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翌日,因着又多了村民们帮忙挑拣茶叶,晒青,制茶。

宋芷彻底清闲下来,她拾掇好自己,带上小安与卖凉粉的队伍一道出发去了县衙。

宋芷照例在进城后,与大哥分开,领着小弟先去送凉粉。

待从糕点铺子出来后,宋芷径直去了王家糕点铺子附近,去寻小乞丐。

只是这一次,宋芷在王家糕点铺附近,徘徊许久,却是依旧没能看到猴子的身影。

宋安皱着小眉头道:“阿姊,他们会不会太早了,还没来?”

正当宋芷也疑惑时,一个只有七八岁的小乞儿,小跑至宋芷身边,怯生生的问道:“善人,你们是不是来寻猴子哥的?”

宋芷看对方穿着破衣烂衫,身形瘦小,但一双眼睛却是格外有神,她笑着点点头。

见她点头,小乞儿呼出一口气道:“猴子哥叫我们等在这儿,昨日下晌的时候我们发现一些情况,猴子哥去草集想要给你递口信,但集市那没有卖凉粉的。”

“今日一早,猴子哥又往那处去了,这边就由我们先盯着。”

宋芷也没想到,中间还能有这般插曲,她同对方解释道:“是我忘了同你们说,现在草市的凉粉只卖半日。”

小乞丐喃喃,“这般好吃的凉粉,怎么就只卖半日?”

宋芷见他忍不住咽口水的模样,又问道:“你们可曾吃早食了?”

小乞儿老实的摇摇头,“这会子时辰还早,我们先得乞讨,待乞讨不到食物,猴子哥才会领我们买吃食。”

宋芷一听,心里颇不是滋味。

他们这几日就在此帮她盯梢,这处酒楼、食肆少,他们肯定不容易乞食。

虽说自己有给他们银钱,但瞧他们的样子,应是轻易不会花这一笔钱。

宋芷想了想,让小乞儿先回巷口蹲着。

她则领着小弟从一旁不远的小摊上买了六块烧饼。

她顺手拿了一块递给一旁的小弟,“我闻着怪香,尝尝。”

这么多日子跟阿姊相处,宋安已经知晓阿姊要做什么。

他也不忸怩,大方的接过烧饼,刚出炉的烧饼,外皮酥脆,宋安撕下一口,递到宋芷嘴边,“阿姊,也尝。”

宋芷没有推拒小家伙的好意,就着他递过来的饼子,顺势叼入口中,芝麻的香气混合面香与葱香味,很是不错。

宋芷点点头,“不错,回头我们回去的时候,也买几块与欢欢、小成他们尝一尝。”

宋安见阿姊吃了,也高兴的撕下一小块放入口中,酥脆咸香,确实好吃。

待听到阿姊的话,更是连连点头。

蹲在巷中的小乞丐,见着宋芷拿着吃食向他们走来,不由眼神都亮了。

猴子哥说,这个善人心里很善,叫他们做事要用心。

猴子哥果然没说错,继上次给他们送凉粉、肉饼、在听到他们还没吃早食,又给他们买了烧饼。

宋芷将手中的烧饼递给对方,也不走了,十分干脆的与他们坐在一处,聊起天来。

宋芷同和她们聊天之中,知晓她们一个十岁,一个八岁,一个只记得自己叫小陶,一个叫小头。

除了去草集传口信的猴子,他们还有另外两名同伴,也俱是十一二岁的孩子,这会子正在掌柜的家外盯着。

他们之所以会成为乞儿,多半是前些年的战事,父母家人都没了,几岁的他们被迫成了乞儿。

过了一段朝不保夕的日子后,去年新县令上任,终是有了一处栖身之所。

但因着育幼堂的孩子实在多,条件又实在算不得好。

以猴子为首的小团体,待猴子出了育幼堂后,孩子们也悄摸的跟了出来。

虽有时也会挨饿,却是比在育幼堂被有些孩子排挤,欺负强。

名叫小陶的小乞儿,一边吃这烧饼,一边絮絮叨叨的将他们的情况全都说与了宋芷。

猴子回来的时候,便见着自己的同伴,与善人坐在一处开怀畅谈的身影。

猴子揉了揉眼睛,确信自己没有看错,这才小跑着上前惊喜的道:“善人,没想到你竟是在此处,我方才还去草市与你传口信了呢。”

宋芷点点头,从地上站起身,“我知晓,方才小陶与我说了!”

小陶也忙从地上爬起来,抹了抹吃的满嘴的饼渣,忙递了一块烧饼给猴子,

“大哥,善人方才给买的烧饼,还热乎着你,你也吃。”

猴子没有先吃饼,而是先同宋芷道了一声谢后,说起昨日他发现的情况。

“善人,昨日糕点铺子里来了一个小娘子,待其走后,王掌柜便匆匆回了家一趟,再出来时候带了一众仆从。”

“我就悄悄的跟在其后头,后来发现,这些人是去催债的,那催债的催的很凶,我在屋外头都能听见里面的哀嚎声!”

宋芷若有所思的摸了摸下巴,有些不解的道:“既是欠债还钱,本不就是天经地义的吗?这里头可是有什么猫腻?”

猴子朝宋芷比了个大拇哥,奉承的道:“善人就是机智,一猜就透。”

宋芷瞧着他那机灵劲儿,忍不住笑着摇头,“你就别打趣我了,快说。”

猴子撇了撇嘴道:“若是正常的借贷,我自是不会这般与善人说。”

“待后来王家人走后,街坊四邻的都进院打听之下,我这才知晓,原是王家放印子钱呢。”

“人借了十两银子看病,到了那家人手里只得了八两,那二两据说是利钱,须得提前扣下不说,这一次来直接让人家将先前欠的十两归还。”

猴子啧啧了两声,暗唾弃了一声,

“这也太黑了,十两银子,还没到手就只剩下了八两,两个月后还得按照十两银子偿还,一下子就背上四两的债务。”

一想到这般沉重的负担,猴子都忍不住打了一个哆嗦,“善人,我反正也不知哪里有问题,但是我知道这就是不对的!”

“这与赤裸裸的抢钱有何区别?您说是不是?”

宋芷也冷哼一声,这不比现代的高利贷还黑吗?

先是以极高的利息率借出,且常常伴随着各种不合理的条款,如预先扣除利息,导致借款人实际到手的钱远少于借款额,而还款时却需按全额度偿还。

最终导致借款人家破人亡!

(题外话,在法律上,现今已不允许这种借款利息预先在本金中扣除的做法,如若预先扣除的,按照实际借款数核算返还。)