“是！”士兵们领命，开始清理战场。
霓凰郡主走到沈夜身边，轻声问道：“你觉得会是谁派来的？”
沈夜剑眉微蹙，沉吟片刻，说道：“不好说。敢在天子脚下行刺，幕后之人绝不简单。”他顿了顿，接着说道，“这件事我会查清楚，给皇上一个交代。”
霓凰郡主担忧地看着沈夜，说道：“你自己也要小心，我总觉得这件事没那么简单。”
沈夜握住霓凰郡主的手，柔声说道：“放心吧，我没事。”
夜幕降临，皇宫内灯火通明。御书房内，皇帝焦躁不安地在房间里来回踱步，不时地抬头看向门外。
“皇上，您已经一整天没吃东西了，还是多少用一些吧。”一旁的太监总管李公公端着一碗参汤，轻声劝道。
皇帝停下脚步，叹了口气，说道：“朕如何吃得下！那些刺客明显是冲着朕来的，若非沈卿拼死相护，朕今日……”
李公公连忙说道：“皇上吉人自有天相，那些刺客不过是跳梁小丑罢了。”他顿了顿，压低声音说道，“皇上，老奴听说，沈大人已经抓到活口了，或许能从他口中问出些什么。”
皇帝闻言，眼中闪过一丝希望，问道：“哦？消息可靠吗？”
李公公笑着说道：“老奴的消息您还不放心吗？这消息可是……”他凑到皇帝耳边，低声耳语了几句。
皇帝听完，脸色顿时阴沉下来，一掌拍在桌子上，怒道：“岂有此理！他们竟敢……”
“皇上息怒，保重龙体啊！”李公公连忙跪下，劝道。
皇帝深吸一口气，努力平复着心中的怒火，问道：“沈卿怎么说？”
李公公说道：“沈大人已经进宫了，正在殿外候着呢。”
“快宣！”皇帝急切地说道。
沈夜身着铠甲，步履稳健地走进御书房，单膝跪地，拱手道：“臣参见皇上。”
“爱卿快快请起。”皇帝连忙上前，亲自将沈夜扶起，急切地问道，“刺客的事，可有眉目了？”
沈夜看了一眼站在一旁的李公公，欲言又止。
皇帝见状，立刻会意，对李公公说道：“李安，你先下去吧，朕与沈卿有要事相商。”
“是，皇上。”李公公恭敬地退出了御书房，并轻轻地关上了房门。
“说吧，现在没有外人了。”皇帝看着沈夜，沉声说道。
沈夜深吸一口气，沉声说道：“臣已经审问过那个活口了，不过……”
“不过什么？”皇帝心中升起一丝不祥的预感。
沈夜抬起头，直视着皇帝的眼睛，一字一句地说道：“那个刺客，似乎来自于外族。”
“外族？”皇帝霍然起身，龙颜震怒，一把拍在御案上，“岂有此理！他们安敢如此！”他来回踱步，胸膛剧烈起伏，显然是被气得不轻。
沈夜抱拳道：“皇上息怒，此事尚需从长计议。微臣以为，当务之急是保证您的安全。”
皇帝深吸一口气，努力压抑着心中的怒火，沉声道：“爱卿有何建议？”
沈夜沉吟片刻，压低声音说道：“皇上，微臣斗胆，请您即刻寻一位替身，以防万一。”
皇帝闻言，脸色微变，沉吟不语。他自然明白沈夜的意思，但找替身这种事，自古以来就十分敏感，稍有不慎，便会落人口实，动摇国本。
“皇上，”沈夜见皇帝犹豫不决，便上前一步，语气诚恳地说道，“非常时期当行非常之事，如今刺客身份不明，目的也不 clear，为了您的安全，还请您以大局为重。”
皇帝紧锁眉头，在御书房内来回踱步，权衡着利弊。许久，他长叹一声，似是做了什么艰难的决定，说道：“也罢，就依爱卿所言。”
沈夜这才松了一口气，拱手道：“微臣这就去安排。”
皇帝摆了摆手，示意沈夜退下。待沈夜走后，他无力地瘫坐在龙椅上，眼中满是疲惫和忧虑。
沈夜走出御书房，长长地舒了一口气。他抬头看了看夜空，繁星点点，却无法驱散他心中的阴霾。刺客来自外族，这可不是一件小事，这意味着大乾的边境或许已经不再安全。
“沈大人！”
一声清脆的呼喊打断了沈夜的思绪，他转头一看，只见一个小脑袋从柱子后面探了出来，正是小石头。
“嘘！”沈夜连忙做了个噤声的手势，快步走到小石头身边，低声说道，“你怎么来了？我不是让你在客栈等我吗？”
小石头一脸焦急地说道：“寨主，大事不好了！洪前辈不见了！”他刚想喊沈夜“寨主”，就被沈夜捂住了嘴巴。
“小祖宗，你小声点！在皇帝老儿眼皮子底下，要叫我沈大哥，知道吗？”沈夜压低声音，紧张地说道。
小石头眨巴着大眼睛，虽然不明白为什么，但还是乖乖地点了点头。
沈夜这才松开手，问道：“你慢慢说，洪前辈怎么不见了？”
“我也不知道，我醒来就不见他了，问了侍卫的人，都说没看见。”小石头急得都快哭了，“寨主，你说洪前辈会不会出什么事了啊？”
沈夜安慰道：“别担心，洪前辈武功高强，不会有事的。我们分头去找，你沿着这条路往前找，我去那边看看，记住，一定要小心，不要声张。”
小石头点了点头，转身跑开了。沈夜看着小石头远去的背影，心中更加不安起来。洪七消失得蹊跷，这件事恐怕没那么简单。
一连几日。
郊外的树林被沈夜和侍卫们翻了个遍，连个鬼影子都没见着。小石头跟在沈夜身后，一路从满怀希望变成垂头丧气，活像一只泄了气的皮球。
“洪七前辈武功高强，神龙见首不见尾，指不定是去哪儿云游了，过几日自己就回来了。”沈夜拍了拍小石头的脑袋，安慰道。可他自己心里也没底，洪七向来谨慎，不可能不辞而别，更何况还把小石头托付给了他。
皇帝的銮驾第二天一早就启程继续北巡，沈夜只得压下心中的疑虑，将小石头带在身边，寸步不离。一路上，小石头都像霜打的茄子，蔫头耷脑的，只有偶尔经过热闹的街市，才会稍微提起点兴致。