已是十一月下旬，塞北千里覆雪，西南地区却因天然地域优势，山野还开着花。
军队驻扎在瘴气弥漫的山林外戍边，小野花随风摇曳。云州刺史府的人送来了急报，入营求见韩将军。
韩冲到西南云州戍边已经六载，虽说这里比北方温暖，却还是适应不了南方的湿寒，每年都要出一回疹子。且军队所驻扎的地方，靠近瘴气弥漫的原始森林，士兵中突发疫症是常有的事情，因此他第二年就请了傅颛到云州来。
刺史府的信送来时，傅颛正为他上药治湿疹，韩冲面色烦躁，接过信，捏在手里。
傅颛包扎好，在收拾药盒，这几年下来他与韩冲也是老熟人了，并不避讳：“将军怎么不看？高刺史专门派人送来的，怕有要紧事。”
韩冲烦道：“用不着看，我也知道，那些蛮夷的身体到底是什么做的？瘴气竟然一点儿也伤不了他们？我带人追入瘴林深处，大雾弥漫，回来所有兄弟都或多或少有中毒的迹象，他们竟然能在里面长期生活！”
傅颛见怪不怪：“瘴气是因地脉地势以及植被虫兽而产生的毒雾，他们世代在这里谋生，以毒为药，经年累月，当然适应了瘴气。”
“妈的，天生的毒虫！”韩冲骂了一句，但还是拆了信。
快速阅览后，他原本愁云密布的脸上，竟然拨云见日，精气神都提了起来。
傅颛惊讶于短短几息时间内他的变化如此之大：“这是怎么了？”
韩冲大手一挥，将信甩给他：“自然是战场杀神，来助我除寇了！”
一个月前，养马场的草已经出现泛黄的迹象。
子湛向养马的总管借了马，偷偷赶去了沃河集市——寂空与尚阳跟随萧淙之到扬州，便改名换姓，生了一个女儿，唤作李鸢。来到塞北后，在沃河落脚，
子湛没有妹妹，将她当作亲妹妹一般。
前几日，他从父亲那听说，塞北即将入冬，母亲怕冷，全家准备启程去南方时，他便想着要来同李鸢告别。
十岁的孩子，只到萧淙之胸口下，驰骋一夜，带着草地野性的风吹拂鬓发，却觉得天地之间，无比广阔，人生的旷野亦是如此，血液里某些东西已经逐渐显现沸腾——西南云州，他有些跃跃欲试了。
天亮时分，他赶到了集市开市，牵着马拴好，走进一间中原的首饰店，一炷香的时间，便离开了集市。
他牵马走出集市时，返程路上不远处，正有一匹黑色的骏马，鬃毛扬起，马上之人黑衣猎猎。
他打马上前：“父亲！”
黑色骏马掉头往回走：“跟上！”
父子二人又是一日驰骋，回到养马场天色将暗，河边有两道柔柔的倩影立在夕阳等候张望。
子湛一眼就认出了那人是谁，加急上前：“娘亲！”
身后的黑色骏马却赶超过来，率先来到元绮面前，他高大的身影映在她眼里，如今年岁三十五六，比起少年时英气内敛，神韵却更加浑厚，一开口便能让人安心：“我陪子湛去集市逛了逛，让你担心了。”
元绮松了一口气，眉头舒展，子湛十岁了，她也二十有九，脱去了少年稚气，但也更加雍容华贵，即便是一身素衣也令人仰望。
“没事就好，下次出门记得和我说一声。”
子湛下马来：“抱歉娘亲。”
元绮与荔云并没有怪他：“小公子，先跟我去洗漱吧，一天一夜不见人，肯定累坏了。”
荔云与子湛走后，萧淙之翻身下马，走到元绮面前，低声问：“担心了？”
元绮此时才显露出不快，微微侧过脸去，子湛忽然消失了一天一夜她怎么会不担心？
日头下沉，水面粼粼，正如她的心绪，起了涟漪。
萧淙之也侧过头，堵她的目光，让她逃不开：“他是去同李鸢道别。”
元绮恍然大悟，子湛没有兄弟姐妹，这里唯有李鸢是与他一起从扬州来的，这一回离开也不知什么时候能回来：“那难怪了。”
萧淙之见她面色缓和，笑着迎上去说：“昨夜我发现他借了马，就跟上去了，放心，我不会让子湛出事的。”
想到他为了保护子湛，也骑了一天一夜的马，心也软下来：“你也快去休息吧，我们还要去云州。毕竟上了年纪，身体也比不了从前了。”
萧淙之噎了半晌，低低地笑起来。
“笑什么？”元绮疑惑，
“在我心里，朝若一直是和少年时一样，我在你心里却已经是个老年人了？”
元绮连忙解释说：“你已经退隐，数年不再问政军事，突然奔波一日一夜，我也担心你身体受不了…并不是说你老，你还是和从前一样的…”
萧淙之含笑将她拉到怀里：“好了，我比你是年长了几岁，”他低头额头抵住她的额头，水面波光在身后闪耀：“朝若放心，我会努力不会让你失望的。”
这话看似说的是正事儿，可他语气暧昧温热，眼神亦含情带欲，引得她不得不遐想。
元绮推开他：“好……好了，我没失望，你快同子湛一起去沐浴吧。”
身后传来他的得逞的低笑，似乎很满意她的反应：“哈哈哈哈哈，好。”
荔云为沐浴后的子湛准备了满满一桌的好菜，子湛并不着急吃，拉着她一起坐下：“荔云姨，你和娘亲是不是为了等我也没吃？抱歉，让你们担心了。”
荔云安慰他说：“没事，子湛先吃吧，你跑了一天一夜太累了。我和你娘亲并没有怪你。”
“我是去沃河找李鸢妹妹了，后日我们要启程去云州，我怕下次回来她就不认得我了。”
荔云是心疼子湛的，从小他就跟着大人四处云游，并没有长久稳定的居所，从前是和元丰榆真分别，如今又要与李鸢分别：“子湛，你实话告诉我，你是不是舍不得走？你元丰哥哥如今已经去麓山书院求学了，你想去吗？”
子湛想了想说：“元丰哥哥潜心求学，在书中找自己的道，而我跟着父亲云游四海，在人群中找自己的道，我走过的路，也正是元丰哥哥书中所读过的，父亲说，这叫做殊途同归，无需拘泥于何时何地何种形式，重要的是，别辜负自己走过的路，见过的人。”
荔云愣看着子湛，惊讶于他小小年纪竟竟然能说出这番话来。从前在妙法观里，仰头看着飞过头顶的飞鸟的孤独孩童，真的长大了，他的内心不再胆怯，而是如他父亲一般坚韧。
“子湛……”
他笑着说：“荔云姨，你忘了吗，我官名可叫做，萧擎宇，擎天寰宇，能跟着父亲去看山川大泽，人间百态，我很高兴。”
荔云欣慰地揉着他的脑袋：“子湛真的长大了。”
子湛并不骄傲，反倒是关心她：“对了，韩冲叔叔这些年一直给我写信，说云州四季如春，花开如海，美丽极了。我和父亲都想陪娘亲去看看，荔云姨，这回去，你是不是也要和韩冲叔叔修成正果了？”
“什…什么修成正果，小孩子胡说八道，这都谁告诉你的？”
“不用谁告诉呀，韩冲叔叔每次给我来信，都会问你的情况，还说你总不回信，让我催促你，看好你，别让蛀虫接近你。”
“咳咳咳……小孩子家家的，快吃饭吧，这都什么跟什么……”荔云尴尬地退走。
第二日，萧淙之与元绮带着子湛去了从前的萧将军府，新帝登基后，改萧将军府为纪念祠堂，不仅供奉顾萧两家，还供奉所有为了北方戍边牺牲的战士。
他们于人群中默默参拜后，离开了北方，去往了云州。