夜幕降临,华灯初上,宁渊的马车却驶向了城外漆黑的官道。街市上的喧嚣渐渐被抛在身后,只有车轮碾压落叶的沙沙声在耳边回响。
“爷,已经到落霞镇了,可是……”随从掀开车帘,语气有些迟疑。
宁渊走下马车,看着眼前这座寂静的小镇,心中疑惑更甚。按照楚堂哥所说,这里应该有一家常年与邻国商贾交易的店铺,可是现在整条街都空无一人,家家户户门窗紧闭,仿佛一座死城。
他走进其中一家店铺,只见里面空空荡荡,货架上落满灰尘,显然已经许久没有人来过。
“去查,看看这里究竟发生了什么事。”宁渊眉头紧锁,一种不祥的预感涌上心头。
与此同时,楚家祠堂内,楚堂哥正悠闲地品着茶,得知宁渊已经离开楚家,他嘴角勾起一抹冷笑。
“张谋士,你说宁渊会不会发现什么?”楚堂哥放下茶杯,漫不经心地问道。
“少爷放心,我已经安排妥当,就算宁渊再聪明,也绝不可能找到任何证据。”站在一旁的张谋士胸有成竹地回答道。
“那就好。”楚堂哥满意地点了点头,“只要除掉宁渊这个眼中钉,瑶儿和楚家的一切就都是我的了。”
夜色渐深,宁渊一行人经过一路的调查,却始终一无所获,仿佛被人刻意抹去了一般。就在他们准备返回城中时,突然从路边窜出一群黑衣人,手持利刃,向他们袭来。
宁渊早有防备,抽出腰间佩剑,与黑衣人缠斗在一起。这些黑衣人个个武艺高强,招招狠辣,显然是经过特殊训练的杀手。一番激战过后,宁渊虽然成功击退了黑衣人,自己却也不幸负伤。
“爷,您没事吧?”随从焦急地问道。
宁渊捂着受伤的胳膊,冷峻的脸上满是寒霜,“看来,有人不想让我查下去……”
而此时,被囚禁在柴房中的楚瑶,脑海中突然闪过一个细节……那封本该被她销毁的信件草稿,怎么会出现在案发现场?
“孙丫鬟,你过来……”
“孙丫鬟,你过来……”楚瑶招手唤来一直守在柴房外的孙丫鬟,压低声音问道,“我之前让你处理的那封信,你可还记得?”
孙丫鬟愣了一下,随即明白过来楚瑶指的是哪一封信,“小姐说的是那封寄给李老板,后来您又改了主意的信吗?奴婢按您的吩咐烧掉了呀。”
楚瑶秀眉紧蹙,脑海中不断回放着宁渊离去前的神情,以及那封本该被销毁的信件草稿,心中疑云更甚,“不对,那封信有问题……你快去我房里仔细找找,看是否还有遗漏的草稿。”
孙丫鬟虽不明所以,但也不敢耽搁,匆匆忙忙赶往楚瑶的闺房。房间里的一切都保持着楚瑶被抓走时的样子,孙丫鬟仔细翻找着书桌、抽屉,甚至连花瓶底部都没放过。
功夫不负有心人,孙丫鬟终于在一个不起眼的角落里找到几张被揉成一团的信纸。她小心翼翼地将纸团展开,发现上面的字迹确实是楚瑶的笔迹,但内容却与她之前销毁的那封信有些出入。
“怎么会这样?”孙丫鬟惊呼出声,这些被篡改过的内容,足以成为陷害楚瑶的“铁证”!
与此同时,宁渊强忍着伤痛,回到了城中。他知道仅凭自己一己之力很难与楚家抗衡,必须找到更多对楚瑶有利的证据。他首先想到的是与楚瑶有过生意往来的商人,希望能从他们口中得到一些线索。
然而,当宁渊找到那些商人时,却遭到了他们的冷眼和拒绝。这些人虽然敬佩宁渊的为人,但更害怕得罪楚家这个庞然大物。在他们眼中,楚瑶一个小女子,如何斗得过在朝中根深蒂固的楚家?
“宁公子,您就别为难我们了,我们这些小本生意,哪里经得起楚家的折腾啊!”一个年迈的商人苦着脸说道,“您还是回去吧,别再管这件事了……”
宁渊心中虽然失望,却也理解他们的难处。他并没有放弃,而是继续寻找着下一个目标。他知道,在这个世界上,总有一些人是不会轻易向强权低头的……
夜色更深,楚家祠堂内灯火通明。楚堂哥坐在太师椅上,脸上带着一丝得意的笑容。他端起茶杯,轻轻抿了一口,慢悠悠地说道:“张谋士,事情办得怎么样了?”
“回禀少爷,一切都按照您的吩咐安排妥当了。”张谋士躬身说道,“我已经派人散布消息,就说……”
家族祠堂内,几位长老聚集在一起讨论局势。“我没想到瑶瑶会做出这样的事,”一位长老叹息着,失望地摇了摇头。另一位一直喜欢楚瑶的长老争辩道:“但我们还没听到瑶瑶的说法呢。这可能都是误会!”然而,他的话遭到了怀疑的目光。楚堂哥散布的谣言有效地影响了家族中许多人的看法。
而在城中,宁渊也开始行动起来。他在商会里召集了自己所有的心腹,将楚瑶被陷害的来龙去脉详细讲述了一遍,并下达了命令:“我要你们不惜一切代价,彻查楚堂哥这些年来的所作所为,尤其是与他来往密切的生意伙伴,以及他名下所有产业的账目往来,决不能放过任何蛛丝马迹!”
众人领命而去,宁渊独自一人站在窗边,望着远处被夜幕笼罩的楚家宅院,心中充满了担忧和焦虑。就在这时,一只信鸽扑棱着翅膀落在了窗台上,宁渊解下信鸽脚上的竹筒,打开一看,脸色顿时变得无比凝重。
这封信,正是来自被关押在柴房中的楚瑶……信中,楚瑶将自己发现信件草稿被篡改的细节,以及她的一些推断告诉了宁渊,并让他务必小心行事,切勿打草惊蛇。
宁渊看完信,眉头紧锁,陷入沉思。楚瑶在信中提到的一个细节,引起了他的注意:楚堂哥似乎在暗中与一个神秘的商人来往密切,而这个商人的背景,却十分可疑……
“难道说……”宁渊猛然间意识到了什么,猛地抬起头,眼中闪过一道精光。