“我为什么要做这种事啊？”
伊之助换上了一身点缀着粉色花朵的天蓝色和服，脚下踩着高高的木屐，咬牙切齿地学着八文字步。
这种缓慢到极致，迈一步退半步的步伐，简直是在折腾人嘛！
伊之助把牙齿咬得咯咯响，额头上的一根青筋突突直跳，恨不得当场掀桌不干了。
“哎呀，身体太僵硬了哦，猪子。”
一旁负责教导和监督的中年女性用一根藤条轻轻拍了拍他的大腿。
“还有，一定要注意表情的管理。”
“……”伊之助磨着牙，用力挤出一个甜美的微笑，眉毛却在一个劲抖动着。
与此同时，他控制着身体，以标准的八文字步龟速向前挪动着。
“嗯，非常棒！”教导者点头夸赞道，“猪子学得真快！”
而且，真是一个美丽又安静的孩子啊。
伊之助使劲控制着自己不要翻白眼，牙齿都快咬碎了。
说到底，他究竟为什么要学这个啊？
这都学了大半夜了，被看管得死死的，害得他根本没时间去调查情报……
赶快来只鬼让他砍一砍吧！
他一定会心存感激的！
……
“老板娘，走廊的地板已经擦好了！”
“老板娘，插花的剪根已经完成了！”
“老板娘，破损的被子都已经缝好了！”
“老板娘，茶已经泡好了！”
“老板娘，接下来需要我做什么呢？”
炭治郎用热情而期待的眼神盯着老板娘，一副干劲十足的样子。
“呃……我想想啊。”老板娘有些头疼。
真是个手脚干净利落又认真的孩子啊，感觉浑身都是精力。
“去帮忙搬一下送给鲤夏花魁的礼物吧。”她摆摆手道。
“是！”
炭治郎搬着高高的礼物盒子放在鲤夏花魁的房间外面，听到了两个小女孩的悄悄话。
“听说京极屋和荻本屋都出现了很漂亮的花魁呢！”
“我听说了，但是鲤夏花魁一定是最美的，只是她就要离开这里嫁人了……”
“说起来，你知道那两家店里都有花魁姐姐逃跑了吗？”
“没错，我们的须磨花魁也……”
“须磨？”炭治郎看向两个红色和服的小女孩，“逃跑……是什么意思？”
“小炭，你不知道吗？”左边的女孩说道。
“逃跑的意思，就是没有还清欠债就从这里逃走，或是和喜欢的男人私奔了。”
“这样啊。”炭治郎追问道，“那么请问……”
“哎呀，不要乱说话哦。”一阵温柔清婉的女声从房间内传来，打断了他的话。
房门被推开了，身着华丽红衣的女子从房间里走出来，美丽而温婉，棕色的眼眸清亮而温润。
“花魁！”两个小女孩欢快地跑了过去。
“是你帮我搬过来的吧，谢谢。”鲤夏摸摸她们的脑袋，然后送给炭治郎一些糖果作为答谢。
“请问须磨花魁逃跑了吗？”炭治郎询问道。
“为什么要问这种事呢？”鲤夏静静凝视着他的眼睛。
“那个，因为……须磨花魁是我的……姐姐！”
不会说谎的炭治郎扭曲着一张脸，艰难地憋出一句话来。
“欸？”鲤夏瞪大了眼睛。
“原来是这样。”她脸上露出淡淡的愁绪。
“的确如此。须磨逃跑得很突然，只留下了一本日记，里面写了关于逃跑的事情。”
炭治郎的表情依然扭曲：“但是我和姐姐一直都有在互相写信给对方，她不是那种会逃跑的人。”
“是吗？”鲤夏蹙起眉来，神色变得有些担忧。
“确实，须磨是个很可靠的女孩，最近也没有迷上男人的迹象。”
“而且，荻本屋的牧绪和京极屋的雏鹤也在同一天逃走了。”
“以前从没出现过这种事。”鲤夏沉吟道，“她们三个互相认识吗？”
“欸？”炭治郎额头上有些冒汗。
糟糕，她起疑了！
那三位确实都是宇髄先生的夫人……
“如果她们互相交好，并且约好了在同一天结伴逃离游郭，也是说得通的。”鲤夏只能根据事实做出这样的推测。
“总不可能是遭遇了神隐吧。”她轻声道。
“神隐？”炭治郎有些困惑地重复了一遍这个词语。
“没错。”鲤夏露出柔美的笑容，“小炭相信神明的存在吗？”
“神明？”炭治郎反问了一句。
“是，大家都相信，吉原游郭是存在神明的哦。”
“小炭，这边。”鲤夏眯眼笑着，带着炭治郎来到了走廊尽头的神坛前。
“这里供奉的就是吉原游郭的守护神，神女白姬。”她面对着神坛双手合十，闭上双眼祈祷着什么。
炭治郎看着神坛上模模糊糊的女子神像，把目光集中在神坛两旁摆放的东西上。
左边是带有花纹的粉红色绸带，右边是不知道用什么材料雕琢的雪花。
“大家都相信，神女白姬会庇护遭受苦难的游女们，她的代表物是缎带与冰雪。”
鲤夏转头看向炭治郎，声音很轻地说，像是害怕惊扰到什么。
“正是因为神女的传说在这里流传着，这个地方少了很多欺压的事件，多了很多约定俗成的规矩。”
“游女们不再一味受到压迫，逼迫和霸凌事件也少有人敢做了……”
“因为搞得天怒人怨的话，会遭受神隐的。”
“小炭若是遇到残酷的事情而无力抗拒的话，也可以向神女祈祷哦。”
鲤夏说着，缓缓迈步返回自己的房间里。
“神女会回应人们的祈求吗？”炭治郎在她身后问道。
“谁知道呢？”鲤夏轻笑道，“但是神女有时候确实会有所回应哦。”
“在我看来，那是一位慵懒、任性的神明，但也是带来希望与救赎的神明。”
“这样啊。”炭治郎看着鲤夏离开的背影，又转头看着那座神坛。
“神女白姬吗？”他喃喃自语道。