高曦月的家信送出，却是石沉大海。
原来当日阿桂获准进入被查封的乌拉那拉氏名下宅院后，竟然真的在墙缝中挖出一具女子尸骨。
仵作将尸骨拼好，用了蒸骨红伞法，验出此人肋部、腰部、骨盆皆有伤，且死时怀有身孕。
刑部尚书来保上奏请求彻查。
皇帝怎会放过这个进一步揭发乌拉那拉氏的机会，当即准奏。于是衙役们在宅院的地下和角落墙缝又挖出若干具风干的胎儿尸体。
朝野哗然，皆道乌拉那拉氏一门藏污纳垢，所行简直是衣冠禽兽。
皇帝抓住机会，让刑部继续深挖，很快，就有顶不住压力的官员自首，道出曾经受乌拉那拉氏亲眷邀请参与他们所办的所谓宴会，并在宴会上行狎妓和受贿之事。
皇帝下令主动出首者减免罪责，若仍有隐瞒不报的，被查出后罪加一等。另外，严查亲贵之家是否有蓄养妓女之事。
朝堂上人人自危，而高斌很清楚，他的儿子高恒在两淮不但收过盐商给的瘦马，还从一名自号“嫩才”的鸨母手下买过几名歌姬舞姬，将其中两名分别进献给了諴亲王和和亲王，剩下的则让几名族中叔伯领了回去。此外还通过嫩才牵线，聚拢了一批色艺双绝的女先儿，送进了宫里。
高恒因他的“大方”已经得到了高氏族中许多人的维护，高斌早已无从管教。
而对嫩才，高斌想过灭口，但嫩才在春节后忽然到了京城，暗香小筑几乎是一夜之间拔地而起，很快成了京城一景。她行事又极为张扬，甚至与和亲王竞买古董，不知道暗地里还认得多少人，若是贸然出手，难保不惹人疑窦。
因此高斌只能提醒族中的人尽早把那些歌姬舞姬纳为妾室过了明路，谨慎度日，暗暗期待不要被抓到什么把柄。
所以对女儿所言之事，现下他是万万不敢做的。何况，若是帮女儿打压甚至除去什么人，有利于女儿在宫中更得宠眷，那他做了也就做了；但为一时之怒就要报复太后和长公主，在他看来不过是无谓地树敌罢了，根本不值得。
所以一直到六月，高曦月还是没得到回音。
她又焦心又愤怒，连黄元御提供的求子之法也没有心思去做。
她从前一直渴望有一个孩子，却因气虚血瘀之症，即使多年盛宠也难以有孕，便总觉得终究是自己身子不争气，面对皇帝难免心里没底气；如今知道自己的病久难治愈还有太后的手笔，那些理亏心虚登时转为对太后的滔天恨意，对子息也不那么在意了——反正她高曦月多年未孕，也是被太后给害的，又不是她的问题！
这段时日里，让她感到安慰的是，皇后时不时找她过去说说话，言语间都是小心翼翼的安慰。她想皇帝既然查出来，定然也要知会皇后。皇后娘娘是知道她伤心愤怒，想宽慰她。
她领情，只是心中仍是郁愤难消。甚至随着时间的推移，怒火更加炽盛，连带着对端淑、柔淑两位公主也是怨恨颇深。若不是太后去了清漪园，柔淑长公主去了公主府，她都不知道自己会做出什么事来。
皇帝那边也是烦心：本来想借高家在恒媞定亲之前挑挑钮祜禄氏的不是，最好把火烧太后身上，这样他也好顺理成章地让恒媞许个没什么势力的人家，以免助长钮祜禄氏的权势。可是高斌没有一点表示，而是与阿克敦一同提出了黄河下游治水的方略。
这治水工程复杂浩大，而阿克敦是先帝之臣，皇帝对高家也早有忌惮，这两人他都不能完全信任；他想来想去，终于想起一个既懂治水，又在京城，而且不会引起人注意的人，于是让进保拿着这份方略出宫，去问桂铎。
桂铎让进保带了折子回来，恳切地表示这方略在康熙时就由靳辅、陈潢提出，是统筹治理黄河中游与下游、兼顾保漕与保民的善政，只是当年由于牵涉党争而搁置。所谓“治河之道，必当审其全局，将河道运道为一体，彻首尾而合治之，而后可无弊也。”若此方略真能切实施行，便是国家之幸。
皇帝想这是皇玛法都没能完成的事业，若是在自己手上做成，也是彪炳史册的好事。相比之下恒媞定亲的事情倒是小事了。
他想到桂铎，也有些感慨，这一夜便翻了阿箬的牌子。
皇帝与阿箬这两年来多是在一起商议如何对付如懿的时候多，倒是难得有温存的时候。
夜里，两人躺在龙床上，皇帝才说：“朕想起你阿玛，总觉得可惜。他又有才干，又公忠体国，不以私怨而废国事，若是没有山虎会的事情，定能做出更多实绩。所以朕想着，是不是给他个品级更高的职位。”
阿箬闷道：“皇上，虽然您和皇后娘娘一直瞒着，但臣妾能猜到，他当时伤得不轻，前儿额娘进宫时臣妾也打听了，他如今病已成势，不过是保着罢了，只怕是不能为皇上分忧了。”
皇帝便说：“那朕就暗里给你母家些银子，还有你的两个弟弟，桂铎曾经官至三品，他们俩也可选为拜唐阿，日后不会差他们的前程。”
第二日，皇帝让毓瑚去送银子，接着下旨将恒媞长公主许配给乾隆四年状元庄有恭。
一般而言科举取士，状元郎大多已经有三四十岁，可这庄有恭却是年纪轻轻就高中状元，可谓少年天才。
而他是个汉人，甚至不是包衣旗、汉军旗出身，而且还是番禺人，不但老家离京城山高水远，且粤地几年来也就出了这么一个状元，他没什么乡党可言，作为天子门生首先依附的便是自己这个皇帝，也就绝了太后和钮祜禄氏借恒媞亲事再与亲贵朋党加深联系的机会；自大清开国以来，除了吴三桂、尚可喜等几位藩王之子尚公主，还从无汉人尚公主的先例，这也是示汉人以亲厚，还能拉拢清流士林。
旨意一下，钮祜禄氏果然坐不住，甚至满八旗的亲贵也坐不住了，纷纷上疏说柔淑长公主乃太后亲女又是贤名在外，下嫁非旗籍汉人，未免堕了皇家的身份颜面。
但张廷玉、高斌站在皇帝这边，说皇帝早就说过无论是何出身，只要有才能、实心办事，便都是朝廷的人才，反对这门亲事，就是不懂皇帝的惜才之心！
还有一个皇帝没想到的人——在南粤任职十数年，近来才调回京中的前镇粤将军，也盛赞庄有恭聪敏过人，才华横溢。
“微臣在镇粤将军署任事时，这庄容可家离将军署不远。庄容可年幼时，一次他在附近放风筝，风筝掉在将军署里，他便直入而寻。那时微臣休沐，正与友人下象棋，有心逗弄，便出了副上联‘旧画一堂，龙不吟，虎不啸，花不闻香鸟不叫，见此小子可笑可笑。’庄容可即刻对曰‘残棋半局，车无轮，马无鞍，炮无烟火卒无粮，喝声将军提防提防。’如此才高八斗之人，必能成为长公主的良婿啊。”
而太后，也并没有提出反对，只说恒媞婚后能顺遂安乐，时时在她面前尽孝，她就很满足了。钮祜禄氏那边，她会设法安抚。
皇帝有些惊喜，本来还想着若是反对声浪太大，他就拿公开恒媞犯过疯病的事情威胁太后摆平钮祜禄氏，没想到即使不做手脚，事情也能顺利完成。
于是皇帝也适当释出善意，把庄有恭提拔为光禄寺卿。又想起阿桂差事办得不错，且阿桂的阿玛与张廷玉相善，他此时也愿意顺手给张廷玉一个面子，便给阿桂升了半级，调任户部员外郎。
皇帝、太后满意了，高曦月却十分不满。
这庄有恭是个状元郎，又是个没什么根基的汉人，日后自然一心一意巴着公主，柔淑长公主得了这么个额附，岂不是要风得风要雨得雨！
她对皇帝撒娇撒痴，哭天抢地，皇帝达成目的后便不愿她多生事，只是敷衍一番，只说会让她的家人入宫探视。
高曦月见皇帝告知自己真相后却不想为自己出头，心凉了半截，还是执着地问道：“难道皇上告知臣妾真相，并不是为了给臣妾主持公道，而是为了……”
她不敢问后半句话，而皇帝的脸色也早就沉下来了：“贵妃啊，这样的事情若是传扬出去，便是坏了皇家体面，太后到底是朕的额娘，孝道当前，朕也有为难之处，你却不知体谅，看来这些年是朕太纵着你了！”
及至继母马氏到了咸福宫后，高曦月连表面的礼貌都不想维持了，直接质问马氏为什么阿玛不按她的意思坏了柔淑长公主的亲事？
马氏也是万般无奈，硬着头皮道：“贵妃娘娘，这毕竟是长公主，是皇家之人，又有仁慈贤淑的名声，真要得罪了，高家日后保不齐就要惹祸啊！”
高曦月登时怒气上涌，胸口起伏，好半天才道：“好，好啊！本宫在宫里为了家族费心费力地求宠，阿玛和恒弟在外头赫赫扬扬，现下本宫不过是要个一报还一报的公道，他们也不愿意给么！”
马氏道：“请贵妃娘娘为高家一门上下着想！”
高曦月怒道：“为了高氏？高夫人，你是为了你自己的儿女着想，所以看着本宫这个继女受委屈也无所谓吧！若是本宫的亲额娘还在，她心疼本宫还来不及，怎么会拿这种话来堵本宫！”
马氏受了这一顿抢白，正想辩驳两句，却见高曦月陡然呼吸急促，捂着胸肋，表情十分痛苦。
下一刻，高曦月便呕出了一口血，昏了过去。
茉心和星璇大惊，忙道：“传太医！快传太医！”
高曦月醒来时，见皇后守在床边。
见她醒来，皇后忙让太医过来看看。
黄元御切了脉，表情凝重，嘴上道：“贵妃娘娘一时急火攻心，引发旧症，只要保持心情宁和，调养一阵便好。只是贵妃娘娘病中不易挪动，可能今年，就不方便去圆明园避暑了。”
而他到了门外，却对茉心、星璇道：“贵妃娘娘本就有气虚血瘀的旧症，纵然旧症好转，可是虚耗多年，体质暗弱，这段时日以来，贵妃娘娘心绪不佳，以致于忧愤成疾，若一直如此，这用药只怕也只有一时之效了。”
送走黄元御，皇后留下来宽慰了一番，见她毫无反应，甚至提出可以把圆明园的事情交给其他嫔妃，她今年也留在紫禁城陪伴贵妃。
高曦月眼珠略动了动，开口道：“皇后娘娘不必费心了，臣妾这病，只怕难好了。皇后娘娘何必陪着臣妾一个病人虚耗光阴。”
皇后道：“贵妃可不能这般胡思乱想，黄太医都说了，调养一阵便好……”
高曦月虚弱地叹了口气：“年少吐血，不能长久，再说太医医得了病，还医得了心么！皇后娘娘，皇上应当告诉过您，臣妾是被太后作手，越治越病吧。可是，若臣妾说，想要报复长公主，从而报复太后，皇后娘娘与臣妾虽是潜邸的情谊，可您同样与长公主亲厚，而且以您的性子，肯定会觉得长公主无辜，因此也不会站在臣妾一边吧。”
皇后深呼吸一下，道：“是。恒媞妹妹和这些事情不相干。若贵妃要对恒媞妹妹不利，本宫会阻止。”
高曦月扯出一个笑来，在她苍白的脸上这微笑颇有些诡异：“臣妾就知道，皇后娘娘是公允的人。而且，您这样身健体壮，儿女双全的有福之人，是不会明白臣妾的怨恨的。”
她微微将脸转向墙那边，木然道：“臣妾打出生起，就有这气虚血瘀之症，每到冬季，无论穿什么毛皮衣裳，盖多厚的被子，烧多少炭盆，臣妾的身子还是像个冰窟，由里冷到外。到了夏季，便是一阵阵地出虚汗，一天恨不得换四五回衣裳；平素略有心气不顺，胸肋就像针扎一样疼，稍微吃些冷的或是用冰，更是不卧床几日不算完。
这样的折磨臣妾受了二十多年，直到臣妾当了贵妃，皇上让齐汝给臣妾治病，齐汝告诉臣妾，他可以治愈臣妾的寒症，臣妾以为自己从此能免受病痛，甚至可以和其他女子一样生下孩子。可是到头来，原来他是听从太后之言，将臣妾越治越病。纵然臣妾后来寒症好转又如何？
臣妾一想到多受的几年病痛，一想到若不是太后失势，臣妾恐怕更要重病缠身，一想到臣妾这么多年不过想要个自己的孩子，却是把自己补得又添新病还不能得，就恨毒了太后！皇后娘娘，你说，太后因臣子谏言让女儿远嫁而暗害臣子的女儿，那这个女儿反过来报复她的女儿，这难道不公平吗？”
容音无言，从理智上，她不能赞同贵妃这样钻牛角尖的想法，可是她前世也饱受疾病折磨，深知病痛之苦，也知道人在这种情况下是很难保持心境平稳、头脑清明的，更何况贵妃本就是个孩童心性。
她正在思考应该怎么劝阻高曦月，又听高曦月道：“罢了，臣妾说这些本就是冒犯，也就是皇后娘娘，才愿意听臣妾这些糊涂之言。皇后娘娘，臣妾能求您一件事吗？”
容音道：“贵妃但说无妨。”
高曦月道：“臣妾如今这个样子，只怕是照顾不好永珹了。请皇后娘娘代臣妾问问皇上，能不能把永珹送到履亲王府去。毕竟，永珹名义上，已经出嗣到履亲王一脉了。”
容音听这话颇有交待后事的意味，心下警铃大作，刚想说什么，就听到脑中传来元一的声音：“对这种并非由气运之子引发的事件，我的建议是减少干预，尊重他人命运。”
容音想了想，道：“好，本宫会转达。只是，贵妃，永珹一直由你抚养，本宫以为，这几年他还是待在你身边最好。”
高曦月喃喃道：“不，这样就最好了。”
这样一来，她接下来如何施为，都不会连累到永珹了。