李队痛得满头大汗，却仍然努力挤出一丝微笑，对薛元初道：“薛司务，多谢您刚才为我求情。我李某人这条命，以后就是您的了。”
薛元初轻轻拍了拍他的肩膀，“李兄弟，我们都是大周子民，理应互相扶持。你且去休息，养好伤后，我们再从长计议如何找回粮草。”
随后，薛元初转身向王自山行礼，“副将大人，既然李队已经受到了惩罚，且愿意戴罪立功，我请求参与找回粮草的任务。”
王自山瞥了他一眼，嘴角勾起一个意味深长的笑容，“哦？薛司务也有兴趣参与此事？这可不是什么轻松的差事。”
薛元初神色坚定，“我明白任务的艰巨性。但身为军营一员，我理应为大周尽一份力。再者，我对附近的地形也有所了解，或许能提供一些帮助。”
王自山听后，眉头微挑，脸上的笑容似乎带着几分讥讽，“薛司务，这找回粮草一事，可非儿戏。你出身尊贵，自小娇生惯养，恐怕难以承受这其中的艰辛。万一有个闪失，我如何向侯府交代？”
他的话语中透露出一种明显的轻蔑与排挤，仿佛是在暗示薛元初不过是个空有匹夫之勇、却无实际能力的纨绔公子。
周围的士兵们闻言，也不禁窃窃私语，有的露出怀疑的神色，有的则是同情地看向薛元初。
薛元初却并未因此动容，整个人坦荡从容，“副将大人，若您对我在任务中有所担忧，我愿立下军令状，生死有命，绝不拖累大家。”
他的声音虽然平和，却透着一股不容置疑的坚定。
士兵们纷纷安静下来，目光复杂地看向这位出身显赫却甘愿与他们同舟共济的侯府公子。
王自山也被薛元初的言辞所震，他没想到这个看似文弱的贵公子竟有如此决心。
然而他心中的排挤并未因此消散，反而更加浓烈，他冷冷地哼了一声，“薛司务，既然你如此坚持，那就去吧。但是三日内要是找不到丢失的粮草，你也同样军法处置。”
说完，他转身离去，留给薛元初一个冷漠的背影。
百夫长于衡大步流星地走了过来，面庞刚毅，目光中满是关切，他与薛元初一起，稳稳地搀扶起运粮队长李合川。
“李兄弟，先去上点金疮药，不然这伤也够呛的。”于衡的语气中透露出一股担忧。
李合川痛得脸色苍白，但他还是努力挤出一丝感激的微笑，“多谢于百夫长，多谢薛司务。我这条命，能捡回来已经是万幸了。”
薛元初轻轻拍了拍李合川的肩膀，安慰道：“李兄弟，别担心，我已经让人去找军医为你治伤。你现在最重要的就是养好身体，其他的事情，有我们呢。”
于衡也点头附和：“薛司务说得对。李兄弟，你就放心养伤吧。找回粮草的任务，我们会全力以赴的。”
在两人的细心搀扶下，李合川艰难地站起了身，一同返回军营的帐篷，那里已有军医等候，准备为他清理并包扎伤口。
薛元初关切地询问起粮草失窃的详情。
李合川沉声解释，此次粮草是分三批运送的。
由于路途当天往返不了，每批粮草在抵达西关镇时，都需在驿站休整一夜。
前两批粮草的运送都平安无事，然而到了第三批，事情却出了差错。
当时城外的盗匪一直骚扰百姓，运粮队便分派了一批兵马出城剿匪。
不料就在这一晚，离驿站不远的养幼院突发火灾。
驿站中不少士兵见状，纷纷赶去救火。
就在这时，一群蒙面人趁虚而入，偷袭了驿站，劫走了大半的粮草。
“西关镇的养幼院？那是……”于衡听到这里，目光转向薛元初，似乎有话想说，却又犹豫着没有说出口。
“没错，正是我们侯府所开设的。”薛元初坦然接过于衡的话茬，神色凝重地分析道，“这样看来，这场火灾和粮草被劫，未必只是巧合。”
于衡闻言，双眼微眯，露出深思的神色，“薛司务，你的意思是，这场火灾可能是有人故意为之，目的是为了引开我们的注意力，从而方便他们劫走粮草？”
薛元初点了点头，“不排除这种可能。而且，养幼院是我们侯府所设，对方选择在这里动手，很可能是有针对性的。此事背后，恐怕不简单。”
李合川听后，也露出了恍然的神色，“难怪那些蒙面人行动如此迅速，且对我们运粮的路线和时间了如指掌，原来是有内鬼！”
“内鬼一事，尚需进一步查证。”薛元初沉声说道，“当务之急，是尽快找回被劫的粮草。李兄弟，你可知那些蒙面人劫走粮草后，可能去往何处？”
李合川皱眉思索片刻，然后摇了摇头，“那些蒙面人行动诡秘，我并未看清他们的去向。不过，他们既然选择在西关镇动手，很可能对这一带的地形十分熟悉。或许，我们可以从这方面入手调查。”
薛元初听后，若有所思地点了点头，“李兄弟所言有理。看来，我们需要对西关镇一带的地形和人员进行深入的排查了。”
于衡也接口道：“此事交给我们百夫长去做吧。我会带领手下士兵，对西关镇及其周边地区进行仔细的搜查，希望能尽快找到那些被劫的粮草。”
薛元初对于衡的提议表示赞同，“如此甚好。于百夫长，此事就拜托你了。若有任何发现，请随时与我联系。”
三人又商议了一番具体的行动计划后，便各自分头行动。
……
在西关镇的养幼院，观言忙碌地协助厨房熬煮好了中午孩子们要喝的米粥后，便急匆匆地外出，在镇子的每个角落焦急地寻人。
自从从京城侯府来到这里，大半年的时间里，观言已逐渐褪去了几分稚气，开始显露出几分少年的挺拔与成熟，身高也明显蹿起了一截。
“观小哥，这么着急，是在找谁呀？”一个经常给养幼院送菜的菜贩大伯看见他，好奇地在摊子前问道。
“张伯，您有没有看见孟良呀？”观言有些焦急地问道。
“没啊。”张伯摇了摇头，手中扇着草帽，又好心地劝诫道，“观小哥，那孟良可是个偷鸡摸狗的惯犯，你可别太好心，说不定他将来会给你惹出大麻烦来。”
观言听了，淡淡地笑了笑，点头表示理解，“张伯，我知道的。但要是你看到他，还请告诉他回养幼院找我。”
“好嘞！”张伯虽然有些无奈，但还是答应了下来。
观言感激地道了声谢，便急匆匆地往镇子南边的一片胡同跑去。
那里居住的大多是镇上的穷苦人家，当然，也不乏一些平日里靠坑蒙拐骗为生的人藏匿其中。