刘氏商行五楼。
苏若莹在听到辽东大捷的喜讯之后，同样万分欢喜。但是，短暂的兴奋之后，苏若莹的眼神之中闪过一丝不安与困惑。
能令苏若莹为之忧心、闷闷不乐的事，自然与商行息息相关。
原来，苏若莹在与邻居的一次闲聊之中，无意间听到了邻居吐槽刘氏的棉布质量差。
苏若莹在听到之后的第一反应就是不可能，毕竟自己的父亲苏恪就是在东昌府任职棉纺厂的管事，绝对不可能做出那般偷工减料、损公肥私的恶行。
但是在认真查验了邻居手中的棉布之后，苏若莹脸色依旧是难以置信的神色。
随后，苏若莹继续询问了这些棉布是在何处购买的？
邻居直接说是在街道上的摊贩手中购买，价格比其它店铺的棉布便宜一半，还是好不容易才抢到的。
随后，苏若莹一脸坚定的对邻居说，这棉布绝对不是刘氏商行所产。自打刘氏建厂生产棉布，所产棉布大都供应给了辽东的大军，只有极少部分棉布提供给济南城的店铺售卖。
如此，摊贩手中的棉布必定不是刘氏生产的棉布。
为了验证的自己的猜测与所想，苏若莹当日便写信给父亲求证。很快，苏父的回信就确认了这一点。
然后，苏若莹找到邻居，再次表明其所购买的是冒牌货。
邻居了解清楚后，直接破口大骂那些无良奸商。接着，邻居又拿出了最近购买的一些私盐询问这是不是也是冒牌货。
在邻居拿出私盐的那刻，苏若莹顿感大事不妙。
刘氏商行除了明面上的生意，私盐、马匹、茶叶交易自然是参与其中的，并且收益颇高，是刘氏商行买卖中极为重要的一环。苏若莹在与李常在的接触中，多少也是了解一些的。
倘若只是棉布被人仿冒，这也算不得什么大事，毕竟假冒伪劣产品又不是现代独有。
但是一旦涉及到了私盐与茶叶买卖，这就不是小事了，这必定是有人眼红刘氏的买卖，在背后搞坏。
这些冒牌货早不出现晚不出现，偏偏等到公刘卓与大批、管事掌柜离开济南的时候才冒出，里面绝对有猫腻。
况且，这都几个月过去了，商行之内必定不止自己一人发现了这个情况。但为何没有听人提及，这就令人有些不寒而栗。
随后，苏若莹就在闲暇之余多次走遍了济南大街小巷，发现除了棉布与私盐，仿冒物品几乎涉及了刘氏小半的产业。
调查到如今的程度，苏若莹也明白了，这一件件的仿冒品后面必定有商行的内鬼配合。否则，也不至于到了如今还不见商行采取反制手段。
连续思考多日，苏若莹依旧没有拿定主意。若是李常在坐镇济南城，苏若莹恐怕毫不犹豫的就直接向其汇报了。
邢宁浩看似人畜无害，与人为善。可苏若莹对这人印象始终不佳，觉得他太做作、太假。说来也可笑，竟是女人的直觉作祟。
一连几日不见刘宅的护卫送刘丰前来，苏若莹终于下定决心，并有了借口再次前往巡抚衙门。
“官差大哥，我叫苏恪，在刘氏商行任职，是商行的管事。”
“今日前来是有要事寻找刘富老东家，就是刘巡抚的父亲，劳烦小哥代为通传一下。小小心意，不成敬意，还请笑纳。”苏若莹满脸笑容，十分客气的掏出银子。
“既是商行任职，就不用这般客气了。稍等片刻，我这就进去通传。”护卫认真说道。
很快，在护卫的通传下，苏若莹就再次见到了刘父。不过，由于苏若莹女扮男装，刘富一时之间竟没有认出来。
“苏姑娘，今日怎么有空来此？”刘富笑着问道。
“刘老掌柜，可否借一步说话。”苏若莹小心翼翼的轻声说道。
听完苏若莹所言，刘富立马带着苏若莹进了官署会客厅。
“苏家姑娘，这下可以说来此所为何事了吧？”刘富一本正经的询问道。
“刘老掌柜，商行之中有内鬼与外人合谋严重损害商行利益。”苏若莹一脸担忧，焦急的说道。
“你知道是什么人做的？都有哪些人参与其中？”刘富神情凝重，一脸严肃的说道。
“我不知道是谁做的，但是，这些是我近些日子调查的所有情况汇总，刘老掌柜一看便知。”苏若莹面无表情道。
话音刚落，苏若莹立马将手中的材料递给刘富。接过资料后的刘富，从身上摸出眼镜随即戴了上去，聚精会神的看起来。
大约一刻钟之后，刘富才缓缓放下了手中的情况汇总。
“他们还是不死心，贪心不足蛇吞象，连适可而止这般浅显的的道理都不明白，那就不要怪卓儿心狠了。”刘富两眼之中流露出一丝果决与狠辣，不禁感慨道。
“刘老掌柜知道是什么人在背后捣鬼吗？”苏若莹有些难以置信，疑惑不解的说道。
“我听卓儿提过一次，应该是一批从山西跟过来的老掌柜，造成眼下局面的应该就是这些人了。”
“不过为了慎重起见，还是让卓儿派人回来处理吧。我早已不理商行事务多年，再接手怕会有诸多不便。”刘富一副闷闷不乐的样子，对这些执迷不悟的败类充满了愤恨与无奈。
眼见刘富的神情有一丝不悦，苏若莹心中也猜的七七八八，必定是对那些人的行为既愤怒又痛惜。
随后，苏若莹十分识趣的说道：“既然刘老掌柜已然知悉此事的前因后果，那就有劳刘老掌柜费心了。还有，刘老掌柜切勿将今日所谈再对旁人提及。”
“苏姑娘放心，这些都算不得什么，只要卓儿派李常在返回济南，必定可以清除这些蛀虫。”刘富脸上不屑的神情显而易见，毫不在乎的说道。
“如此就再好不过。”苏若莹终于露出一丝笑容，随后便不禁感叹自己还是太年轻。
刘氏商行作为经营几十年、横跨北方数省的庞然大物，又岂是一些宵小之辈可以撼动的。刘氏商行人马尽往辽东，可能就是一个局，也可能是一个假象。
此外，刘家掌柜刘卓自小便在刘富身边耳濡目染，无论是经商的门道，亦或是驭人的手段，都已经达到了炉火纯青的地步。商行人员大规模外调，又怎么可能不在济南留下眼线呢？
刘卓能够在官场之上如鱼得水、步步高升，又岂会给人留下这般明显的弱点呢？
如此看来，自己好像有些多管闲事了。
“苏姑娘，我刘氏在城外也有一个私塾，苏姑娘不如来私塾教书如何？”刘富一脸真诚的邀请道。
“刘老掌柜怕是误会了。先前教丰儿读书，不过是李掌柜与公子的错爱，非若莹本意。若莹才疏学浅，必定难以胜任，还望刘老掌柜不要强人所难。”
“倘若李掌柜与公子此次返回济南城，若莹是要辞去教书先生一职的。”苏若莹坦言道。
“这是为何？”刘富疑惑不解道。
“刘老掌柜有所不知，当时是我拜托了李掌柜之后，公子点头同意后我才入的商行。我意在行商，教丰儿读书实乃无奈之举，刘老掌柜以后就莫要再提了。”苏若莹耐心解释道。
虽说商人身份低贱，可是这百姓所需之物，哪一件不是商人辛苦运来交易的。人若想要活得体面、自在，那是万万少不了银子的。凭刘氏商行如今的地位与能量，又有何人敢轻看。
落身刘氏商行既是为自己找一个靠山而已，也是为了日后时机成熟，方便援手振兴苏家。
“哎，难为你了。”刘富无可奈何道。
“不为难。自从我进入刘氏商行的那刻起，若莹就已经明确了今后要走的路。无论前路再多坎坷与荆棘，只要坚持下去，总归可以收获自己想要的果实。”听到刘富的感叹，苏若莹愣了一下，随后心平气和的说道。
接着，又与刘富随意聊了几句后，苏若莹便告辞离去。
济南城某处的宅院内。
“诸位，听刘氏那位传来的消息，刘氏这段时间的营收可是大幅度的下降了，名声与口碑也不如往常了。”
“辽东大捷的消息传来，对我等来说并非是坏事。那刘卓怕是将精力与大半的人手投入到辽东了，短时间内应该没工夫关注济南。要不了多久，济南的市场便能重归我们山东人，彻底将刘氏踢出去。”王姓商人兴奋的说道。
“不过，那位应该是有所保留吧，交易给我们的技术完全就达不到刘氏所产物品的质量。要价还那么高，明显是拿我们当猴耍。”何姓商人脸上尽是不满与怒意。
“他有保留也正常，倒也不至于把我们当猴耍。毕竟，那是刘氏能够长存至今的技术与配方，他要的价不算高。”杨姓商人一脸平静的说道。
“刘氏的那位身后代表的是一批人，要价太低又怎么值得他们出手？谁甘愿冒那般风险？”
“若是不他们联手压下了济南城、济南府等地关于刘氏的负面消息，我们断然不会这般顺利的抢占市场。眼前的这点付出还是值得的，切勿目光短浅、鼠目寸光。”赵姓商人极为赞同的说道。
“哼，你说的轻巧。从与他合作至今，光银子就撒出去几十万两了。我何家小门小户，没有诸位财力雄厚，经不起那般消耗。”何姓商人气极反笑，面无表情道。
“当初是你自愿与众人出手对付刘氏的，还没过去多久，你就开始埋怨起来。你何家财匮力绌，与我们何干？没有金刚钻别揽瓷器活儿，实力不济就别挤进来碍事。”赵姓男子毫无顾忌，丝毫不留任何情面的指责道。
“姓赵的，你给我等着。”何姓男子噌的一下起身，怒气冲冲指着赵姓男子说。
待何姓男子走后，三人继续有说有笑的聊起来。