—— 英雄奋起，抵御恶魔与巨龙的挑战
阿基蒙德静静地注视着他的战士们在各条战线上撤退，成群结队地倒下，或是被刀刃刺穿，或是被夜精灵的剑齿虎撕成碎片。随着战斗的进行，恶魔愈发注意到，更多的战士在那些加入精灵军团的怪物的粗暴力量下陨落。
他嘴角露出了一丝淡淡的微笑，仿佛一切都在他的掌控之中。防御方的阵营中并没有施法者、德鲁伊或魔法师，甚至连那位令他心生敬畏的绿色皮肤壮汉也不见踪影。
“时机已到……”他低声自语，声音中透着一股自信和阴险。
与此同时，杰罗德正拼命尝试唤醒罗宁，但法师对此毫无反应。此刻，人类唯一的动作只是微微睁开眼睛，那双眼睛里却毫无生气，仿佛对周围的一切都已失去了感知。
然而，精灵们依然在顽强挣扎。
“罗宁大师！你必须动起来！一定有什么不对，我知道！”杰罗德焦急地将水洒在红发法师的脸上，水珠滑落，却没有任何效果。“恶魔领主正在策划些什么！”
就在这时，他注意到一种异常的声音，那声音让杰罗德想起了自己观察鸟群栖息在树上的时光。无数翅膀的颤动在耳边回响，似乎有一种不祥的预感。
队长抬头一看，天空中布满了恐惧的守卫。
“母亲月亮……”他心中一惊，声音低沉。
每个有翼的恶魔手中都提着一个冒着烟的锅，锅的大小和重量远超任何夜精灵的承受能力，连那些恐惧的守卫也似乎费力得很。
杰罗德·暗歌仔细观察着这“蜂群”，看着它们全速飞向防线，然后继续飞越。他心中不由担忧：战斗激烈，下面的战士们是否能注意到天上的恶魔？即使是星目领主，也只怕只能看到眼前垂死的敌人。
“我必须警告这位贵族，这是唯一重要的事情。”杰罗德暗自决定，其他人早已不在，克拉斯已经离去。
他抓起罗宁的身体，把他拖到一块大石头旁，将法师藏在一处隐蔽之地，希望那里没人会注意到这个被披风包裹的人。
“请……请原谅我，”士兵对着毫无反应的法师低声说道，眼中满是歉意。
杰罗德骑上他的剑齿虎，向最后一次看到贵族的旗帜的方向出发。然而，当他离开藏身之处时，前方的恐惧守卫突然在夜精灵上空停住。队长见其中一个恶魔倾倒了自己的锅。
沸腾的红色液体倾泻而下，倾向那些毫无防备的士兵们。
尖叫声刺耳而令人毛骨悚然。大多数被致命的雨水淋到的人痛苦地扭动着身体，仅仅一个锅中的内容物，就让近二十名夜精灵被烧焦或严重受伤，其中一些甚至当场丧命。
接着，其他有翼的恶魔也开始倾倒它们的锅，恐怖的场面不断上演。
“不要……”杰罗德喘息着，心中充满了绝望。“不！”他无力地呼喊，试图阻止这场即将降临的灾难。
致命的洪流如同暴风雨般席卷了防御者们。
一排排士兵陷入彻底的混乱，拼命寻找藏身之处，以躲避突如其来的恐惧。尽管守卫们竭尽全力用刀剑和爪子抵挡威胁，但面对那些从空中倾泻而下的灼热噩梦，任何武器都显得无能为力。
耳中传来撕心裂肺的尖叫，杰罗德驱动他的剑齿虎全速奔跑，努力向前推进。他的视线越过战场，迅速锁定了星目领主的旗帜。几秒钟后，他终于看到了那位贵族本人。
然而，眼前的景象并没有带给杰罗德任何勇气。星目领主德斯德尔·星目骑坐在剑齿虎上，脸上满是震惊，仿佛他已在鞍上陷入绝望的深渊。他目睹着自己宏伟计划的崩溃，却没有丝毫想要采取行动拯救局势的冲动。周围的参谋和护卫们无助地望着他们的指挥官，杰罗德在他们的脸上没有看到一丝希望的影子。
杰罗德设法靠近，挤过一名震惊的护卫和一位颤抖的贵族，终于来到了指挥官身边。
“阁下！阁下！快做点什么！我们必须消灭这些恶魔！”杰罗德急切地呼喊。
“已经太晚了，太晚了！”星目领主低声嘟囔，甚至连头都没抬。“我们都注定要灭亡！这就是结局！”
“阁下……”不祥的预感促使杰罗德抬头望去。
就在他们头顶上方，几名恶魔正悬浮在空中，锅中仍然装满了翻滚的液体。杰罗德抓住贵族的手，急切地喊道：“星目领主！快跑！快点！”
第二位夜精灵的脸色变得冷峻，毫不在意地抽回手：“放开我！你在忘乎所以，队长！”
杰罗德困惑地盯着星目领主，心中充满了绝望。
“阁下……”
“滚开，快离开这里，除非你想让我下令把你铐起来！”
意识到自己无法说服这位贵族，杰罗德猛地拉紧缰绳，迫使他的剑齿虎后退。
这一决定拯救了他的生命。
倾泻而下的洪流如同毁灭的浪潮，将星目领主和他的随从淹没，灼烧着他们的肉体，融化着金属。在临死的挣扎中，星目领主的剑齿虎将他抛下，贵族的身体重重摔在地上，化为一团扭曲的肉块——他那高傲的脸庞因恐惧而几乎无法辨认。身边的同伴和护卫们也处于类似的状态：那些没有立即死于惨烈厄运的人们，痛苦地扭动着，躺在地上，身体遭到严重毁坏，令人毛骨悚然的尖叫声从他们的嘴中溢出。
而杰罗德对此无能为力，眼睁睁地看着这一切发生。
一名恐惧守卫从他头顶掠过，毫发无损。零星的箭矢时不时从弓箭手的手中飞出，击中了一些恶魔。其他恶魔则死于月之守卫的手中，但四周却没有看到军队的协同作战。杰罗德震惊地看着眼前混乱的局面，心中不由想起星目领主将所有前任军官替换成了自己的小跟班。这样的决策，正是眼下惨剧的根源。
更令人难以置信的是，一些夜精灵的队伍至今仍未投入战斗。他们焦虑地站在一旁，等待着一个永远不会发布的命令。杰罗德意识到，他们并不知道星目领主的死，或许还坚信这位贵族随时能够召唤他们。
他迅速骑近一个队伍，首席军官向他行礼。
“你有多少弓箭手？”杰罗德问道。
“六十名，队长！”
这个数字恐怕不够，但总比没有要强。
“把所有箭矢都带上！我希望他们立刻对抗恐惧守卫！其他人组成防御方阵！”杰罗德下达命令，语气中透着急迫。
军官迅速执行命令，杰罗德绝望地四处张望，寻找其他可以利用的资源。就在这时，又有一名骑士靠近他。这位新来的骑士向他敬礼，显然认识到杰罗德是他所遇到的士兵中，唯一一个看起来像军官的人。
“战线已经崩溃，防御阵地岌岌可危！”精灵指着身后某个地方，声音中透着急迫。“德尔’提昂领主已经死去，只剩下一个低级军官！他让我来寻找能够增强我们阵线的人！”
此时，杰罗德召集的部队已经重新集结。就在他思考如何处理这个新问题时，几乎有十名恐惧守卫从天而降，这一幕给予了他一丝虚幻的希望。
杰罗德果断转向新来的骑士，命令道：“快去找牛头人！告诉他们，队长杰罗德·暗歌请求哈尔纳的人民派遣战士来加强我们的阵线！”他又想起了什么，“还有，向他们要最好的弓箭手……”
话音刚落，那名战士的脸上不再是茫然，急忙策马离去，去执行命令。杰罗德刚理清思路，又来了两名士兵。他只能猜测，是谁看到了他在组织抵抗，愚蠢地以为他是代表已故的星目领主发言。
然而，尽管如此，杰罗德意识到自己不能就这样把使者打发走。他认真听取他们的请求，并竭尽所能寻找解决方案，即使只是暂时的。
令人惊讶的是，不久后，一名来自月之守卫的代表也出现了。虽然这位披着长袍的夜精灵显然是高级法师，但他脸上流露出的释然，让杰罗德感到意外。
“我们的弓箭手已经削弱了那些有翼恶魔造成的伤害！我们已重新编组，尽管有三人遇害，其余两人无法作战！我们正在应对盘旋在空中的恶魔和远处攻击的术士，但我们需要更多的保护！”
杰罗德喉咙紧缩，努力掩饰自己的不安，假装在查看左翼。他看到几排士兵堆积在一起，试图接近逼近的恶魔。人群的拥挤阻碍了后方士兵们的有效反应，而前方的人则被逼得朝敌人的刀刃撞去。
他深吸一口气，从人群中拉出一名战士。
“你！去那里，带上小队从那些队伍中抽调人手！告诉其他人后退一步，视情况加固前线！”杰罗德果断下达命令，决心在绝望中寻找一线生机。
寻求建议的人络绎不绝，杰罗德几乎没有片刻喘息的时间。甚至连土地守护者和其他盟友种族也纷纷前来请求帮助。杰罗德始终无法找到任何更有权力的人，只能反复回应他们的请求，同时祈祷能避免无辜的生命走向死亡的绝境。
他心里清楚，恶魔的军团随时可能摧毁他的人民，但不知为何，夜精灵们依然顽强抵抗。月之守卫和弓箭手的联合力量最终在对抗那些有翼怪物时发挥了重要作用，许多手握装满液体的锅的恶魔终于开始后退。尽管防御者们付出了惨重的代价，但当一切稍微平静下来时，杰罗德由衷地希望，凭借着他的努力，他们的伤亡并没有更严重。
当杰罗德终于有机会回到罗宁身边时，至少有六名随从紧随其后。尽管他并没有要求，但许多军官坚持要保护他，以防他需要紧急通知他们什么。作为一名曾经的卫队军官，杰罗德对他们的到来感到不安，因为士兵们对他表现得仿佛他是格雷布尼·乌鸦或星目领主那样的尊贵人物。然而，杰罗德·暗歌并非贵族，更不是指挥官；如果军队能够逃过这场灾难，那完全是士兵们自身的努力。
令他松了一口气的是，法师罗宁还活着，且毫发无损。不幸的是，尽管他恢复了意识，却依旧什么也看不见，听不见。
杰罗德再次试图给罗宁喂水，但毫无效果。他失落地转向一名士兵，怒喝道：“给我找一位高级月之守卫！快点！”
然而，跟随骑士而来的并不是法师，而是一对穿着埃露娜姐妹铠甲的女性。更糟糕的是，带头的竟然是麦耶夫。
“当我听说指挥官需要一名法师时，我没想到你会是那位，兄弟！”麦耶夫带着一丝居高临下的语气说道。
杰罗德没有时间理会她的态度，“别再说这些了，麦耶夫！法师遭受了某种咒语的影响，我猜是某个恶魔指挥官施下的！埃露娜能帮他解除吗？”
麦耶夫好奇地打量着自己的兄弟，随即跪在罗宁面前。“我以前没有处理过这种情况，但我想他和我们并没有太大区别。母亲月亮会给我机会。吉亚，帮我。让我们看看能做些什么。”
第二位女祭司从另一侧走向罗宁。两位精灵将双手抬至法师的胸前，手掌朝上，随后手指轻轻相触。当她们的手相遇时，从她们的手掌间溢出微弱的银光，迅速升至她们的肩膀，笼罩住她们的身体。
麦耶夫和另一位女祭司开始吟唱。对杰罗德而言，她们的歌声毫无意义，但他知道，埃露娜的姐妹们有自己特殊的语言，用于向月神祈祷。
围绕在女祭司身边的光芒逐渐转移到了罗宁身上。法师的身体轻微颤动了一下，随后便放松了下来。
这时，又一名骑士赶到了，急切地问道：“指挥官在哪里？”
一些早到的使者在与杰罗德交谈时，仍然用“指挥官”这个头衔称呼他，尽管他一再请求不要这样做。杰罗德心中怒火中烧，正值关键时刻被打断，他猛然转身，厉声说道：
“你现在就闭嘴，直到我说出合适的谈话时机！”
骑士的眼睛睁得大大的，杰罗德这时才注意到他肩膀上的绿金色边饰和胸甲上的徽章。
他无意中冒犯了贵族。
然而，骑士并没有生气，而是微微点头致歉，随即沉默下来。杰罗德努力掩饰自己的混乱，迅速转身关注起他妹妹的工作。
麦耶夫满头是汗，她的搭档颤抖着。罗宁的身体剧烈抽搐，原本就苍白的皮肤此刻变得如月光般白皙。
就在这时，法师猛然坐起，嘴巴张开，发出无声的尖叫。此刻，罗宁终于在袭击后第一次眨眼并呻吟。如果杰罗德没有及时伸手支撑，他恐怕会摔倒在地，脑袋撞上坚硬的石头。
法师猛吸一口气，闭上了眼睛，呼吸逐渐平稳。
“他不会是……？”
“他摆脱了恶魔的控制，兄弟，”麦耶夫有些犹豫地回答，“他会睡足够长的时间。”她站起身来，继续说道，“这是一场艰苦的斗争，但感谢埃露娜，她给予了我们力量。”
“谢谢你们。”杰罗德感激地说。
麦耶夫再次用明显好奇的目光看向杰罗德。“在我们这个家族里，你应该是最后一个需要感谢的人。走吧，吉亚，许多人需要治疗。”
杰罗德目送着麦耶夫的身影远去，随后将注意力转回到等待的贵族身上。
“请原谅我，阁下，但……”
骑士挥手打断了他的解释。“我的问题可以稍等。我注意到你在帮助一位外来的法师。我是黑森林领主，我们见过面，对吗？”
“我的名字是杰罗德·暗歌，阁下。”
“那么，暗歌指挥官，我非常感谢你没有与星目领主和其他人一起陨落。听说你拼尽全力试图拯救他。”
“阁下……”
黑森林领主并未理会他的话，继续说道：“我正在努力聚集幸存者。星目领主的策略显然毫无成效，愿母亲月亮宽恕我对逝者的不敬。我们希望制定一个更好的计划，以求生存。你当然应该加入我们，我想你会参与指挥。”
这次，杰罗德愣住了，反应几乎是本能地点了点头，而不是表示同意。然而，贵族显然将这个动作视为同意，因而感激地点头回应：“那么，恕我冒昧，我会安排一切准备好在我的帐篷里，并开始召集其他人。”
杰罗德感到一阵复杂的情绪涌上心头，他知道自己将面临更大的责任，但在这个危机时刻，或许这是他唯一的出路。他暗暗下定决心，准备迎接即将到来的挑战。
黑森林领主再次点头，调转剑齿虎，飞奔而去。
“看来……看来你在这个世界的存在终于被注意到了。”一个低沉的声音说道。
杰罗德低头一看，发现罗宁已经苏醒。虽然法师的脸色依然苍白，但比之前好了一些。杰罗德迅速蹲下，递给他一个装水的水壶，罗宁贪婪地将其饮尽，似乎那水中蕴藏着生的希望。
“我担心咒语伤害了你的心智。你感觉怎么样，罗宁大师？”杰罗德关心地问。
“感觉就像一整个魔鬼军团在我脑袋里捣鼓……但现在好些了。”罗宁坐直了身子，努力让自己的声音听起来坚定。“我想，麻烦是在我被攻击后开始的吧？”
杰罗德简要地向他叙述了最近发生的事情，尽量缩小自己所做的贡献，但即便如此，罗宁看着杰罗德时，眼中流露出明显的钦佩。
“看来卡拉斯对你的判断并没有错。这一次，你不仅仅是拯救了局面，可能还拯救了整个世界——至少目前是这样。”
杰罗德的脸颊微微泛红，他激动地摇了摇头：“我不是领导者，罗宁大师。我只是想活下去。”
“那么，你真是太谦逊了，能帮助我们活下来。”罗宁继续说道，“星目领主已经死了，当然令人遗憾，但相比其他军队，他的死并没有那么重要。看到贵族们开始觉醒，真让人感到振奋。也许希望还在。”
“你不会认为我会去见他们吧？”杰罗德脑海中浮现出黑森林领主和其他贵族围在他身边的情景，所有人都目不转睛地盯着他。“我不过是苏拉玛卫队的一个普通军官！”
“现在可不是了……”法师试图站起身来，还是示意杰罗德帮他。挺直身子后，罗宁与杰罗德的目光相遇，那双异常的眼睛让夜精灵感到恍惚。“现在可不是了。”
此时，科里尔斯塔兹尚未拥有其前身的耐心，内心开始感到焦虑。红龙深知，在队伍返回之前——如果他们真的能回来——还需要一段时间。他试图在等待中保持冷静，但始终未能做到。心中牵挂的事情太多了：阿莱克斯塔萨、燃烧军团、卡拉斯现身带来的后果，以及其他许多事情。此外，他对内尔萨里的爪子所留下的伤口记忆犹新。现在，他的另一个“自我”正朝着那个恶徒的圣所逼近，科里尔斯塔兹非常担心卡拉斯可能会成为恶魔之灵的牺牲品。
无奈之下，这位红龙开始用爪子抓挠山坡。对他来说，巨大的土块和岩石就像小石子般轻易掉落，纷纷落入下方的山谷。然而，这样的消遣对科里尔斯塔兹来说也仅仅维持了一个小时。更加焦虑的他开始凝视着黑暗的天空，思索着自己是否可以冒险飞起来几分钟。
突然，低沉的咆哮在山间回荡。
抛开所有的忧虑，警觉的科里尔斯塔兹从栖息的地方滑下，庞大的身躯稳稳落在山峰的边缘。他抬头寻找声音的来源。
一只暗黑的身影缓缓掠过头顶。那是一只年轻的黑龙。它飞行的速度显示出，它是个守卫。科里尔斯塔兹的心中瞬间充满了警惕，他知道这个年轻的黑龙可能并不简单。
科里尔斯塔兹低声嘶嘶作响。若只是另一只龙飞过，他倒无须担心。但黑龙在这个地方徘徊，意味着他的朋友们的计划可能岌岌可危。
此刻，龙心中纠结于一个难题：是继续隐藏，还是跟随那只守卫？如果其他龙没有察觉，攻击这只黑龙将是致命的错误——它可能会逃脱并向其主人报警。另一方面，如果不去接触它，这只黑龙很可能会在返回时发现卡拉斯和其他人。
科里尔斯塔兹紧紧抓住山坡，努力迅速做出决定。如果黑龙飞得太远，红龙根本无法追上……
就在此时，山石在他爪下颤动。
科里尔斯塔兹措手不及，整座山体轰然崩塌。他本能地展开翅膀，虽然受了些伤，但仍在巨大的雪崩中调整了身形。摇了摇头，他努力理清混乱的思绪。
耳边的轰鸣声成了他唯一的警告，黑龙猛然袭来，撞击在他的背上。
尽管袭击者比科里尔斯塔兹小得多，但这一击依然猛烈无比。红龙瞬间被撞向不平坦的地面，左翼在岩石上划过，传来刺痛。
科里尔斯塔兹迅速扭动身体，前爪抓住另一座山峰，深深扎入岩石中。因惯性，他撕扯下整整一吨的石块，但这也减缓了他的下坠，为他赢得了思考的时间。红龙向一侧闪避，令敌人感到意外，脱离了缠斗。
第二只龙刚一松开，科里尔斯塔兹便挺直了身体。他再次试图腾空而起，但对手仍紧紧抓住他的背部。额外的重负让他下沉，但科里尔斯塔兹并不打算放弃。
红龙拼尽全力拍打着翅膀，在空中旋转。他用尾巴猛击对手，将其撞向最近的山峰。
黑龙以全力撞上山壁，导致一整片岩石崩塌。他松开爪子，却仍然撕扯下几片红色的鳞片。科里尔斯塔兹怒吼一声，感到一阵刺痛，鲜血沿着一只爪子流下。
在短暂的瞬间，两个巨兽都忘记了战斗，试图恢复受伤的身体。随后，科里尔斯塔兹的对手试图抓住他的脖子。红龙及时抬起翅膀，狠狠一挥，将黑龙推开。
这一击击打了内尔萨里的仆人，彻底打消了他继续战斗的念头。黑龙发出一声愤怒的咆哮，迅速逃离科里尔斯塔兹。
“不要！”红龙怒吼。
既然已经交战，科里尔斯塔兹绝不能让这只龙逃走。守卫会向它的主人报告，而那个人很可能会怀疑附近不止一只红龙藏匿。
黑龙虽然体型较小，但因此更为灵活，而科里尔斯塔兹则机智而狡猾。当对手滑入一个狭窄的通道时，红龙选择了另一条路线。他在等待时仔细观察了周围的地形，心中明白不同山谷的交汇点在哪里。
现在，科里尔斯塔兹决定全力以赴，跟随这只黑龙，无论代价如何，他必须确保自己的朋友安全。
科里尔斯塔兹飞越群山，心中充满焦虑。在前方，左侧的岔路口闪现出一个诱人的转弯，但他知道，为了捕捉到猎物，他必须坚定选择右侧。
远处，他隐约听到敌人沉重的翅膀拍打声，红龙的心情愈加紧迫。到目前为止，按照时间推算，他应该已经与对手交锋，但这清晰的声音却表明，黑龙正在拉开与他的距离。
科里尔斯塔兹全速朝他所寻求的目标飞去，然而此时那目标却稍稍远了一些。尽管没有听到翅膀的声音，他依然确信自己已经超越了对方。
他穿越了另一片山谷……
就在这时，两只巨龙的翅膀几乎在空中相撞，惊人的音响交织成一曲震撼的交响乐。两者齐声咆哮，更多的是惊讶而非愤怒。科里尔斯塔兹翻滚了两次，而黑龙则被撞向一座小山峰，瞬间将其击得粉碎。
然而，优势此刻却落在了体型较小的黑龙一方。黑龙迅速向前冲去，再次将宝贵的空气吸入肺中。
科里尔斯塔兹摇了摇头，心中咒骂着自己的运气，紧随其后。他必须抓住这只龙，不惜一切代价。这场战斗已经付出了太多的代价……
满怀决心，科里尔斯塔兹再次咆哮，继续追逐。
然而，在这场空中追逐中，赤龙在明显目标面前忽略了身下的一个小东西。那些有眼睛的生物注视着这两只巨兽在远方消失的身影。
“真是场精彩的空中表演，不是吗，瓦罗’滕队长？”一个低沉的声音响起。
满身伤疤的夜精灵冷哼一声：“值得一战，虽然太短暂。”
“我敢打赌，对你来说，血腥程度还不够。”
“血永远都不嫌多，”阿兹莎的仆人回答道，“与其说是闲聊，伊利丹大师，这不正是我们终于接近目标的证据吗？”
伊利丹漫不经心地调整着遮住伤疤眼睛的绷带。对他而言，这场巨兽之间的战斗无疑更为引人入胜。那些壮丽的生物拥有魔法的血统，战斗中天空被奇妙的能量和绚丽的色彩所填满。他对自己新获得的感知能力感到兴奋，这些能力为他打开了一个全新的世界，令人惊叹。
“我想这很明显，队长，尽管你似乎对这场景并不觉得有趣，附近不仅有一只黑龙，还有一只红龙。你认为那只红龙在这些地方做什么？”
“你自己说过，这里栖息着龙。”
法师摇了摇头：“我说过，我们会在这里找到黑龙的巢穴。而那只红龙来这里却是另有原因。”
瓦罗’滕的脸庞因战争而变得可怕，他终于意识到同伴所指的究竟是什么。理解的瞬间让他心中暗自警觉，红龙的出现，意味着事情正在朝着不可预知的方向发展。
“其他龙渴望得到那块圆盘！这就是唯一的原因！”他坚定地说道，眼中闪烁着急切的火光。
“没错……”伊利丹驱动着他的剑齿虎向前，身后的军官紧随其后。随着夜精灵的推进，他们身后跟随着步伐稳健的恶魔战士，气氛愈发紧张。“不过，它们可不容易捕捉。你也看到了，它们是如何被击败的。”他再次陷入沉思，眉头微皱，似乎在回忆着什么。“我想我认出了那只红龙的标记。”
“那又怎样？这些怪物不都是一样的吗？”对方不以为然，声音中透着一丝轻蔑。
“你这么说就像是高等精灵。”伊利丹若有所思地抚摸着下巴，似乎在分析这其中的深意。“不，我敢肯定我以前见过它……如果真是这样，那前方可能会有一群老熟人等着我们。”
他的声音低沉而富有磁性，仿佛在述说着某种秘密。周围的空气仿佛也因他的思考而变得沉重，所有人都屏息以待，等待着即将展开的冒险。