夏澜带着酒菜回来时，方兰竹已经跪在御书房了。
“臣死罪！求陛下重罚！只是家父忠心耿耿，幼弟浑不醒事，求陛下赦免家父与阿溪。”
熙和帝一头雾水，皱眉问道：“方卿这是作甚？你犯了什么罪？起来说话。”
方兰竹长跪不起：“臣对长安公主情根深种，难以自拔。
昨日酒后冒犯了公主……臣愿以死赎罪，只求陛下开恩，赦免方家上下人等。”
熙和帝挑了挑眉，犀利如鹰的眸子眨了眨，脸上浮起一层薄薄的怒色。
“混账！你既倾心长安，为何不早日向朕请旨？方家忠心耿耿，功勋卓着，朕岂会不如了你的心意？”
方兰竹重重一个头磕下，红着眼圈隐忍地道：“臣罪该万死，然公主是无辜的。
秦王殿下性烈如火，嫉恶如仇，他若是因此苛待公主，臣死也不能瞑目！”
“早知如此，何必当初！”
熙和帝袍袖一甩，怒气冲冲站起身，踱了几步，又坐下了。
“方兰竹，朕问你，长安与你情分如何？”
方兰竹扑簌簌掉下一串泪来，哽咽道：“臣不敢欺瞒陛下，臣与澜澜两情相悦，是秦王殿下仗势欺人，强取豪夺。”
他抬袖子擦了擦泪，一副窝窝囊囊的样子。
“……臣这条命是袁神医与澜澜捡回来的，澜澜不眠不休照顾臣，臣深受感动，且怜惜她身世可怜，许诺病体大好后，便求父亲做主提亲，风风光光迎娶澜澜过门。
但没想到，几日之后，太后便下懿旨为秦王与澜澜赐婚。
陛下明鉴，澜澜根本不喜欢秦王！她还是周家新妇时，秦王便将她掳去卧云庄，肆意羞辱。
澜澜是个手无缚鸡之力的弱女子，她哪里反抗得了？”
熙和帝想起之前听到的传言，认亲宴那天，夏澜落水，方兰竹拖着病体第一个跳水救人。
金谷园宴会，赵氏女算计方家兄弟，也是借夏澜的名义把人骗出来。
三公主想吃回头草，也是夏澜捅到皇后跟前的。
这两人，要说没猫腻，他绝对不信。
熙和帝重重一拍御案，皱眉呵斥：“你也忒糊涂！私相授受，坏了长安的名节，你叫她如何抬头做人？”
“臣愿以死谢罪！”方兰竹神情坚决，一脸悍不畏死的倔强。
熙和帝大骂：“你死了，长安怎么办？她坏了清白，岂能再嫁入秦王府？”
方兰竹不说话，砰砰磕头，很快便磕的额头红肿。
熙和帝恨铁不成钢地瞪他一眼，余怒未消地道：“既然你与长安两情相悦，此事也不全是你的错。”
顿了顿，又道，“看在你爹二十年尽忠职守的份上，朕给你一个戴罪立功的机会。”
“谢陛下！”方兰竹大喜，眸子锃亮地望向熙和帝，“臣愿赴汤蹈火，以报陛下隆恩！”
熙和帝眯了眯眸子，吩咐道：“三公主不日便要去往南楚和亲，你作为送亲使替朕将三公主平安护送至南楚。”
“臣领旨！”
熙和帝端起茶盏，盖碗撇了半天也没喝一口。
良久，才意味深长地道：“此去路远迢迢，朕赐你金牌一枚，有相机行事之权。
路上若有什么变故，你可随机应变，自行处置。
等你送嫁归来，朕为你与长安赐婚。”
“谢陛下！”
方兰竹接过王福全呈上来的金牌，行大礼谢恩。
心里却是无比讽刺。
黎晏州不死，秦王妃如何改嫁？
见金牌如见陛下，这是铁了心要借他的手，葬黎晏州的命。
想到夏澜的计划，方兰竹又道：“启禀陛下，舍弟与蒋姑娘已经定亲，原计划八月中秋成亲。
但臣出使南楚，怕是要年下才能回京，婚期必得延后。
臣想让阿溪与蒋姑娘去北境，一来免得阿溪无人约束胡乱生事，二来总要让家父见一见阿溪媳妇，三来蒋姑娘在北境作战多年，或可相助家父一二。”
熙和帝想了想，大手一挥：“准奏，叫他替朕传一道旨意，嘉奖你父亲忠勇善战。
你在户部的差事暂且放一放，先去接待南楚使者。等使者离京时，你也一同南下。”
“谢陛下！”
方兰竹再三叩拜，领着圣旨满面春风地出宫。
熙和帝朗声大笑，对王福全说：“这个方兰竹，好样的！不愧是方恒的儿子，浑身是胆！”
常言道，杀父之仇，多妻之恨，不共戴天。
有方兰竹在，黎晏州就是属猫的，有九条命，也别想活着踏上大黎国土。
之后的几天，方兰竹跟着鸿胪寺的官员一同接待南楚使者，了解南楚风土人情，为送嫁做准备。
夏澜也忙翻了天，一个囫囵觉都没睡上。
她让陈进财去打听上京的世家贵族、富商巨贾风评如何，风评好的不动，但凡是老百姓深恶痛绝的，一一抄家。
三公主急得一脑门包，左等夏澜不来，右等夏澜不来。
盼星星，盼月亮，盼来了和亲的旨意。
太后亦是心急如焚，茶不思饭不想，闹了一场病。
夏澜进宫请安，太后拉着她的手，千叮咛万嘱咐，务必不能让黎晏州南下。
“澜儿，实在不行，叫你爹给小九儿下点药，让他大病一场。总之，决不能离开上京！”
上京虽然危险，但在太后的眼皮子底下，熙和帝至少不会太过于明目张胆。
一旦离开上京，她连半点都护不住。
夏澜不明所以：“太后，为什么王爷不能去南楚？他的身体已经恢复得差不多了。”
“你不懂，总之，记住哀家的话！”太后表情严肃，再三叮嘱。
“是，臣女会想办法的。”夏澜乖巧地应下。
离开慈安宫时，一个小太监迎上来行礼：“太后命奴婢送送公主，这是秦王殿下最爱吃的点心。”
“有劳公公。”
方兰竹忙着接待南楚来使，方兰溪和蒋惜梅已经北上。
夏澜去济安堂转了一圈，吩咐陈进财带着石头、铁柱、李嬷嬷、红菱、绿萝他们几个，去南省找夏良。
回到卧云庄，提着食盒去醉云轩见黎晏州。
“太后赏你的。”夏澜打开食盒，拿出三碟精致的点心。
“太后让我阻止你去南楚，她老人家亲口说，哪怕给你下 药，让你大病一场，也不能让你去南楚。”
黎晏州的心如坠冰窟，只觉得寒意顺着血脉快速流窜，手脚冰凉。
他怔怔地拈起一块桂花糕，一口咬下去，顿时觉得不对劲。
齿缝间藏着一张卷起来的小纸条。