却说全军自西京北门鱼贯而出，一路纵马疾驰。但见那气氛仿若寒冬凝霜，阴沉得能滴出水来。
唯闻马蹄嘚嘚，如密雨敲窗，奔腾之声连绵不绝，却再无半点嬉笑喧闹之音。
杨炯心中明白，整个麟嘉卫里，除了阿里齐麾下那支精锐无匹的皮室军，余下众人大多未曾有过屠城的经历。此番屠城后的迷茫与低落，于麟嘉卫而言，实乃破天荒头一遭。
可当下，行军速度乃第一要务。
杨炯深知军中氛围压抑如狱，士卒士气低迷不振，可现在身处高丽境内，决然不可停下脚步整顿士气。稍有差池，便有被敌军追上围困的危险。
故而，杨炯暗中传令与毛罡，着他安排军中老兵时刻留意士兵状况，全军鼓足马力，朝着宁州边境飞奔而去，欲与杨渝合兵一处。
就这般一路风驰电掣，待望见杨渝与卢启早已在边境引颈以盼，众人亦不多言，合兵一处，径直踏入金国曷懒路，沿着长白山南麓，一路奔袭，目标直指南边的钝恩城。
夜幕如墨，悄然落下。
全军于长白山金国一侧觅得一处隐蔽之地，安营扎寨。这番连日奔袭作战，终得片刻喘息之机。
杨炯不敢有丝毫懈怠，于营帐之中来回穿梭，仔细观察着士兵们的情形。与卢启一番密议，将具体部署任务敲定后，便传令召集将官，举行第二次军前会议。
不多时，众将纷纷来到营帐。但见杨炯面色凝重，仿若覆了一层寒霜，当下众人皆噤若寒蝉，不敢多言半句，只安静地垂手立于一旁，等候杨炯开口。
杨炯目光如炬，扫视众人一圈，方才开口说道：“今有两件大事，其一，安排后续作战计划；其二，重振低落的士气。”
众将闻言，皆知此事干系重大，关乎全军存亡。当下纷纷抖擞精神，等着杨炯下令。
杨炯亦不拖沓，径直取出地图，他神情庄重，说道：“如今正值天寒地冻之时，凛冽寒风如刀割面，时间紧迫万分，一旦大雪封山，咱们便再难抵达金上京。
为确保此次行动既能神不知鬼不觉，又具雷霆万钧的突击之效，我已命安抚司与内卫四下散布消息，称我军已从宁州出海，返航大华。李宝也会在海上配合做出返航之态。如此一来，高丽与金国皆会被蒙在鼓里，不会知晓我军已然踏入金地。”
再者，咱们此次进军路线，乃是沿着长白山南麓，隐蔽奔袭至钝恩城，补给之后折向西北，前往姑里甸，最后经苏里海甸抵达金国上京会宁府。
此条路线沿途山林崎岖，河流纵横交错，还会途经数个小城。为保证行动隐蔽，我军只在上述三座大城停留。所以这一路必定异常艰辛，更何况是在这冰天雪地的东北，诸位务必做好心理准备与保暖措施。”
众人凝神细听杨炯所言，目光追随着他的手指，在地图上金国的城池间来回移动，待杨炯言毕，皆陷入了沉思，营帐内静谧得针落可闻。
半晌，毛罡率先开口：“大人，据情报所言，金国地形复杂，山川纵横，河流密布，村庄更星罗棋布。入冬之后，人马行动艰难。这几日在高丽，我依据高丽的行军速度，一直在推算金国境内的行军计划。
我军急行军一日可行二百五十里，但金国的环境比高丽更为恶劣，且多为山区，道路崎岖难行，这速度恐怕得一降再降。又需考虑中途攻城以及突发状况，最快也要四天方能抵达金上京，若是慢些，恐怕得七天之久。”
杨炯微微颔首，认同道：“这也是没办法，能保证四天抵达已然是我军的极限。若再加快速度，士卒们即便到了上京，也没了战斗力，得不偿失。”
言罢，杨炯看向贾纯刚，说道：“此次给兄弟们准备的御寒衣帽，务必全都穿戴好。金国不比别处，那寒冷是能冻掉人耳朵的。定要格外注意保暖，谨防冻伤与意外磕碰。尤其是你们斥候，路过结冰的河流、暗沟之时，千万要小心谨慎。”
贾纯刚神色庄重，应道：“大人放心，我会亲自看着，必定不会出事。”
杨炯点头，收起地图，眉头紧蹙，道：“既然诸位对作战计划并无异议，那咱们便来谈谈兄弟们的士气问题。”
“第一次经历屠城，但凡心智正常之人，心中难免会生出诸多情绪，或恐惧，或愧疚，或迷茫，这实属人之常情。所以你们在做工作时，定要注意方式方法，切不可强硬行事。也莫要轻易将那些情绪低落乃至崩溃的兄弟视作孬种，他们只是被战争的残酷吓得慌了神，要给予他们合理的疏导。
我有两点建议，其一，要向兄弟们讲明白咱们为何而战，坚定他们的信念，让他们知道自己的牺牲和杀戮是有价值的。其二，让老兵，尤其是长庚兵去与那些士兵谈心，多给予关心与疏导。老兵们经历丰富，他们的话语或许能成为新兵们的救命稻草。
具体做法，你们自行斟酌。
毛罡，此处唯有你与阿里齐参加过屠城。我安排阿里齐与贾纯刚负责营地守备，这几日你便着重解决士气低落的问题。物资方面莫要吝啬，此次咱们带了不少罐头与方便面，一切以兄弟们为先。”
此处皆是自己人，我便实话实说。
或许会有一些士兵因心理问题，彻底丧失作战欲望和能力。对此，咱们不能强逼他们作战，这既是对他们不负责任，也是对与其一同作战的兄弟不负责任。
所以这几日你们都仔细评估一番，抵达钝恩城后，将这些崩溃的士兵直接送往恤品路率宾城（海参崴）休整。那里有内卫的兄弟接应，也是咱们此次攻打金上京后的退路。让这些兄弟早日回家。”
众人听闻，皆是眉头紧皱，不住叹息，气氛沉重得仿若能压垮人的脊梁。
阿里齐见众人皆不言语，忽地站起身来，直言道：“驸马，要我说您就是太过心软。当初我们屠城之时，若是碰到软蛋兵，几鞭子抽下去，立马就老实了，哪有这般多事？
与金国这群畜牲作战，他们根本毫无人性可言，屠城在他们眼中就如同家常便饭。我大辽数十座城池皆被他们屠过，若是哪个软蛋还拎不清，老子早就将他踢出皮室军了。”
“滚你的蛋！还不赶紧给老子巡营去！” 杨炯笑骂一声，一脚踹在他屁股上，那动作轻得仿若兄长教训顽皮的弟弟。
“哦！老贾，给兄弟留几个罐头，晚上当宵夜！” 阿里齐捂着屁股，撒腿便跑，活脱脱像个调皮的孩童。
众人被这活宝一闹，气氛顿时轻松了许多，纷纷摇头轻笑。
杨炯望着远去的阿里齐，笑道：“这小子说话虽糙了些，但也有些道理。这便是我说的理想信念。他们大辽与金国多年交战，真可谓仇深似海，恨不能食其肉寝其皮。
这么多年来，契丹民族也学习了不少我大华的文化礼仪，故而越发看不起金国这种野蛮民族。所以他们之间既有家国仇恨，又有礼仪之争，往大了说，便是文明与野蛮之争。这是一场关乎尊严与未来的较量。
这便是阿里齐所代表的契丹人的想法。同理，你们也需给咱们的兄弟讲清楚，咱们作战的目的究竟为何。要掰开了、揉碎了讲，讲透彻了，让他们明白自己为何而战，为谁而战。兄弟们走出这阴霾，便也不是难事。”
“是！” 众人郑重点头，声若洪钟，见杨炯不再多言，便纷纷下去鼓舞士气。
杨渝此次一直未发一言，只是静静地看着杨炯，目光中满是关切与温柔。见杨炯看向自己，她微笑着伸出手，轻轻抚着他那一直紧皱的眉头，调笑道：“姐姐一时不在，你便惹出这般大事，如今知道头疼了吧。”
杨炯任由她动作，只是微笑，并不言语，那笑容中却似有千言万语。
杨渝也不知为何，见杨炯这般模样，心中好似被什么堵住了一般，难受至极。当下轻叹一声，轻轻弹了弹杨炯的额头一下，悠悠说道：“姐姐帮你打仗，累得不行，晚上来给我按摩，也让我解解乏。”
言罢，也不等杨炯回应，迈着修长的双腿，袅袅婷婷地离开了营帐。
杨炯先是一愣，而后苦笑着摇头，暗自叹道：大姐姐真是招惹不得，当真是要人命呀。她一举一动、一颦一笑，言语嬉笑之间，总能看似随意却又精准地拿捏住你的心。这话在杨炯听来，仿若一股暖流在心房涌动，既安心又温暖。
杨炯不再多想，走出营帐，开始巡视营房与守备情况。一路巡视过去，杨炯不时与相熟的士兵交谈几句，话语中满是关切与鼓励，也与面生的士兵谈心，试图走进他们的内心世界。这般走着，便来到了一处大帐之外。
只见帐篷被篝火映照得暖黄透亮，里面士兵的影子投射在帐布之上，影影绰绰，不时还传出几声说话声，显然里面的士兵皆因屠城之事，心中的困惑如乱麻般缠绕，难以入眠。
“老哥，你们当年屠城时，也是这般吗？” 一个少年的声音响起，语气之中满是疑惑与不解。
“哪般？” 老兵没好气地反问，声音仿若破锣般沙哑。
“就是……就是只要看到拿武器的人冲来，就直接……” 少年欲言又止，似是被什么堵住了喉咙。
老兵瞪了他一眼，见众人皆看向自己，便沉声道：“你们能在麟嘉卫，那可真是祖上积德。要不是大人和将军们把你们当人，就你们这些软蛋，早就疯了，还有命在这跟我瞎扯淡。”
“嘿！老哥，你别仗着自己是长庚兵就乱骂人，我们怎么就是软蛋了？我们不怕死，也执行了命令，没丢咱们麟嘉卫的脸！” 一个稚嫩的声音不服气地反驳道，那声音中满是倔强。
“就是，我们又不是没杀过人。”
“凭啥说俺是软蛋？”
“就是，你不就是比俺们早几年进了麟嘉卫嘛，神气个啥。”
营帐之中瞬间嘈杂起来，皆是对这老兵的声讨。
那长庚兵见状，虎目一瞪，喝骂道：“都给老子闭嘴！反了天了还！一群新兵蛋子，也不掂量掂量自己几斤几两。”
此言一出，营帐之中瞬间安静下来，众人皆不敢再言语。倒不是惧怕这老兵的话，而是因为这老哥乃是麟嘉卫的长庚兵。
长庚兵可是要在关键时刻主动以身阻敌、传递军情的老兵，便是将军见了，私下里都得喊一声老哥，他们哪敢说些没脑子的话，生怕冒犯了这位军中前辈。
老兵冷哼一声，看着这些年轻的面庞，倚靠在帐篷壁上，目光深邃，陷入了回忆：“我刚当兵那会儿，还不在咱们麟嘉卫，是刚入龙骧卫的一个小兵。那时候天下大乱，群雄逐鹿，烽火连天，民不聊生。不当兵要么饿死，要么就被流兵山匪杀害。于是我便撇下老娘，怀着一腔热血投了军。
我记得那时攻打唐州，战事吃紧，双方死伤无数，久攻不下。敌军的包围眼看就要形成，拿不下唐州，便只有死路一条。于是先帝便许下攻下唐州，大索三日的命令。那命令一下，全军都红了眼。
你们如今当兵可比我那时候强多了，进了麟嘉卫更是好得没边。我那时士兵穷得都快当裤子了，一听说能大索三日，个个都红了眼，不要命地往城头上冲。
那时候根本顾不上身边死了多少兄弟，或者说是来不及在意。你一个愣神的功夫，可能就丢了性命。现在回想起来，好似只有那震耳欲聋的喊杀声和那刺鼻的血腥味。”
身旁的少年兵见老兵停顿，递上一碗加了罐头肉的方便面，催促道：“后来呢，后来呢？”
老兵摆了摆手，并未接过面，而是喝了一口水，继续说道：“入城之后，便是大索三日，那三日，可比你们经历的这西京惨多了。
那时候哪经历过这些，看着身旁的老兵怎么做，我们就怎么做。根本不会去管对方拿不拿武器，也没时间区分，只要敢挡路，哪怕只是看你一眼，你都会下意识地挥刀。那时候，人都杀红了眼，理智早就被抛到了九霄云外。
就这样连续杀了三天两夜，刀都砍得卷了刃，全城都是尸体，无论男女、老幼、妇孺皆未能幸免。鲜血染红了街道，哭声、喊声、求饶声交织在一起，地狱也不过如此。
杀戮一开，便再无人性可言。烧杀抢掠、奸淫掳掠，你们能想到的、想不到的恶行，时时刻刻都在唐州城内上演。
等先帝意识到不对，想要遏制之时，已然晚了。疯狂的士兵愈发疯狂，脆弱的士兵愈发脆弱。好好的一个龙骧卫彻底分崩离析。一些人疯狂得没了人样，仿佛只有不断作恶，才能掩盖他们心中的恐惧；一些人发现自己正在残杀无辜，恍然后便想着要阻止同伴；还有一些人直接精神崩溃，在唐州的死尸堆里又哭又笑。
随之而来的便是火并。刚攻下的唐州，杀完敌人杀百姓，杀完百姓杀兄弟。最后仅仅活下来三千人，撤出唐州时，我军大败，险些全军覆没。”
老兵的话虽然轻，却仿若一记记重锤，狠狠地敲击在众人的心头。营帐之中一时间静谧无声，唯有士兵们的呼吸声和篝火的噼啪声，异常安静。
“所以说，你们该庆幸自己在麟嘉卫。大人和将军们皆是有情有义之人，不忍心让你们背负太多，只下令攻击那些身携武器的高丽人。我当了这么多年兵，干过的、听过的屠城之事，没有一次是这般的。你们还有心思在这儿瞎想？真是不知好歹！” 老兵沉声骂道，那声音中带着恨铁不成钢的意味。
“老哥，咱们为啥打高丽呀？我没听说咱们跟他们有仇呀。” 一个士兵小声嘀咕道，那声音中充满了困惑。
“娘的！你哪来这么多废话？你这种人要是搁在往常，老子早就活劈了你！为啥？我告诉你为啥，大人给了你吃穿，让你家过得比别人家好太多，这就是原因！大人就是让你死，你也得给老子去死，敢有一个不字，老子第一个宰了你！” 老兵听闻此言，直接站起身来，作势就要去踹那个小声嘀咕的兵。
“大晚上的不睡觉，不累呀！” 杨炯微笑着掀开帐帘，走进了营帐。
“大人！” 众人先是一愣，而后噌地一下站起身来，腰板挺得笔直，胸膛高高挺起，大声呼喊。
杨炯摆了摆手，示意众人坐下，而后走到行军锅前，挑起一碗面递给那老兵，笑道：“老哥哥，何必这般大火气？年轻人嘛，总有许多想法，问出来也好，大家一同唠唠嗑。”
“大人，我看着那小子就是欠揍，扰乱军心的话都敢说，要不是在麟嘉卫，他早死了不知道多少回了，孬种！！！” 老兵握着面碗的手不住的颤抖，怒视那低着头的少年兵，要不是杨炯在，他恨不得现在就上去给那小子一脚。
杨炯摆摆手将这老兵按下，重新挑起一碗面，递给那低着头的少年，道：“拿着，明日还要赶路，别饿着。咱麟嘉卫的汉子，吃饱了才有力气琢磨事儿 。”
士兵抬头，死死抱住那面碗，眼眸中满是倔强，大声道：“大人，我不是孬种！”
“我知道，三娃子嘛！打夏州的时候，你带着三十个兄弟堵住了夏州的衙门，同里面上百人血战，最后就你活了下来，你不是孬种。” 杨炯和声细语，眼中满是肯定。
“大人，您都记得。” 三娃子双目含泪，声音微微发颤。
“记得，怎么能不记得？你，阿飞，跟我一起打兴庆府，在城门差点被流箭射死。春子，你从绥德便跟着补入麟嘉卫，后来跟我打永乐，跟毛罡冲进帅楼救我的就有你。还有你，虎子，跟我一路从米脂打到兴庆，打皇宫的时候在承天殿一直在我身边，还替我挡了一刀，你们的事儿，我件件都记在心里 。”
杨炯微笑着看向四周，见到熟悉人都说上两句，忆起往昔并肩作战的点滴，众人紧绷的心弦在这如同家常的话语中悄然放松。
杨炯示意大家都不要拘谨，令人将行军锅的面都分好，自己也拿了一碗，同大家一同吃了起来。
“其实呀，我也不想打仗，你们都知道我那探花郎儿名号，本可在那诗酒风流中逍遥度日，整日里与家人相伴，老婆孩子热炕头，岂不美哉。” 杨炯边吃边说，语气中透着几分感慨。
见大家都看向自己，杨炯叹了一口气，道：“我们想好好过日子，可别人不想让我们消停，那这仗就必须得打。三娃子这话问的好，为什么打高丽？我想你们其实也想知道，只是不好意思问也不敢问，那今天我就跟你们唠唠。
其实呀，这国家的事说大比天大，说小就和咱们村里那些事儿差不了多少。咱们周边这几个国家，就好比村里的几户人家。咱们大华是华家，好不容易通过自己的努力攒下了些家业，打算好好过日子，还想着多置办些田产，能娶个好媳妇，过安稳日子。
于是便看上了西边夏家那块地，费了好大劲砸锅卖铁把地买了来，本以为好日子要来了，可隔壁村的金家不安分，非要跟辽家抢田产。这本来跟咱们没啥关系，可巧的是，丽家是村里有名的大户，家里姑娘长得俊，地又多，还放话谁赢了就嫁给谁。
金家本就是个无赖，平日里尽干些偷鸡摸狗的勾当，他要是赢了辽家，娶了丽家，那咱们可就遭殃了。为啥呢？因为丽家的地和咱们挨得太近了。就金家那品性，肯定会瞅着咱们青黄不接的时候，来抢咱们的地。咱们能让他得逞吗？”
三娃子见杨炯看向自己，挠挠头笑道：“大人的意思是，咱们先娶了丽家女儿，不让金家那无赖得逞。”
“对喽！咱们娶了丽家，她的土地就是咱们的了，靠着丽家的家财，咱们就能熬过这段艰难日子。等缓过劲儿，地里庄稼丰收了，咱就再也不怕金家、辽家 。”
杨炯大笑着将自己碗里的兔子腿放进三娃子碗里，继续说道，“这就好比咱们过日子，得先把可能的威胁给解决了，才能安心过好日子。”
“我们村就有个小芳，我老稀罕她了，她却偏偏喜欢隔壁村的一个地痞，气死我了！我都不止一次想揍他了。” 春子感同身受，站起身挥舞着拳头大声道。
“哈哈哈！” 众人放声大笑，一扫之前的阴霾。
“这就是咱们要打高丽的原因，你不能等敌人都打上门了你再拿锄头反击，那就晚了。咱们打这一仗，至少能保证咱们大华五年内不会有大的战争，能让咱老百姓过上安稳日子，所以咱们必须要打。” 杨炯神色一正，郑重而言。
“我没说的，还是那句话，大人让我打谁就打谁！” 那老兵站起身，大吼道，声音响彻营帐。
三娃子起身，眼眸坚定，抱着碗，大声道：“我三娃子不是孬种，誓死追随大人！”
“誓死追随大人！打金家，娶丽丽！” 春子双目喷火，不断挥舞着拳头，满脸涨得通红。
“哈哈哈，春子你是想娶小芳吧！”
“哈哈哈！” 营帐中重现欢乐，嬉笑怒骂再起，压在心底的那口气被释放出来，众人也有了食欲，一大锅面很快便见了底。
杨炯吩咐亲兵又煮了一锅，同士兵们又聊了许多，有家常琐事，有国家大事，也有插科打诨的荤段子，营帐里满是欢声笑语。
见时间不早，杨炯吩咐众人赶紧歇息，便匆匆出了营帐。
没走多久，菊八娘匆匆赶来，一脸担忧的说道：“大人，十公主她……，您去看看吧。”
杨炯叹息一声，拿了几包方便面和罐头便朝李澈的营帐走去。