枢机主教将手中的信件攥紧，冷笑。
“就因为这种小事，他们就想和贝蒂王国为敌？”
“可笑！愚昧！”
“约安王国也是同样的原因？”
“是的大人。”修女平静道，“约安王国有邻国发生政权交替，势头很猛，他曾经发过求援信，因为内容太过离谱，我们并未派人增援。”
枢机主教嗤笑：“也是一个贪婪短视，认不清自己身份的白皮哥布林。”
真以为每年上供，贝蒂王国就要回应他们所有的求援信息了？
修女：“眼下距离入冬还有一段时间，要不要我去联系他们？”
“不用了，我还没见过施救者要求着救人的情况。既然他们想自己度过魔潮，那就顺着他们的意思去办！”
枢机主教毫不在意道。
“我倒是要看看，明年春天，这些小国能剩下多少！”
度过魔潮可不是迎来曙光的开始，而是贝蒂王国展开报复的入场资格券！
沃伦斯河流域国家，拒绝和贝蒂王国联盟，切断贸易往来，号称自己能独自度过魔潮的消息。
在炽明教会影响的国家城邦中，大肆传播。
如此狂妄不知天高地厚的消息，很快引来了民众大规模的嘲笑。
连带来自这些国家的商人，都受到影响，遭到了本地居民的驱赶排斥。
贝蒂王国曾经帮他们度过多少次魔潮，就因为没有回应对方无礼的琐碎要求，就敢公然和贝蒂王国叫板？
真是他们最近听过的，最好笑的笑话！
……
第一片雪花压断了水杉树上最后一片枯叶。
天气冷得很快，好像才过去两天时间，世界就被冰雪覆盖。
城外除了衣不蔽体的残缺尸骸，再也不见任何一个流民的踪迹。
桑坦德城。
这里是贝蒂王国最南边的边境城邦。
从凛冰帝国北部，自北向南出发的冰雪元素风暴，还没莅临这座温暖的大陆中部城市。
城外只有一层薄薄的积雪。
被来往的商队马蹄反复践踏之后，雪层很快在日光下消融。
今天是桑坦德城封城的最后一天。
大批商队载着满满当当的货物，赶着最后进入贝蒂王国的末班车。
虽然贝蒂王国爆发魔潮的次数并不多，魔潮威力也弱。
但每年封城是贝蒂王国的传统，为的是拒绝每年定期涌来的难民。
对于需要塑造自己伟光正形象的炽明教会来说，这些难民可比魔潮难对付多了。
城内的平民被面包腐蚀了脑子，善心泛滥。
要是不封锁城门，鬼知道贝蒂王国入春后会变成什么样子？
来自世界各地的商人也深知这一点，封锁的国家意味着物资有限。
哪怕他们狮子大开口，也有的是富翁购买他们的商品。
冬天的贝蒂王国，是每个游商梦寐以求的理想乡。
唯一的缺点就是——贝蒂王国的通商许可太难得到了。
他们往往必须等到封城的最后几天，才能将通商资格弄到手。
动作慢一点的，就只能被关在贝蒂王国的边境线外，度过漫长的冬季了……
“动作快点，没看见后面的长队吗？”
守城士兵粗暴地将牵着七头骆驼的商队往城内赶。
这几天是他一年之中最忙的时候，这些游商有多高兴，他看见他们就有多烦躁。
骆驼、马匹、牛车……冗长的商队，进个城都慢得很。
等城防队长巡逻看见了，又觉得他在偷懒。
好不容易赶走了随地拉屎的骆驼，守城士兵不耐地看向后面的人。
“东西呢？”
瘸腿老头颤颤巍巍地从马车上下来，交出通商许可，以及各种证件，还有几枚赤阳币。
“辛苦了，几位大人。”
老头每动一下，浑身都跟着抖一抖，仿佛随时会摔倒在地，动作却不慢。
至少比前面的骆驼商队快多了。
守城士兵意外地比对着通商许可证件。
一个年过八十的老头，一辆马车，居然能通过贝蒂王国的通商许可？
难得啊！
确认证件真实性后，老头很快被放了进去。
疾风马带着马车，眨眼间转过街道。
“下一位！”守城士兵朝后喊道。
……
城防队长科迪从城墙上方巡逻经过，连连赞叹。
“今年的守城士兵反应能力不错，照这个速度下去，下午就能让所有商队入城！”
有商队挡在城外，不仅是游商的损失，连带他也要被上面骂个狗血淋头。
奇了怪了。
明明是商人工会审核慢的问题，最后的黑锅却要他来背。
“啾——”
天空中传来一声清亮的鸟鸣。
一只灰黑色小鸟撞上桑坦德城的黄护盾，从半空中坠落，掉到科迪手里。
小鸟浑身抽搐，吐出体内附带的一块拇指大小留影石后，迅速咽气。
科迪这才发现，它并非灰黑色，而是嫩黄的夜莺，是贝蒂王国专门为附属国准备的通讯鸟。
“报信夜莺？它怎么会落到这里？”
附属国求援信有着专门的处理地点，这只夜莺是迷路了？
犹豫片刻，科迪给留影石注入魔力。
半空中的画面闪烁。
守城士兵靠着城墙上的哨塔打瞌睡。
忽然哨塔上的符文开始闪烁，另一个士兵快步跑过来，将他推醒。
就在这时，哨塔另一边，看不见光的死角里。
嗖——
一头腐化的冰霜巨狼像一道白色闪电，眨眼间撕开了打瞌睡的那名士兵的喉咙。
另一人尖叫，又被另外一头冰霜巨狼撕开肚皮。
魔物嘴角滴落的涎水，腐蚀了地砖，发出滋滋声。
咔！
画面消失。
科迪猛地回神，大口呼吸。
“哈——哈——，魔物？！”
拇指大小的留影石，能传递的画面并不多，但提供的信息已经完整了。
画面里的城墙，分明就是距离桑坦德城不远的，甘巴王国的寒鸦城！
“寒鸦城并未临近魔潮爆发的大型魔物领域，处于甘巴王国腹地，怎么会突然出现魔物？”
“护城墙上的魔法护盾呢？？？”