袁绍刚率领主力北上，意欲迎战公孙瓒，却未曾料到，后方的局势竟会如此迅速地恶化。
黑山军首领于毒、白绕、眭固，这些昔日令朝廷头疼的山贼，如今却联手张杨的河内叛军，以及于扶罗的南匈奴军，形成了一股强大的势力。
重新从河内攻入兖州北部，其势之猛，令人胆寒。
更令袁绍心惊的是，这些叛军竟然与被公孙瓒赶过黄河的青、徐黄巾军取得了联系。黄巾军如今虽然势力大减，但依然不容小觑。他们的加入，使得叛军的实力更加强大，形成了与公孙瓒夹击袁绍之势。
袁绍孤军北上，后方空虚，无法指望自顾不暇的兖州和青州提供援助。而冀州，这个他曾经视为根基的地方，如今也已经半数陷入了公孙瓒之手。他只能以半个冀州之力，去抗衡公孙瓒、黑山与黄巾军的四州之众。
军队数量、装备和马匹，这些都是影响胜败的重要因素。而在这几个方面，袁绍的军队都远远不如公孙瓒军。
胜负的天平，已经明显倾向于公孙瓒一方。袁绍面临的，不仅是一场实力悬殊的战争，更是一场关乎生死存亡的考验。
曹操此刻心中雪亮，袁绍的败局已如板上钉钉，其命运恐怕不久便将沦为公孙瓒的刀下亡魂。在这乱世之中，求生存便是求王道，曹操自然也不例外。他审时度势，做出了最为稳妥的选择——静观其变。
于是，他按兵不动，没有挥师西进太行山区，而是驻扎在顿丘附近，以一副隔岸观火的姿态，眼睁睁看着壶寿、于毒、于扶罗等人率领的黑山、南匈奴联军浩浩荡荡地从自己眼皮子底下经过，直奔防备空虚的邺城而去。
曹操如果此时出手不仅无益，反而可能引火烧身。
同样，当范方率领骑兵渡过黄河，穿越他统治下的东郡，意图从背后给袁绍以致命一击时，曹操也只是冷眼旁观，并未加以阻拦。
至于黑山军为何突然放弃对东武阳的围攻，曹操心中自有盘算。他料定，这绝非因为自己袭击了他们的后方，而是主帅壶寿下了严令，要求他们立即转向，将矛头对准邺城。
在晨曦的微光中，袁绍的大军沿着清河北上，如同一条巨龙蜿蜒而行。他们的目的地是界桥，那个离广宗东郊仅剩20公里的战略要地。占领界桥，意味着可以越过清河，直逼广宗城下，这对于袁绍来说，是一个极具诱惑力的战略部署。
公孙瓒早已在界桥以东的清河岸上布下了严阵。他决定在这里迎战袁绍，因为这里的地势对他有利，可以充分利用河流作为天然屏障。
袁绍率领着大军，迎风站在清河国的土地上。公孙瓒的主力军就在那里，阵容庞大，气势汹汹。嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，他早已预料到这一战不可避免，但他的心中却毫无惧色。
然而，就在这时，一名斥候急匆匆地来到袁绍面前，面色苍白，气息急促。袁绍眉头微皱，心中涌起一股不祥的预感。斥候跪在地上，声音颤抖地报告：“主公，邺城……邺城陷落了！”
袁绍的身躯猛地一震，仿佛被闪电击中。他瞪大了眼睛，一时间无法接受这个消息。邺城，他的根基，他的大本营，怎么可能就这样陷落？他的心中充满了疑惑和震惊，但他知道，现在不是犹豫的时候。
他深吸一口气，努力平复自己的情绪，然后转身看向身后的军队。他的士兵们，他们的脸上也露出了震惊和不安的神色。袁绍知道，他必须稳定军心，否则这场战斗就真的输了。
就在这时，一阵急促的马蹄声从背后传来。袁绍心中一沉，他转身看去，只见一队骑兵正从背后袭来，旗帜上写着“范”字。袁绍的心中充满了愤怒和无奈，他没想到曹操竟然会纵容范方从背后偷袭。
但他知道，现在不是愤怒的时候。他迅速调整战术，指挥军队迎战。虽然身处绝境，但袁绍的斗志却更加坚定。
这场战斗将决定他的生死，决定他是否能够再次看到明天的太阳。他的大本营已经丧失，后勤已经无法维持，他必须在这场战斗中取得彻底的胜利，否则他将面临灭亡的命运。
他环顾四周，看到的是疲惫不堪的士兵，他们的脸上写满了疲惫和困顿。他的军队只剩下数万步兵，而且他们远来疲惫，行军中的部队首尾长达十余里，无法立即在前线集结大量兵力，摆出正确的战斗阵形，甚至连军营都来不及搭建。
而在他的对面，公孙瓒率领的4万多步兵和1万多骑兵早就以逸待劳多日了。他们的阵容整齐，士气高昂，战马奔腾，形成了一道壮观的景象。袁绍知道，公孙瓒的军队占据了地利和人和的优势，他们将以饱满的精神和强大的战斗力迎接这场战斗。
袁绍深吸一口气，调整了一下自己的情绪。他知道，他必须以智取胜，以弱胜强。他开始布置战术，指挥士兵们迅速集结，摆出战斗阵形。他鼓励士兵们，告诉他们，只有战胜公孙瓒，他们才能够生存下去，才能够保护自己的家园。
公孙瓒站在高地上，审视着战场上的局势。嘴角露出一丝不易察觉的微笑。他转头对身边的将领说道：“诸位，瞧那袁绍，已是一错再错，此战胜利的天平已然倾斜。”
“主公英明，袁绍的失误正是我们的机会。如今我军阵势严谨，胜利在望。”
公孙瓒微微一笑，信心十足。
“正是如此。传令下去，步兵三万，摆成方阵，稳固阵脚。左右两翼，各部署五千骑兵，随时准备出击。”
副将领命而行，声音洪亮。
“末将遵命！立即布阵！”
公孙瓒策马向前，目光扫过整装待发的士兵，语气激昂。
“将士们，今日之战，关乎我幽州荣辱！看我白马义从，铁骑冲锋，旌旗铠甲，光耀天地！”
士兵们齐声应和，士气高涨。
“愿随将军，共赴战场！
公孙瓒则是亲自率领着五千白马义从铁骑，往来于战场之间，策应各方。
这片战场，是公孙瓒精心挑选的。平坦的地形，正好适合他的幽州骑兵发挥冲锋的威力。在这片战场上，他已立于不败之地，只待一声令下，便要将袁绍的军队彻底击败。
袁绍面色凝重，眉头紧锁，手中握着一份急报。
“麴义，形势危急，我军已无退路。邺城陷落的消息一旦传开，军心必乱，粮草也将耗尽。范方的骑兵又即将赶到，我军将陷入绝境。”
麴义神色严峻，但目光坚定：“主公，末将明白。此时唯有主动出击，或许还能有一线生机。”
“正是如此。我命你为先锋，率领800名凉州重步兵和1000名弩兵，立即前往阵前，向公孙瓒挑战。务必打出我军的气势，争取一线胜机。”
麴义抱拳领命：“末将遵命！定不辜负主公重托，誓死一战！”
袁绍走上前，拍了拍麴义的肩膀，语气沉重：“麴义，此战关乎我军生死存亡，务必小心行事，既要勇猛，也要智取。”
“主公放心，末将定当竭尽全力，为全军开辟生路！”
先登死士，向死而生！
公孙瓒瞥见麴义仅带了寥寥步兵，心中的轻蔑之情油然而生。冷笑一声。
“哼，麴义竟只带了这么点步兵来送死？传我命令，两翼骑兵全军出击，将这区区1800人踩成肉泥！”
面对来势汹汹的骑兵，麴义面不改色，沉稳地指挥士兵。
“重步兵结阵！”
“弓弩手听令，躲在盾牌下，不得妄动！”
公孙瓒的骑兵呼啸着冲出，马蹄声如雷鸣，尘土飞扬，气势汹汹地直扑麴义军阵。
麴义凝视着逼近的敌军，估算着距离，，待公孙瓒的骑兵逼近至数十步之遥，麴义猛然发令，士兵们瞬间站起，如同一道道铁壁般屹立。
“就是现在，起身！反击！”麴义突然大喝。
弩兵齐刷刷地从盾牌下站起，弩弓架在盾牌上沿，箭矢瞄准了敌人的要害。
随着一阵弦响，箭矢如暴雨般倾泻而出，每一箭都准确无误地命中目标。
冲在最前面的幽州骑兵如同被割倒的麦子般纷纷倒下，后面的骑兵见状纷纷勒马撤退，却不幸闯入了步兵阵中，自相践踏，全军陷入了混乱。
公孙瓒目瞪口呆，难以置信地看着眼前的惨状，惊呼：“这怎么可能！”
麴义挥剑指挥，率军乘胜追击，声震战场：“全军冲锋！一个不留！”
八百重甲兵齐声吼叫：“杀！”
“瞄准敌人，射击！”
“中了！又一个敌人倒下了！”
幽州骑兵：“不好，我们中计了！快撤退！”
“来不及了，我们被自己人践踏了！”
麴义军士气大振，如猛虎下山，冲入敌阵，斩杀无数。公孙瓒军全线崩溃，四散逃窜。
公孙瓒的骑兵阵前，严纲挥舞着大刀，试图稳住阵脚，但麴义的箭雨太过猛烈，他的声音被淹没在混乱中。严纲眼见形势不妙，正欲撤退，却见麴义已率军冲至眼前。
麴义挺身而立，手中的长枪在阳光下闪烁着寒光。
“来者何人？我麴义不斩无名之辈！”
严纲骑在马上，神态自若，一身战甲在阳光的照耀下熠熠生辉。他抱拳回应：“吾乃冀州刺史严纲，特来领教阁下高招。”
“严纲，你的死期到了！”麴义大喝一声，挺枪直刺。严纲匆忙招架，但麴义的枪法迅猛无比，几个回合下来，严纲已露疲态。
“撤，快撤！”严纲大声呼喊，但为时已晚。麴义一枪刺穿了他的胸膛，严纲瞪大眼睛，倒在了血泊中。
麴义没有停歇，率军乘胜追击，一直杀到界桥。
麴义追至界桥，剑指公孙瓒，大声宣告：“公孙瓒，你任命的冀州刺史严纲已伏诛，今日就让你见识我凉州军的厉害！”