国子监祭酒姜家的府邸，坐落于皇城西侧的兴安坊内，这里众多朝廷文官的宅院相邻，沿街可见院内栽种的松柏挺拔，绿竹摇曳，处处流露出清雅脱俗的气息。
此刻，姜府内正是一派忙碌有序的景象，仆人们身影匆匆，穿梭在庭院与回廊之间，他们或手持扫帚打扫庭院或细心布置花厅，等着即将登门拜访的侯府贵客。
姜家大夫人孙氏，一早就起身，细心穿戴后，亲自督导着各项布置。
今日，亲家母与女儿到府做客，这于她而言，无疑是一件极为重要的事，虽说同住京城，但女儿也不能随心所欲的常回娘家。
因此，她务必确保一切细节都尽善尽美，绝不容许有丝毫的懈怠。
“大夫人，花厅已经布置妥当，您是否前往看看？”一名仆妇恭敬地禀报道。
孙氏微微颔首，随即带着几名贴身丫鬟，款步走向花厅。
一踏入那里，她的目光便被几盆盛开的牡丹所吸引，府内栽种的姚黄、豆绿，色泽清雅，散发着阵阵扑鼻的香气，令人心旷神怡。
而四周的墙壁上，则高挂着一些名贵字画，仿佛静静地诉说着姜家的文化底蕴与品味喜好。
“嗯，确实不错。”孙氏满意地点了点头，脸上的笑容如春风般和煦，“你去厨房传话，今日的午膳务必要格外精心准备，记得多备几道大小姐爱吃的菜肴。”
“是，大夫人。”仆妇应声而退，转身便向着厨房的方向走去。
离花厅不远处，便是姜文柏与妻子二夫人乔氏所居住的院落。
此刻，二夫人乔氏正让丫鬟精心地在她的发髻上插上一支点翠金蝶玉簪，她对着铜镜反复打量，却又不太满意，于是又拿起一根蓝宝小仙阁发钗，左右比较着。
丈夫姜文柏坐在一旁，手中翻阅着一本《华阳国志》，沉醉其中，眼角余光瞥见妻子在那儿挑剔不已，不由得叹了口气，带着几分无奈开口。
“哎，夫人啊，这些簪子不都是你平时最钟爱的吗？戴哪一支不都是一样的？”
“你懂什么？”乔氏正选在兴头上，乍一听，立刻反驳道，“那你看书不也都是看，怎么还特意花了十两银子去买你手中这本旧书呢？”
姜文柏一时语塞，他摇了摇头，在躺椅上转了个身，背对着妻子，喃喃自语：“夏虫语冰，夏虫语冰啊~”
乔氏不悦地哼了一声，最终还是选择戴那支做工精巧的玉簪，她从梳妆台前站起，走到丈夫身边，轻轻推了推他的肩膀。
“今日书秀回府，你这个做二叔的，也去花厅坐坐，聊几句家常吧。别每次休沐就只知道埋头看书。”
姜文柏放下手中的书籍，抬头说道：“你们女眷聚在一起聊天，我就不去凑热闹了。若是薛家二小子来了，让他到我这里来，我刚好得了两本文集，可以让他一同赏读。”
乔氏无奈地叹了口气，“你怎么就不明白我的心思呢？”
“嗯？你是想让兴远侯府帮忙办什么事吗？”姜文柏一脸困惑地问道。
“你！”乔氏气得撇了撇嘴，“儿子的婚事，你难道不着急吗？今天侯府老夫人过来，我们正好可以探探口风。”
姜文柏一听是这件事，更加不以为意了。
“咱们儿子这般人物品貌，还怕娶不到好媳妇？……对了，之前你去娘家借米粮时，你娘家的几位嫂子不是都想跟我们结亲吗？你到时候挑一个喜欢的，亲上加亲，岂不是美事一桩？”
乔氏一听丈夫的话，脸色顿时变得难看起来，一脸气愤。
“想当年我嫁到姜家时，她们嘲讽我是野丫头大字不识几个，竟敢嫁到进士人家当儿媳，还预言我不到三年就会被休回家……那时我出去赴宴，别人都不待见我，我那几个嫂子不但没有为我说话，反而落井下石，趁机踩我一脚。”
“远的不说，就说这次去借米，她们居然还算上了两成的利息钱，现在看到我们纶儿有出息了，就想把女儿嫁过来，真是痴心妄想！做他们的美梦！”
姜文柏耳畔回荡着妻子的话语，只觉头脑一阵嗡嗡作响，仿佛有无数的蜜蜂在耳边萦绕乱飞。
他急忙从躺椅上跃起，推着乔氏往院落外移步。
“夫人啊，大嫂独自一人在外头忙碌，你也该去助她一臂之力才是，可别等到侯府的马车到了门口，你还在此滔滔不绝。”
乔氏被他这么一提醒，匆匆瞥了一眼房中的时辰钟，果然不早了，她随手一甩手中的丝帕，“我回来再与你计较！”
言罢，就风风火火般地朝花厅的方向走去。
姜文柏凝视着妻子匆匆离去的背影，摇了摇头，目光重新落回手中的《华阳国志》。
书中描述的巴蜀春秋，景色如画，令人心驰神往，他的思绪随着文字飘荡，仿佛已经置身于那遥远的山川蜀地之中。
想当年自己高中二甲头名进士，也曾怀揣着满腔热血，渴望外放为官，为百姓谋得福祉，不过先皇加恩姜家，让他留在京城入仕，任职官银署主簿一职。
二十多年的光阴匆匆流逝，姜文柏每日在钱银堆里打转，渐渐感到意兴阑珊，与他内心的追求相去甚远。
如今也只有在休沐的时候，才能沉浸在书籍游记中，寻找久违的梦想。
院落恢复了难得的宁静，二夫人乔氏则快步来到装饰精致的花厅，看到大嫂孙氏正专心致志地引导仆人们有序地安排桌椅与茶具，急忙上前搭手帮忙。
“大嫂，”乔氏热情地问道，“有什么需要我帮忙的？”
孙氏抬头一看，见是乔氏来了，脸上露出和煦的笑容：“弟妹来了，你帮我看看这些茶具摆放得是否妥当？”
于是，两人并肩而立，一同查看着茶具的摆放，时不时地交流几句，气氛轻松融洽。
恰在此时，门外响起了车马喧闹之声，大夫人孙氏兴高采烈地急忙催促道：“快，出去看看，是不是侯府的马车到了。”
众人纷纷涌向门外，只见一队车马缓缓驶来，车身上装饰着侯府的标志。
马车前方，薛仲复骑着骏马，英姿勃发地领路，一行人在姜府门前停下，马车布帘掀起，洪映蓉与姜书秀踩着马墩，相继下车。