“聪明着呢！小小的人儿你还跟姐姐攀比上了。”胡氏刮刮她的小鼻头笑她。
沈灵竹仰头一叹：“算了，不跟读书好的人比，我去多据几块木板，争取大伯回来后，我们的风箱做好九成。”
她又看看右边庭院内做工的数人，九叔居然又拿上锯开工。
“九叔，木屑扬起对你伤口不好。”她嗖的跑过去，胡氏看的直乐，小闺女就不知愁好，每天高高兴兴。
而老爷父子俩，此刻只怕被为难着。
她猜的没错，沈淮昨天傍晚从县城赶夜路到的隘口。
他到常家已经是次日天光大亮时，如果不是两个衙役受不住，要求半路体息一两个时辰，他和夏兴骑的两头毛驴差点就累死。
也多亏了沈先竺有给他捎带衣物，否则满身露水一脸狼狈的他，拜祭过四爷爷，都没法在灵堂守灵。
就在沈淮简单洗漱换衣后，热水都没来得及喝的情况下，常家几位族老来到。
他们张口就说四叔如何如何对沈淮父亲好，如今年近八十高龄谢世亦算喜丧，不能亏了老人。
所以，棺材选副质厚料精的，他们前天就在县城选中一款柏木的。
“做价几何？”沈先竺代父问价。
一位族老道：“不贵，五十两而已。”
沈淮冷淡的说：“而已？我记得从前父亲专门为四爷爷置办五十亩养老田，今时可有拿出粮食来购置寿材？”
“四叔将田捐给族里供子弟读书，有帐目可查。”又一族老说。
沈淮点点头：“取来我看。”
常家几位族老顿时愣住，他还要查帐？
有个机灵的反应过来，马上就道：“四叔早在夏收开镰时，就有些不大好。
绵延病塌这些时日，支出不少银钱还未入帐。
而且县里让今年起开始交足赋税，一时之间没估算好。”
“对对对对。”另几人赶忙随声附合。
沈先竺撇撇嘴，跟他们说国朝至今，凡六十岁以上老人可免田免役，北直隶顺天府七十岁以上者每年年节，还能领到朝廷恩赏的布匹肉食。
而此前，田地在四叔祖名下，乡里的名册定然记得清清楚楚。
几人听罢，不由擦擦头上的汗，互相递个眼色，岔开话头问向沈淮：“寿衣已然穿上，接下来选用什么寿材？”
“今日晚些时候，县城的白事铺子就会送来一应物品。”沈淮也不单单找县令准他离开神泉集范围，他还在县城定下不少东西，否则也不会遇到沈松竺。
他停顿下听他们说完甚好甚好，还是五淮周到等奉承话后，才缓缓道：“至于僧道法事……”
“请的是县郊慈云洞的道长，以及佛光寺的法师们。
日常，他们也是很难请的。”族老们唯恐他再否了，主动说：“是托人多花银子才排上的号。
所费……所费一共四十两银。”
如果沈灵竹在这儿，一定会蹦起来问一句:合着不是你们自己花钱，什么都朝贵里整。
但沈淮没有说话，仅是用两指轻点在桌面，噔…噔…噔的声音仿佛敲在他们心尖，疼。
不一会儿，房间里只剩下敲击声和族老们加重的呼吸声。
门外，端着茶的夏兴再退一步，他可不敢此时进去。
还是方才的那个机灵人，打破沉寂又一次道：“即然四叔的田、房等一应物品都送予族里，就由族里出……”
他话未说完，忽见沈淮站起看门外，就见一老者被后辈促拥进院。
沈淮领着儿子快步迎上行礼：“信堂伯。”
“你呀，忒跟我见外，昨天到县城为何不进家门，咱爷们儿一同回来。
唉，我刚从山西进一批陈醋到家，才知……”常信把住他臂，“走，守灵去。
一应杂事交由专人处理，我们是孝子，勿插手。”
沈先竺在旁边蹙了蹙眉，不出银子谁会理事？
待他们把所有事任由常家发挥，事后报二三百两帐咋办？他现在可太清楚人是经不住考验的。
且自家回村都半个月，常家没一个上门问一句的是因为血缘远，可您家人呢？
以往祖父在时，您带孙子三五不十的登门，细数各种生计不易，每每走时都会带走不少祖父送的山货，包括父亲送他老人家东西。
对了，您还得了父亲的一张名帖，并拿它承揽到向县学县府和各士绅家供醋的买卖。
他想了下妹妹们在此会如何做，于是道：“堂爷爷，我祖父当年为四叔祖买的田，即是养老又为他身后保障。
几位长辈得他馈赠房田时，您可在场？”
族老们冷不防他问这个，立时解释:
“在的在的，四叔第一次进城延请大夫时，就和信大哥讲过。”
“文书什么的，还是找里长写就的。”
“一个一个说。”常信十岁就从学徒做起，哪会没发现堂侄的没有以往的亲切。
他松开沈淮，说有事大家进屋讲，且挥退送他的晚辈们后，又暗示沈先竺离开。
沈淮只说：“先竺，将我嘱咐你带的东西拿来。”
“是爹。”沈先竺从包袱里取出一张黄纸。
符纸？常家人先是疑惑，紧接着看清上边画的东西，再听沈淮说：“这个，是有人画在我的进士牌坊上。
你们该知道，牌坊是朝廷给选贡考中进士者的恩荣。
与它上边乱贴乱画，且又是朱砂画符，是什么行为？
被外人揪住往重了说乃巫蛊……”
“啪！”常信一拍桌子，“谁干的，画的什么？
五淮这次出事，是不是由此引起的？这是想做甚？给九族招祸。”
他恶狠狠扫视几个有些抖的族人，堂侄一朝落难，自家生意最受影响。
偏那不成器的儿子儿媳，不知道去维护亲族，反舍本求末找县里书吏送礼以保后半年生意。
还没有孙媳妇看的清，常信伸手揪向身边族人之际，那人扑通滑跪在地：“没恶意没恶意，这是请高人为四叔画的借运符。
我们就想他老人家长命百岁。”
只要有老人家，沈淮就会一直护着常家，他们可以少交税不说，买地时也总能拿到便宜的。
“是啊是啊！”另几人也腿软，相比乡下的其他农人，他们受沈淮庇护后，逐渐有钱有闲也去城里看过戏，听过书，知道巫蛊是要下大狱的。
“我们画上时，已经在端午之后，是在五淮出事的后边。”
“一知抄家，我们连夜去刮，但真刮不掉太多。”
“五淮五淮，你说句话……”
“朱砂，我已请七星观道长们去除。”沈淮话落，几人终于不再哭天抹地。
且接下来做什么都老实的很，五十亩地的收益尽数拿来做丧事。
而忙着锯木板的沈灵竹，无缘见到大伯轻轻松松把控全局的威武。
以至于再两三天后，见到好几辆车送大伯回来，她都有点恍惚。