地下空洞里昏暗阴湿，仅有一束光源顺着交错盘踞的树根落入中心，恰好照亮了闭目的木质人像。人像之下的空间忽然向一点扭曲，一个人从那一点中现出身形，稳稳站在了树根上。
“带土，九尾人柱力的实力超出预期了，不干预一下吗？”阴影里长出了一个漆黑的脑袋，但它并无正常的五官，只有一个黄色的圆形贴在可以随意变形的漆黑液体上。这一看就不该有发声器官的玩意，居然发出了沙哑粗粝的人声。
“都说了别用那个名字叫我。”橙色的漩涡形面具转了过来，唯一的红色瞳孔里透出一丝不悦，“九尾人柱力已经换过一次了，再袭击会引起木叶的警惕，现在的晓还没做好和忍界为敌的准备。”
“你心里有数就好，可别因为大意导致计划失败。”
“哼，不用你多说，我一定会完成计划。”
“月之眼计划。”
一觉醒来，闯入眼帘的是不认识的天花板，钻入鼻尖的是最讨厌的消毒水味。这次他睡的实在太彻底了，身体和精神都睡了，幸好信息中枢的还有九喇嘛可以代班，这才没出什么岔子。不过，等他习惯性放开感知，佐助的查克拉状态立刻让他一个鲤鱼打挺，直直摔下了床。
他头一次觉得这具身体是那么难以控制，跨越一个床位竟然要用五步，拉开佐助的被子花了三秒，直到看清了佐助脖子上清晰的印记，他的脑子还是懵的。那三个逗号一样的标记是大蛇丸夺取佐助的开始，他无比清晰地从咒印中感知到了一部分大蛇丸的查克拉，它们十分巧妙地将自己藏在自然能量的掩护之下，不仔细辨别根本发现不了。
可恶！他都已经那么努力地隔开佐助和大蛇丸了，为什么这个破印还是打上去了！好色仙人能不能靠谱一点！！
在鸣人的记忆里，就是这个印放大了佐助对力量的渴望，成为佐助决定叛逃的导火索。他之前确实想过孩子给大蛇丸养也没什么问题，但当这个可能性越来越近，内心的焦躁却告诉他，他其实一点也不想放开佐助的手。如果佐助再次选择了那条道路……他该怎么做？再打一场终结之谷？还是干脆去干掉大蛇丸，反正有红豆老师在，他也死不了……
“鸣人？你醒了！”惊喜的声音止住了鸣人逐渐滑入深渊的理智，他机械地抬起头，竟然看到了剪去长发的小樱，穿着小号白大褂快步走了进来，“你怎么直接下床了？师父说你还要一个星期才能慢慢恢复身体机能。快给我回去躺着！”
看到几乎要和记忆中的小樱重叠的模样，鸣人恍惚了一下，然后一只手就被扛在了小樱肩上。那股冲动过去，他才发现自己全身上下都有隐痛，腿脚也一下子使不上力气了，如果小樱不托他一下，他说不定就得摔在地上。
鸣人勉强还算是个配合的病人，他乖乖地躺下了，但眼睛却不断往边上的床位望去，看得小樱一声叹息。
没等鸣人问，小樱就解释道：“佐助被大蛇丸打上了咒印，昏迷了半天。但是他看你不醒就不愿意走，索性也住院观察了。师父说那个咒印有侵蚀性，她已经用封印术想办法抑制咒印的力量了，但还是根除不了。封印术才刚刚打上，佐助又昏迷了，是师父把他送过来休息的。”
佐助已经醒过了？
“我昏迷了多久？”
“两天了。你醒的正好，总是打营养液也不是办法，吃点东西再睡。”小樱不知道在医院里实习了多久，相当娴熟地给鸣人做了一套五感反应程度的检查，很快出去给他安排了一顿营养餐，又匆匆离去。
小樱真的和以前很不一样了，换做上辈子的这个时候，她恐怕会继续守在佐助的床前吧。现在她却已经在医院里帮忙了，一上午跑遍了整层楼才有空来他们这歇一歇。
没出任务的小伙伴们陆陆续续来医院看望他们，床头摆满了各式各样的慰问品。佐助依旧处于寡言少语的状态，但在鸣人恢复身体的时间里，他基本没离开过病房，时常坐在鸣人的床边发愣。
鸣人不知道佐助在想什么，情绪感知并不能了解对方的思想，而且不管怎么试探，佐助也未曾透露半分，比小时候难懂了太多。他好像一夜之间长大了，有了自己不可告人的小秘密，情绪强烈的时间也逐渐减少，大多数情况下都相当平静。
医院这边岁月静好，高层的博弈却宛若狂风骤雨。
这是天之咒印的第二次出现。上一个咒印受害者红豆，因为确实平平无奇，且受到了三代的庇护，所以才能安稳度日。而佐助，他是宇智波的遗孤，开了写轮眼，本届唯三晋级的中忍之一。可以说，他的姓氏就意味着无量前途。
但现在，一切都因为咒印改变了。
木叶崩溃计划里，大蛇丸对佐助身体的觊觎完全不加掩饰，如今连咒印都打上了，谁也不清楚这个东西过了十几年是不是有所变异，会不会带有更危险的能力。因此，连带佐助也被高层划为了危险品。鸣人和九尾相处融洽且一心想成为火影，几乎没有失控风险，这样一来，写轮眼的保险就不那么重要了，实在不行还可以让卡卡西来尝试。若不是宇智波鼬还没死，他们的嘴脸只会更加可怖。
“我们都很清楚大蛇丸的研究已经成功了，一旦佐助落在他手中，只会是一场灾难。现在的佐助已经不适合再度出村，应该把他好好保护起来，确认咒印没有危险再想其他的问题。”团藏大言不惭地说道：“我建议将他交给根部，我会将他培养成木叶最锋利的刃。”
水户门炎赞同地点了点头，道：“‘根’为木叶培养的人才比比皆是，这的确是个不错的法子。”
“纲手公主，就这么办吧，佐助的情况已经不适合继续待在人柱力身边了，万一……”
转寝小春的话还没说完，面前的圆桌忽然裂开了数道缝隙，其蔓延源头正是纲手紧握成拳的手。
纲手笑容灿烂地抬起头，道：“诸位刚刚在说什么？我没听见，要不再说一遍吧。”