刘瑞不信米瑾轩的话。
但也想不到别的原因。
谁能想到德高望重的米老会做戏呢。
但刘瑞还是谨慎道：“你回去问问米老。要是这样，我们就放心了。”
“这就去。”
米瑾轩连忙赶回家中，找到米墨璃。
“爷爷，半夏为什么带着书院的人去帮赵林了？”米瑾轩直接问道。
米墨璃不引人注意地皱了皱眉，淡淡道：“怎么了？”
米瑾轩连忙道：“赵林可是我们的敌人，为什么要帮他？”
“敌人？你说一位朝廷从一品大员，天下河道总督是你的敌人？你是什么人？难道你不是大启人，是北狄人？是南诏国人？”米墨璃厉声呵斥道。
外面的下人纷纷探头往这儿看。
米瑾轩慌忙解释：“是孙儿没说清楚。赵林来这里明显是为了抢劫海贸来的，这不就是我们的敌人吗？”
米墨璃淡淡道：“他抢了？”
米瑾轩道：“没有。但是他的目的就是这个。”
米墨璃冷哼一声：“那就等他真的抢了再说。”
米瑾轩不甘心问道：“昨天爷爷不是看他不顺眼吗，为什么要派人帮他？”
米墨璃淡淡道：“不是帮他。”
米瑾轩松了口气。
就听米墨璃道：“是尽所能之事。海贸之事，事关重大，且麻烦无比，赵大人愿意处理此事，对三省海贸相关之人都是好事，老夫又岂能坐视不理？”
米瑾瞠目结舌道：“昨天、昨天他不是对您不敬吗？”
米墨璃淡淡道：“你这么蠢的吗？”
米瑾轩一个激灵。
他知道这是祖父生气的表现。
他也反应过来。
昨天根本就是祖父在演戏，不愿意和那群人同流合污。
“可是赵林不安好心啊。”
米瑾轩努力劝说米墨璃：“他名为整治，实际上是把所有海商都抓在手里，逼迫他们缴纳高额的税银。今日他还把我们都叫去，威逼我们。”
“你们可以向朝廷告状。”米墨璃淡淡道：“反正你们在朝中有人，只要有证据，就能把赵林告倒。”
“可是，可是……”
米瑾轩嗫嚅着说不出话。
赵林那种动不动就把人抄家灭门的凶人，你去告他？
怕是不等告赢，自家就被人给抄了。
九江巡抚衙门的那些官吏的下场还不够警醒吗？
米墨璃终于不耐烦了：“没事就滚出去好好读书。你比赵林大那么多，人家都是从一品大员了，你还只是个举人，有脸出门？”
平白无故被骂了一顿，米瑾轩把所有怒气都撒到赵林身上。
“不知道赵林给祖父灌了什么迷魂汤，他在支持赵林。”
米瑾轩跑到刘瑞那里，添油加醋说了一遍。
刘瑞神色凝重。
赵林好对付，米墨璃这个老家伙不好收拾。
远的不说，清远省内的读书人都以入清远书院读书为荣。
整个清远省上上下下至少有半数的官员和清远书院有联系。
甚至刘瑞自己都是清远书院的学生，当然知道米墨璃的能量。
米墨璃真要下场，还真不好收拾。
但是就凭一个米墨璃就想让他们让出大部分的利益。
刘瑞还是不愿意。
“罢了，我们尽量避着米老就是了。”
刘瑞想了想，道：“好在抚台大人和虞老都和我们一条心。”
米瑾轩恼火道：“我们好好的做生意，赵林竟然跑来指手画脚，他算什么东西？得想办法把他搞走，不然大家都不安心。”
刘瑞不动声色道：“想搞走他很难，只有两个办法。”
米瑾轩大喜：“我就知道会长有办法。哪两个？”
刘瑞道：“一，让朝廷把赵林调走。”
米瑾轩道：“这个不容易吧？赵林既然来了，就不会那么容易走。”
刘瑞笑道：“赵林是什么官？”
米瑾轩道：“河道总督。”
“对喽。”刘瑞道：“他的主要差使就是管理天下河道。要是哪处河道出了问题，他不就得离开了？”
米瑾轩大喜：“对啊，我怎么没想到呢？要是哪处决了堤，淹死了人，他这个河道总督可就难辞其咎。可惜，现在已经过了夏天，虽然有秋雨，但却形不成洪灾了。可惜，太可惜了。”
刘瑞不动声色道：“没有洪灾我们可以帮他造嘛。”
“怎么造？”米瑾轩好奇道。
刘瑞冷酷地吐出两个字：“掘堤。”
米瑾轩愣了一下，露出恐惧之色：“若是被发现，这可是大罪！”
刘瑞冷笑一声：“米公子这话说的，这掘堤是大罪，但跟你我有什么关系？那都是那些看赵林不顺眼的人干的。”
米瑾轩恍然大悟：“对对对，跟我们没关系，会长真是好手段。第二个办法呢？”
刘瑞道：“拉拢或干掉赵林。”
米瑾轩连连摇头：“今日已经看得明白，不好拉拢。至于说干掉他，他现在谨慎得很，行辕处被青州军围得严严实实，吃的饭菜也有人事先试毒，不好下手。”
“所以只能用调虎离山这招了。”刘瑞道。
米瑾轩点头：“对。反正我们的目的不是干掉他，只要调走别打扰我们就行。”
刘瑞叹道：“可惜，赵林的人盯我们很严，根本没法下手。”
米瑾轩皱眉道：“这怎么办？”
刘瑞道：“因为米老的原因，赵林应该对你不防备，你暗中调人，他不会发现。”
“这、不好吧？”米瑾轩迟疑道。
这种掘堤淹人的事一旦暴露，整个家族都要背负骂名。
米瑾轩虽然蠢了点，但还没蠢到要去做这件事。
“我只是说说，还不至于到这一步。”刘瑞立刻道。
米瑾轩松了口气：“对，实在不行再用这招。还是先和赵林谈，谈得拢最好，谈不拢再说。”
“不愧是米老的孙子，果然聪明。”刘瑞来了句毫无营养的夸奖。
米瑾轩道：“我去找小妹，问问她赵林都是怎么打算的。”
米瑾轩匆匆离开。
几个海商从刘瑞背后的屏风中绕出，其中一个笑道：“你这么欺骗米家小子真的好吗？”
刘瑞冷哼道：“米墨璃那老家伙竟然吃里扒外去支持赵林，我恨不得活扒了他的皮。他不是自诩文人领袖吗，就让他孙子干出那断子绝孙的事，看他还有什么脸活着。”
“对，米墨璃这老家伙真是老糊涂了，不帮自己人反去帮助外人。”另一个海商道。
“不说那老家伙了，赵林到底怎么弄？难道真要按你说的，在别处弄出事情来把他调走？”一个海商问道。
刘瑞摇头道：“没那么简单。若是他铁了心不走，就算真的掘堤了又如何？那只能做最后一步，不到万不得已不能用，还是先和他谈吧。我去找巡抚大人，问问他有何高见。”
刘瑞找到葛若川，把事情说了一遍。
葛若川大怒：“枉省里那么支持书院，米墨璃这老东西竟然背叛我们。”
刘瑞道：“还请大人示下，接下来该怎么办。”
葛若川沉声问道：“赵林找你们都问了什么？”
刘瑞道：“别的也没什么，只是让我们写下有什么问题，他来帮忙解决。”
葛若川皱眉道：“他有这么好心？”
刘瑞道：“小人也这么觉得，所以故意写了一些苛刻的问题，他果然发怒了。”
“哼，不过是想着威逼利诱，却也不想想，自己有那个本事吗？”
葛若川不以为意，道：“他现在只是做样子，等到发现不行的时候，就会图穷匕见，到那时候可就要展示他从一品大员的风采了。”
刘瑞连忙道：“请问大人，我们该如何应对？”
葛若川道：“不急。看看他都有哪些手段。”
刘瑞不解。
葛若川悠然道：“老大人来信了，谁都不能动海贸，谁动就要谁死。只要抓到机会，这清远省就成为他的埋骨之地！”
刘瑞大喜。
赵林也没闲着。
苏迪和苏映寒利用苏家的关系，把清远省海商的底子都摸了一遍。
“除了今天来的那二十三个人，还有一些小的海商，加起来大概有四十八人。”
苏迪介绍道：“这些人里面最小的只有两艘海船，只在近海活动，采集珍珠什么的。最大的是刘瑞，拥有两个船队，每个船队都有大型商船八艘，中小型商船十五艘，每艘船上面大概有几十到几百人不等，有的还配备了大炮等火器，遇到海盗也有一战之力，甚至不必军方的差。”
赵林点头道：“这哪是海商，随时都能变成海军。”
苏映寒也是惊叹道：“我一直以为我们苏家的财富不比任何豪商弱，今日看了这些海商的信息才知道，我还是坐井观天了。也许我们的财富不输于他们，但没有他们的武力。尤其是海上力量，这些海商加在一起，足可以轻松覆灭一些小的国家。”
赵林道：“所以，要把这些力量抓在手里，不能让他们肆意妄为。”
“就怕他们铤而走险。”苏迪担心道。
赵林笑了笑，道：“就算他们有那个心，难道还敢围攻我们？不外乎是假装海盗罢了。等我找个时间，给他们一次机会，看看他们敢不敢动手。”
米瑾轩好容易才等到米半夏离开行辕。
“半夏！”
米瑾轩在行辕外堵住米半夏，黑着脸道：“你在干什么？”
米半夏道：“这话还问，兄长难道被海风吹糊涂了吗？”
“你？放肆！”
米瑾轩怒道：“你在跟我说话？”
米半夏一改柔弱的样子，讥笑道：“不然呢？这里还有别人？”
米瑾轩大怒，抬手一耳光抽在米半夏脸上：“活腻了你，一个女儿也敢跟我这样说话。”
米半夏被米瑾轩一耳光打的踉跄后退，差点摔倒，丫鬟被吓得惊声尖叫。
行辕处的青州军听到叫声，立刻赶来。
“干什么的？”一个士兵喝道。
丫鬟叫道：“有人打我家小姐……我家小姐可是你们大人的客人。”
这几个青州军目光一凛，看向米瑾轩。
米瑾轩连忙道：“这是我妹妹，我打她是家事。”
为首的青州军才不管这些，道：“抓起来。”
上来两个青州军把米瑾轩按到地上，送到赵林那里。
赵林看到米半夏半边脸高高肿起，勃然大怒：“米瑾轩，你连本官的人都敢打，真是找死。”
米瑾轩挣扎道：“我教训自家妹妹，大人管不到吧？”
赵林冷冷道：“你教训你妹妹我自然管不到，但现在米小姐是本官行辕的人，你打她就是打本官的脸。敢打本官的脸，你有几个脑袋？来人，把他吊起来抽！”
“你敢？”
米瑾轩又惊又怒：“我祖父是米墨璃，你敢打我？”
赵林冷哼一声：“还有脸说米老的名讳？重打！”
立刻有两个护卫过来把米瑾轩吊起来。
米瑾轩吓坏了，这才知道害怕，连忙叫道：“半夏，妹妹，快救我，我不是有意打你的，救我啊。”
米半夏露出不忍之色，道：“大人，放了他吧。”
赵林冷哼道：“不行！你进了行辕就是我的人，要是不好好教训他，岂不是谁都能来打人了？”
米半夏柔弱道：“万一因此气恼了祖父，和大人生了嫌隙就不好了。”
苏迪的脸色一下沉下来，冷冷盯着米半夏。
赵林笑道：“无妨。米老不是那么迂腐的人。”
能和傅承望、李兴业做好友的人，必然是同一类人，不会因为是自己孙子就是非不分。
不然带队过来的就不是米半夏，而是米瑾轩了。
“二十鞭子，重打。”赵林吩咐道。
沈怀亲自拿了马鞭狠狠抽了米瑾轩二十鞭子，抽得他凄惨痛叫。
等二十鞭子打完，米瑾轩全身鲜血淋漓，已经痛得晕过去了。
“沈怀，你亲自把他送回米府。”赵林吩咐道。
“是，大人。”
沈怀亲自带人送米瑾轩回去。
米半夏也跟了回去。
看到孙子被赵林打成这样，米墨璃不动声色：“叫大夫给他上药。”
米瑾轩的母亲不干了，苦闹道：“老爷子，瑾轩可是你亲孙子，他被人打成这样你都不管吗？”
米墨璃淡淡道：“赵林是朝廷大员，怎么管？还是说你带人冲进三千青州军包围的行辕，把赵林也吊起来打一顿？”
米瑾轩的母亲噎了一下，不敢怨恨米墨璃，只能把怒气撒到米半夏身上：“孽女，为什么害你哥？”
米半夏不卑不亢道：“母亲这是何言？是兄长不分青红皂白打我，才被赵大人处罚，与女儿何干？”
“你、你不是为他说情吗？”米瑾轩的母亲怒道。
米半夏把赵林的话学了一遍：“在家里打女儿是家事，但在行辕打女儿，那就是打赵大人的脸。女儿何德何能劝住赵大人？”
“你这孽女还有理了？”米瑾轩的母亲怒道。
“够了！”
米墨璃喝道：“你教子无方，还要怪别人？”
米瑾轩的母亲很委屈：“明明是赵林他欺人太甚……”
“还强词夺理？”米墨璃怒道：“我米家好好的书香世家，米瑾轩竟然跑去和海商厮混，失了身份不说，做此蠢事，你非但不知反省，还在此指责半夏，强词夺理，是否觉得老夫年老管不了家了？”
这话吓得米瑾轩的母亲赶紧跪下：“儿媳不敢。”
“哼！老夫不管你敢不敢，看好你儿子，别再和那些海商厮混。起来吧。”米墨璃道。
“是。”米瑾轩的母亲小心起来。
见她这副样子，米墨璃没好气道：“不要怪赵林，还要谢他。”
“谢他？”米瑾轩的母亲不解。
自己儿子被他打了，不能怪他还要谢他？
就算他是天子近臣，很受宠信，也不能这样啊！
你的文人风骨呢？
米墨璃一把年纪了什么不知道，一看就知道米瑾轩的母亲在想什么，解释道：“赵林此来就是为了解决海贸偷漏赋税的问题。瑾轩跟他们搅和在一块，早晚受连累。此次赵林趁机鞭打他，一是让所有人知道，他的人不容欺负，另一个目的也是让瑾轩远离那些海商，免得日后赵林动手起手来为难。”
米瑾轩的母亲吃了一惊：“他敢动手？”
米墨璃冷笑道：“为何不敢？九江巡抚衙门前车之鉴，你们不会真以为赵林只是靠拍马屁爬上去的吧？”
“赵林抽他，是救他！”
“这、这……”米瑾轩的母亲听得一脸懵。
“这些日子就让他在府里养伤，不许出去，也不许见任何人，否则逐出家门。”米墨璃道。
米瑾轩的母亲迟疑道：“是不是太谨慎了？”
“赵林的手段你不懂，那些海商你更不懂。瑾轩要是出门，怕是回不来了。”米墨璃道。
米瑾轩的母亲吓了一跳：“这、这么严重吗？”
“严重？哼！这是生死之战！事关海贸甚至国家税收的生死之战，谁敢掺和，必死无疑！”
米墨璃冷哼一声，悠悠道：“若是赵林早生二十年就好了。”
……
赵林开始约见海商。
这次没有一次性把所有人都叫来，而是一个接一个地叫来询问。
每一个被问话的海商出去后都是带着疑惑之色。
海洋贸易商会。
刘瑞坐在那里，坐立不安。
“他都问了什么？”刘瑞问道。
第一个被问话的海商名为王连成，道：“赵林只问了我有几条船，做什么生意，都去往哪里，那边的风俗民情如何，并没问具体收入。对了，他还专门问我有没有什么困难，可以帮我解决。”
“就这些？”刘瑞不怎么信。
“就这些。”王连成小心道：“会长你也知道，我就两条船，平时采采珍珠、打打鱼什么的就算了，也做不了大生意，没有他想问的事情。”
刘瑞点点头，问另一个人：“你呢？都问了什么？”
这个人名为蔡振和，和王连成一样都是小海商，平日里就是运送一些珍珠、丝绸、瓷器等往来近海各处。
蔡振和听到刘瑞的点名，连忙道：“我和王老板一样，都是问的这些。”
刘瑞不置可否，看向第三个人。
不等刘瑞开口，第三个人直接说了：“我也是，他还问了船上的情况，怎么防病治病等。”
“赵林在搞什么鬼？”
听到赵林问的东西和他们预料的不一样，刘瑞紧皱着眉头。
他自然不认为赵林是无的放矢。
这样做自然有赵林的打算。
但是目的是什么呢？
上次他那么杀气腾腾地把砍头都说出来了。
现在却风平浪静的。
但是身处海边的人都明白。
大海表面上越是平静越是恐怖。
谁也不知道海底会形成什么恐怖的风暴。
万一是海啸，那可要杀死人的。
“米瑾轩呢？怎么不来？”刘瑞没发现米瑾轩，问道。
“上次他打了他妹妹一巴掌，被赵林吊起来抽了二十鞭子，现在还在床上躺着。”
一个海商幸灾乐祸道：“听说米墨璃气得不轻，扬言一定要赵林好看。”
“活该！”
另一个海商冷笑道：“老东西吃里扒外，竟然背着我们投靠赵林，活该孙子被打。可惜事情太过突然，我们不知道，否则趁机弄死米瑾轩，米墨璃那老家伙非疯了不可。”
刘瑞也是惋惜道：“确实，太可惜了。要是能挑拨的米家和赵林斗起来，我们就能坐收渔翁之利。”
“也不是不能利用。”
有人突然道：“米墨璃老家伙沉得住气，米瑾轩未必。他这样的公子哥被人吊起来抽，面子里子全都丢光了，哪能忍得住，可以从他身上下手。”
“对，让他打听赵林的打算。只要摸清楚赵林要干什么，就能对付他了。”其他人附和。
刘瑞点头：“我去探望他。”
刘瑞亲自去米府探望米瑾轩，却被拦住，说是米瑾轩得罪赵林，被米墨璃罚去祠堂罚跪，一个月内不得出来，更别说见客了。
“这老家伙……”
刘瑞自然看出米墨璃的意思，暗暗咬牙。
就在这时，有人突然过来，擦肩而过的时候把一个纸团塞进刘瑞手里。
刘瑞一眼就认出那是米瑾轩的书童，大喜，连忙上了马车，打开看里面只有一句话：
“赵林要抓捕所有海商。”