贡院考房内，突然一阵急促的脚步声打破了寂静。
一名正要被侍卫带走的贡生，气势汹汹地从考房中冲了出来，直奔向高台，脸上写满了决绝与愤怒。
“皇帝昏庸，朝廷腐败！”他高声呐喊，声音中充满了无尽的悲愤，仿佛要将内心的不满与控诉，全都倾泻出来。
高台四周的侍卫们被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，但很快，他们便反应过来，不约而同地冲向了那名贡生。
“站住！”一名侍卫大声喝道，试图制止这一疯狂举动。
然而，贡生却仿佛没有听见一般，继续向前冲去。
“临时改题，只手遮天！为什么我们平民子弟，永远没有出头之日？”他嘶吼着，声音中充满了绝望与不甘。
副考官钱希礼与他距离最近，看到对方高举着砚台，形如癫狂，吓得面色惨白，他颤抖着声音喊道：“快！快把他带下去！”
一名侍卫试图将贡生制服，只在犹豫是否拔出刀刃的一瞬间，这贡生摆脱束缚，跌跌撞撞地走到了高台的边缘。
“天道不公，以死明志！”说完，他猛地将手中的砚台砸向自己的额头。
“砰！”一声闷响，砚台破碎，一抹鲜红顺着贡生的额头流下，染红了他的脸庞，虽然人还站在那里，但身体摇摇晃晃，仿佛随时都会倒下。
他的双眼怒视苍天：“我不甘心！我不甘心！”喃喃自语间，突然猛地向前一倾，整个人从高台之上坠落而下。
陈锦神色凝重，赶紧走下高台，伸手在贡生的鼻尖轻轻一探，已经没有了气息。
这贡生的双眼仍旧直直瞪着，仿佛在控诉世间不公，死不瞑目。
靠近高台的几处考房，贡生们被这一连串的变故惊得纷纷抬头张望，一时之间，整个考场陷入了一片骚乱之中。
“安静！”侍卫们大声喝止，试图恢复考场的秩序。
然而，贡生们似乎被这场突如其来的变故激起了心中的共鸣，他们的脸上流露出愤慨与不平，仿佛要为那名死去的贡生讨回公道。
此时，高台上突然响起一阵铜锣声，声音清脆而悠扬，回荡在整个贡院之中。
这铜锣声如同命令一般，让原本有些骚动的贡生们又安静了下来。
考试结束了。
贡生们的脸上写满了疲惫和无奈，仿佛这场突如其来的变故已经耗尽了他们所有的心力。
陈锦让侍卫们维护秩序，让贡生陆续离场，接下来他要做的事情还有很多。
“查！”他冷静地吐出一个字，声音虽轻，却如同重锤般落在每个人的心头。
“让京兆尹李正玄速来贡院！”
周围的侍卫和房官们纷纷行动起来，京兆尹李正玄在接到陈锦派人传达的消息后，没有丝毫迟疑，立刻率领一众官差火速赶往贡院。
他身形有些微胖，即便是乘坐轿子前来，也因心急如焚而额头不停冒汗。
上午时分，他还在京兆府衙处理公务，突然一道圣旨降临，命令他迅速将主、副考官四人的府邸严密包围。
圣旨中并未详细阐明原因，但李正玄当即照办。
到了三位副考官的府邸都表现得相当配合，阖府上下立刻紧闭大门，不准府内一干人等外出，对于圣旨没有丝毫怠慢。
然而，当李正玄一行人来到大学士徐魁的府上时，却遭遇了不小的阻力。
徐府的家人们颇为抵触，好一阵闹腾，让李正玄颇感头疼，费了不少周折才将局面稳住。
本以为事情到此告一段落，不料又被御林军统领紧急传唤，命令他迅速赶往贡院。
李正玄不敢有丝毫耽搁，但是心中不禁暗自揣测，究竟贡院里发生了何等大事，竟让朝廷如此兴师动众。
他一下轿，便迅速踏入贡院大门，径直走向高台，恭敬地行礼问道：“陈公公，急召下官来此，所为何事？”
几位主、副考官纷纷让开，使李正玄的视线直接落在了地上那具被白布覆盖的尸体上。
陈锦沉声说道：“这是贡院登记的户籍信息，你且看看。”说着，他将户籍名帖递给了李正玄。
李正玄接过名帖，只见上面写着：黔州沅水县张华，年二十一……他心中一动，已然明白这恐怕就是眼前这具尸体的身份。
“这名贡生……”他抬头看向陈锦，虽未说完，但意思已明。
“涉嫌春闱舞弊！”陈锦的声音低沉而威严，每个字都仿佛带着重重的压力。
李正玄神色一凛，立刻问道：“陈公公有何吩咐？”
“京兆尹府衙有赶考贡生家中三代的记录，我即刻就要！”陈锦的语气斩钉截铁，不容置疑。
“下官这就去办！”李正玄毫不犹豫地应道，随即转身吩咐跟来的府尹主簿立刻去查阅卷宗。
整个贡院三千名学子，考卷题目为“行赏忠厚之至论”的贡生们，无一例外，全被押往诏狱。
其他贡生则按照规定的顺序，一个接一个地从贡院大门鱼贯而出。
贡院前的广场，一时人潮涌动，一些身着书生服饰的人混杂其中，他们的面孔上写满了焦虑与期待，让人一时难以分辨他们究竟是不是此次考试的贡生。
突然，一阵高亢的呼声划破了这片混乱与嘈杂。
“黔州张华，何在？”
这声音如同波纹般扩散开来，激起了人群中的层层涟漪。
紧接着，相同的呼声再次响起，一次比一次更加急迫。
“黔州张华，何在？”
“可见黔州张华从贡院出来？”
一些贡生对张华这个名字一无所知，然而，他们逐渐察觉到，与他们一同参与春闱的同乡考生没从贡院出来。
“有谁曾见过济宁谢致成？”人群中传出急切的询问。
“快看！诏狱的囚车！里面的贡生我认识！”有人惊骇地呼喊道。
“收卷时，我看到高台那里有贡生自尽了，我听到他喊临时改题，只手遮天！”
“改题？这究竟是怎么回事？为何会突然改题？”疑惑与不安在贡院前迅速蔓延，人群陷入了混乱。
刚踏出贡院的薛季延和姜纶，也被这汹涌的人潮冲散。
周围的学子们慌乱地推挤着，姜纶无奈之下，决定先行回家，他环顾四周，却寻不见自家马车的踪影。
心中虽有些不耐烦，却也懒得再等，于是决定步行返回姜府。
当他拐进兴安坊的路口，眼前的景象让他万分诧异，国子监祭酒姜府门前，站着一排京兆尹的官差，各个神情严肃，气氛异常紧张。