“但老朽自知能耐一般，功底有限，唯恐在台上遇到能人高手，我都一把年纪了，若是在大庭广众之下被人家打翻在地，也不好向朋友交代啊，故此嘛……我就找来了陈普和他这个小徒弟来演一场戏，也算是检验一下他近几年的长进如何，哈哈哈哈……让诸位见笑啦。”
众人纷纷发笑。
几人又将如何得知擂台的消息，以及一路之上的见闻详细讲述了一遍，褚方见三人都面带喜色，主动向李承乾拱手祝贺道。
“陛下，我主洪福齐天，屡得大贤，今日又得三位高人作为帮手，足可见我大衍龙运兴旺!”
李承乾乃是人中龙凤，聪慧至极，闻言急忙点头，笑着点了点头。
“是啊，三位都是武功盖世，胸怀天下之侠客，古语有云，天下兴亡，匹夫有责。今天下动荡，北关战事频发，朕有意收复失地，振兴我大衍国运，奈何缺少左膀右臂，三位如若不弃，愿到我朝中为官，为国分忧，为民谋利，实乃国家之幸事，苍生之幸事也!”
李承乾一边说着，一边偷眼观察三人的反应。
陈普师徒从李承乾说到“为官”二字开始，脸上的笑容就愈发灿烂，满脸都写着“愿意”两个大字，但韩佩对此并没有什么反应，相反，在听到“为官”二字后，反而收敛起了笑容，双手抱膝，正襟危坐。
在场众人都深谙世事，自然能察觉到周围气氛的微妙变化，因此，慧能率先站出来圆场，口中仍然念着佛号。
“阿弥陀佛……老剑客啊，难得陛下一片赤诚，礼贤下士，此乃我们武林之中的幸事啊，俗话说学会文武艺，货卖帝王家，更何况为国尽忠、为民除害本就是我们侠义道的本色嘛。今日之事如若为天下豪杰所知，必然云集响应，到时候啊，恐怕像你我这样的碌碌之辈就排不上号喽。”
韩佩纵横江湖几十载，自然明白慧能是在用话拦他——皇上能够亲自俯身求贤，自古以来也十分少见，更何况自己身为绿林之人，本就与“盗”字挂钩，在一定程度上是站在朝廷的对立面出现的，而投靠朝廷，自古也是绿林之人脱离这个“盗”字的捷径之一。而且，正如慧能所说，此时他代表的不只是自己，还有江湖之中千千万万有意投身朝廷的英雄好汉，如果自己断然拒绝，不光于皇上脸上无光，也冷落了天下有志之士的报国雄心。
韩佩纠结再三，终于站起身来一躬扫地，缓缓开口道。
“陛下，草民初次前来面圣，言辞粗鄙，举止无礼，然我主宽容大度，非但不加怪罪，反欲赏赐臣一官半职，足见您求贤若渴，造福苍生之壮志。然草民自知驽钝愚蠢，不堪重用，如若愧受领封赠，于国有损，望陛下容臣几日期限，我即可写信给门内弟子徒孙，令其中有心报效国家者速来都城面圣，但不知陛下龙意如何?”
韩佩此时仍旧面带笑意，光是看上去就给人以城府极深之感，李承乾知道，这种人乃是山间野鹤，与其一味强留，倒不如做个顺水人情，如果他的确有心报国，自然是好事，哪怕他说的仅仅是漂亮话，也可见自己身为君主的容人之量，故此轻轻点了点头说道。
“老剑客过谦了，不过，倘若真如老人家所说，能够为国家招揽来更多的英雄豪杰，实乃国家之幸事也。朕在此替天下百姓谢过老剑客了!”
说着，李承乾起身就要施礼，座下众人急忙上前拦住。韩佩也没想到堂堂九五之尊竟然要给自己施礼，一时间也不知所措。
“陛……陛下!您这是何意，实在折煞老朽啊!”
众人正然推辞客气，忽然从擂台方向爆发出一阵惊呼，隐隐约约能听到有人在失声喊叫。
“不好啦!出人命啦!”
“快走快走，台上打死人啦!”
众人急忙回头看去，顿时大惊失色。
擂台之上，刚才的年轻人仍然站在原处，但手中提着一个血淋淋的东西，仔细看去，才发现乃是一颗人头。那人脚下正踩着一具尸体，尸体下面是一滩鲜红色的血泊。
不过，擂馆下的众人都是刀尖舔血之辈，李承乾不久之前也刚刚手刃过仇人，因此众人虽然感到震惊，却无人面露惧色。
褚方率先喊道。
“来人，收尸!”
两旁边的卫兵答应一声，搭着梯子来到台上，从年轻人手中抢过尸体，运到擂馆后门处暂时包裹起来。
正在这时，李巍带着人急匆匆地跑到驾前，跪爬了几步来到李承乾脚下，喘着粗气说道。
“不……陛……陛下，不好了，奴才查到了，是，是王慕远……他儿子，王凌，是王慕远的儿子啊!”
李承乾闻言，急忙向四周看了看，好在周围的太监都是先前褚方带来的心腹，四周的卫兵距离此处尚远，声音传不过去。在场者仅有褚方、慧能以及刚才从擂台上下来的三位，这才轻轻松了一口气——李巍毕竟年轻，这样重要的事情，怎能在大庭广众之下大声嚷嚷呢？
不过李承乾并没有怪他，而是伸手将其搀扶起来，又命人把他扶到椅子上做坐好，休息了一会后，有人端来茶水，李承乾这才开口问到。
“李巍，你方才所说，消息果真？”
李巍连连点头，连头上的帽子都被甩了下来。
“陛下，千真万确啊!臣查过了四周旅馆的居住记录，并没有发现他的名字，又去都城的九个城门，挨个翻阅了近几日的出入记录，好在我主洪福保佑，臣第一个去了北门，就查到了三日前有一个王凌的出入城门，上面备注免查，所挂名号正是丞相府公子!”
李承乾眉头微皱——这倒也在他的预料之内，举办擂台，为的就是招揽能人做官，朝中明眼人不少，自然不会放过这个扩充自身实力的大好机会。
只不过……根据刚才台上死者的惨状来看，这个王凌算的上是这次开擂的一个巨大变数。