穆修一天没见女儿，心情烦躁。妇人和明仁夫妇哄他，说文淑进城去了，住些日子才回来。穆修见天念念叨叨，妇人和明仁夫妇只好哄着他，过一天算一天。三月下旬一个下午，人们正忙着准备春耕的时节，一直在省城、春节都不曾回乡的斛明孝却突然出现在明月堡的大街上。
此时的明孝已不可同日而语了。红军退去之后，阎督军下令充实、改组主张公道团。郭承琪长子岐贤得到重用，成了省公道团的核心干事之一，而明孝经他举荐，被指派为驻绵上县的特派员。三天前，明孝带着两个随从和一纸公文风尘仆仆回到县城，直接去县衙找周雨轩。只喝了一杯茶，就敦请周县长召集在城的公道团骨干开会。周县长代为宣读了委任状，明孝慷慨激昂做了回演讲。本县斛家破天荒出了当官的，令所有人觉得稀奇。又听他一口京腔声音洪亮、抑扬顿挫，说话条理清楚、语带规劝，绵里藏针，都知是个不简单的角色。接着，周县长主持了交接，明孝正式走马上任。中午，周县长热情隆重接待了钦差大员。轮到安排馆舍时，明孝坚持不住在县府大院，说：
“我们是来工作的，不是来当客人的。今晚在招待所将就一晚。以后，我们就住书院那边赵先生的院子，工作起来方便一些。只需个看门的，再有个厨子就好。”
周雨轩雷厉风行，马上安排专人去办。赵先生走后，那院子被书院收回，安排另一名教员住家，十分整洁，马上让腾空了，又抽调来十几个杂工，加班加点地清理。第二天一大早，周县长亲自带明孝去看。明孝甚是满意，当即叫人将行李搬了过来。公道团所有档案也搬过来。中午，明孝在聚仙楼摆了酒席，邀请县长周雨轩、伯父斛穆羽、堂哥明文、商会会长胡永禄、胡寅，以及警察、税务、督学等一干地面上的人物共进午餐。他让两个随从守在酒店门口，闻报说伯父驾到，跑下来迎接，冲伯父深深鞠了一躬：
“伯父在上，侄儿给您老请安了！”
得知侄儿衣锦还乡，穆羽喜出望外。这欣喜，既是为弟弟穆修，也是为自己。然而同时，心中又有无限感伤。这感伤，既为身在异乡的明武和明义，也为斛家商业的日渐败落。侄子请客，说是为工作便利，似乎也在有意拉近自己和周雨轩以及胡寅之间的关系。当初自己花钱送他去省城读书，这条路是走对了。穆羽兴奋地审视着西装笔挺、面貌清奇、举止得体的明孝，频频点头。
“回来了好！回来好！”
明孝毕恭毕敬陪同伯父上楼、入座。席间，又是敬酒又是夹菜。饭后，明孝又送伯父回府。他带了不少礼物给府里，人人皆有一份。颀英走后半年，雪晴从盛记进入府里，成了名副其实的斛家少奶奶，自然也不例外。两个孩子叩头认了叔叔，也得了见面礼。
跟前只剩下穆羽和明文时，明孝开始认真地劝说起伯父和堂哥来。他说，省里何以自上而下成立公道团，想必伯父和哥是知道的，明武哥和明义哥在外面，具体做什么不得而知，恐怕不是正道。我如今管了公道团，啥也不担心，就担心咱家惹出事来。书信往来，不如暂时先停下，免得闲言碎语传到县里。还有那个狗不理，早就听说跟共党有染，实在不行，找个理由辞掉吧。今天这顿饭，侄儿是给伯父打个圆场。那些人是啥德行，侄儿清楚得很。所谓成人好事一条路，得罪小人一堵墙，宰相肚里能撑船，将军胳膊上能跑马，咱摆个高姿态，不和他们计较。
他说这些话时，注意到伯父微笑和赞许的目光，也注意到在他提及两个哥哥和狗不理时，伯父顾左右而言他，也注意到明文眼里不知是嫉妒还是什么的表情，他语气变得更加恳切，更加温和，觉得自己如此苦口婆心，完全是站在亲戚和晚辈的角度，完全是出于对家族的责任。该说的都说过，他们听与不听，就是另外一回事了。
回去找人谈话，翻阅档案，安排调研，又忙了整整一天，明孝这才意识到，必须要回明月堡，看看自己卧病在床的老父亲和家人了。他从堆成山的文件中抬起头来，对着两个随从自嘲道，离家这么久，心中那么多牵挂，怎么一忙起工作来，就忘了呢？