四人被蒸，上乘炼神
“群魔欺本性 一体拜真如”
话说那唐僧师徒一路西行，历经无数艰难险阻。这一日，他们来到了神秘而又险恶的狮驼岭。此地崇山峻岭，怪石嶙峋，峰峦叠嶂之间弥漫着一股诡异的气息。
那狮驼岭上有三个厉害的魔头，为首的青狮怪，模样凶狠，双眼如铜铃般冒着寒光，一张血盆大口仿佛能吞天噬地，它那身青色的鬃毛根根竖起，似钢针一般。白象怪则身形庞大无比，如同一座移动的小山，那长长的鼻子不时地甩动着，每一次挥动都带着呼呼的风声，它的皮肤洁白如雪，在阳光下泛着冷冷的光泽。还有那大鹏怪，双翅展开犹如遮天蔽日的乌云，羽翼在风中簌簌作响，锐利的爪子仿佛能轻易地抓破金石。这三魔早已结拜为兄弟，在这狮驼岭上称王称霸，他们的恶名传遍四方，附近的生灵皆闻风丧胆。
唐僧师徒四人懵懵懂懂地踏入了这危险之地。那三魔在暗处早就察觉到了他们的行踪，只见青狮怪一声令下，一群小妖如潮水般涌出，将毫无防备的唐僧、猪八戒和沙僧团团围住。猪八戒瞪大了双眼，挥舞着九齿钉耙，嘴里嘟囔着：“呔！你们这些可恶的妖怪，竟敢阻拦俺老猪的去路！”沙僧则沉着地守护在唐僧身旁，手中的降妖宝杖随时准备出击。然而，小妖数量众多，他们三人最终寡不敌众，被捉进了妖怪的洞府之中。
那洞府之中阴森恐怖，弥漫着一股血腥和腐臭的味道。唐僧被绑在一根石柱上，他心中懊悔不已，暗自思忖道：“唉，都怪贫僧不小心，竟让徒儿们也陷入此等困境。”猪八戒则在一旁哼哼唧唧，心里想着：“这可如何是好，要是大师兄在就好了。”沙僧默不作声，但眼神中透露出坚定，他相信大师兄一定会来救他们。
而孙悟空呢，在混乱之中，他凭借着自己的敏捷身手和七十二变的神通，巧妙地躲过了妖怪的抓捕。他腾云驾雾飞到半空之中，望着那被妖怪占据的洞府，心中满是焦急与愤怒。他咬咬牙，心想：“俺老孙定要将师父和师弟们救出，绝不能让这些妖怪得逞！”于是，他摇身一变，化为一只毫不起眼的小飞虫，悄悄地朝着洞府飞去。
进入洞府后，孙悟空小心翼翼地在阴暗的角落里爬行着，他竖起耳朵仔细听着三魔的谈话。只听青狮怪哈哈大笑道：“这次抓住的唐僧，可是世间少有的宝贝，吃了他的肉，定能长生不老。”白象怪也跟着附和道：“没错，大哥，我们可要好好享受这顿美餐。”大鹏怪则在一旁扇动着翅膀，眼中闪烁着贪婪的光芒：“我们得想个万全之策，可不能让那孙悟空坏了我们的好事。”孙悟空听在耳中，恨在心里，他暗暗发誓一定要让这些妖怪付出代价。
接着，孙悟空灵机一动，施展变化之术，摇身变成了青狮怪的模样，大摇大摆地走到白象怪和大鹏怪的面前。他模仿着青狮怪的语气说道：“二位贤弟，那孙悟空神通广大，我们不可掉以轻心。我有一计，可先将唐僧藏于密室之中，待那孙悟空放松警惕之时，再将其一举擒获。”白象怪和大鹏怪听了，都觉得此计甚妙，连连点头。孙悟空心中暗喜，他盘算着如何利用这个机会，将师父和师弟们安全救出。
在这危机四伏的狮驼岭洞府中，孙悟空与三魔之间展开了一场惊心动魄的智斗。而这一场劫难，也让唐僧师徒四人在取经之路上经历了一次前所未有的考验，他们的命运仿佛在这狮驼岭的黑暗中飘摇不定。最终，孙悟空历经波折，还是无法独自战胜三魔，只得前往西天，拜见如来佛祖。如来佛祖知晓事情的来龙去脉后，带着文殊、普贤二位菩萨亲临狮驼岭。那三魔见到如来佛祖以及诸位菩萨，心中虽有不甘，但在佛光的笼罩之下，也不得不现出原形，皈依佛门。
唐僧师徒四人经历了这场生死考验后，对佛法的领悟又深了一层。他们感激地望着如来佛祖，然后继续踏上了那充满艰辛与未知的取经之路。这一段经历，如同一颗璀璨的星辰，镶嵌在他们取经的漫长旅程之中，时刻提醒着他们前路的艰难与佛法的高深。此乃炼神还虚的奇妙作用，是施展变化的上乘境界。先前降伏狮魔之心，从而达到初乘境界；降伏象魔之性，进而达到中乘境界；最后降伏鹏魔之气，于是达到了上乘境界。这才领悟到真正的大道，虽说心神安定、魔性归正，但神气并未完全合一且达到浑然忘我的状态、回归到太虚之境，那么此心性终究还是滞留于有形之物上，无法超脱尘世的牢笼。所以大鹏之气不降伏，狮、象之魔也会再度出现，这便是“魔群欺本性”的道理。先师曾说：“伏气不能只是表面服气，真服气必须要能降伏气。单纯服气并不能长生，要想长生必须降伏气。”大鹏不善于驾驭气，任由真乙之气在天地间纵横却不能使其归伏，导致魔性越发滋长。
“狮”，可用来比喻心，属火，多有猜疑，所以呈现青色。火还未燃起就有烟冒出，这是火中带有木的特性，它是修道的引领者，是行道的起始，所以称为老魔。其名号为“狮驼岭狮驼洞”。“象”，用来比喻性，属土，土能生金，所以颜色为白。其寄居于身体且方位在西，具有土兼金的属性，是承载道的大力，是体悟道的灵明所在，因此被称为二魔。能够降伏这二魔，便能进入二乘法门，这是修性的奇妙作用。大鹏，就是《庄子》中所说的北溟之鲲，鲲化为鹏后，飞到九万里的高空然后往南飞。北溟是水，“至阴肃肃，其中有阳”。水中的鲲属阳，化为鹏后，飞到九万里的高空往南飞，这是达到了阳九之数。而“至阳赫赫，遂乎大明之上”。鹏属于凤类，是南方的朱雀。《石函记》说：“朱雀炎空飞下来”，丹经中所说的“赤凤”与此意思相同，都是指真阳之气，说的是修命的奇妙作用。读《南华经》的人，只知道这是庄子的自我言说，却不知道它实际上阐释大道的关键和精妙到如此地步。
如来说出“混沌初分，天开地辟，万物皆生。凤凰又得交感之气，育生孔雀、大鹏”以及“封为佛母孔雀大明王菩萨”这些话，表明此气确实是生成仙、佛、圣人、万物的根源，绝不是荒诞无稽的，所以称其为“佛母”。狮、象都在佛之下，唯有鹏在佛顶，这是先天至清之气。它的封号“大明王”，也是依据“遂乎大明之上”的含义，所以能够将狮驼洞扩大并独称为“狮驼国”。后人读到这些言论，不理解其中的妙处，都惊讶地认为这不合常理，难免像鷃鹍那样嘲笑。实在可悲啊！
“老魔咬去八戒”，这是木火遭遇木火之魔；“二魔卷去沙僧”，是土金遭遇土金之魔；“三魔挝去行者”，是水金遭遇水金之魔。将他们捆在一起，是因为未能降伏、融合归一，也就是本性被魔所侵，而魔又欺辱本性。
“一翅九万”，就是“鹏抟九万”的含义，前面已经解释清楚了。只是看到九十九回中叙述劫难内提到“怪分三色”，这是“六十二难”，那么鹏怪是赤色且有金翅，从北溟飞到南方，融合了狮、象二色，这是五行先天真乙之气，不显现其颜色，也不专门有其名称，这就是它之所以伟大的原因。出世之道，必须修炼降伏此气。倘若只专注于心性而认为这就是真谛，那么我们身后天之气，都在它的吞啖循环、反复消化之中，绝对无法脱离根源，逃出它的牢笼。所以前面小钻风说：“我大王一口能吞十万天兵。”又说：“我大王意欲争天。”还说：“五百年前吃尽了狮驼国，夺了江山。”就已经蕴含了这个意思。
“老魔称赞其力量智谋，命令小妖打水刷锅，抬出铁笼，烧火蒸僧，每人分一块。”还说：“捆在笼中，应该很难逃脱。”几个小妖轮流烧火，等着肚子饿了享用。这是说无法逃脱五行轮流的蒸气之中，骨肉必然会分散。“长老哭着对行者说：‘怎么才能活命？’二僧也一起痛哭。”这是说人们都不知道有获得生命之道是可悲的。“行者笑道：‘师父放心，兄弟莫哭。不管他怎样，我们肯定不会有损伤。’然后将自己的身形脱出，跳到半空。”这是说对事物理解透彻、运用自如，全在于人自身，人想要获得生命，自然有跳出自身困境的方法。
人生于五行之中，就如同进入铁笼中受蒸，火候到了，没有不肉烂骨碎的。所以人的死亡，就像白天之后必有黑夜，没有人可以幸免。获得生命之道，首先在于降伏龙、节制欲望、控制情感，采取灶底抽薪的方法，使火性不升腾。大圣派遣北海龙王进入锅底守护，这就是伏龙抽薪。其次在于戒除意气、怡养性情、养护心神，敞开坦荡舒畅的胸怀，使气性不郁结。八戒发表“闷气”、“出气”的言论，因为行者盖上而说“今夜必死”。“长老嘤嘤啼哭”，说明闷气成为魔障是最令人痛心的。八戒说：“咦！烧火的长官，添上些柴怎么了，要了你的命啦！”妙啊！天蓬元帅身遭铁笼的悲惨遭遇，处于危急的境地，却能潇洒自在、轻松玩耍如同没事人一样，由此可知他俯瞰一切，不被魔所困扰，他的胸怀是多么宽广啊！难怪烧火小妖都瞌睡睡着了。
“行者现身来救，八戒说：‘救就要彻底救，不要再被关进蒸笼。’”这是说能够逃脱五行蒸气之外就是脱根，不能逃脱五行蒸气之外就是再次被关进蒸笼。倘若修行之人不能超凡出世，即使德行没有欠缺，仍然在轮回之内，终究是凡体生根，难以避免再次进入蒸笼受蒸的祸患。所以行者说：“如果师父不是凡体，我们三人不管怎样都能逃走了。”但是这种脱根出世之道，是劈开鸿蒙、凿开混沌的大超脱，不是不顾行为操守、算计着爬墙之类的小法门。
师徒爬墙，而魔头突然出现，纷纷将他们抓住，必然会再次被蒸，却不反省自己而抱怨别人，这到底有什么好处呢？然而为什么不再蒸他们，而是把唐僧抱住不放，放进锦香铁柜之中，设计出一个生吃的谣言？这是表明世间一切旁门左道的小法术，都是像爬墙这样的行为，必然会导致进入柜子这样的结果。如果想要借此逃命，反而会加速自己的死亡，不必等到五行之气达到极致使骨肉腐烂，就已经自己遭受戾气而成为魔口之食了。可悲啊！世人大多遭受魔口的夹生咀嚼，三藏也是如此，大圣听到这些，怎能不心如刀绞，泪如泉涌而放声大哭呢？说：“努力修行共炼魔”，“气散心伤可奈何”，这大哭是因为大哭世人应当在此时困心衡虑、砥砺自我的时候，所以现身设法，急忙回头，扫荡狮驼洞而猛然醒悟，见到如来念《松箍咒》，以谋求超脱。你看他“径上灵山”，“哮吼如雷”，是多么勇往直前、积极进取啊！
如来指出老魔二怪的主人，说出大鹏是凤凰所生，与孔雀同母同气，这也是佛母。所说的孔雀出世之时，一口能吸四十五里内的人，如来也被吸进去了，这就是“一口能吞十万天兵”的意思。但如来已经修成丈六金身，所以能够进入魔口并剖开魔的脊梁。三藏没有修成金身，未免会被魔口所吞而无法超脱。所以必须降伏此魔，然后才能成就丈六金身。既然如此，凡是魔捆绑我、蒸煮我、吞吃我、关我于柜中，都是魔在爱惜我、养育我、陶冶我、造化我，并非只有大仇，而是还有大恩。孔雀、大鹏，都是大慈大悲而真正的佛母，这还有什么疑问呢？后人看到孔雀被封为佛母，以佛法中冤亲无别为痛，大概是没有深刻理解孟子“动心忍性，生于忧患”的含义；也没有深刻认识到大鹏比喻真乙之气，实际上是生成仙、佛、圣人的根源。美丽的珍珠沉于海底，坚硬的金子在烈火中锤炼，至真的东西出自大魔，极致珍贵的东西，没有不是从艰难险阻中获得的。学道如果不遭遇大鹏并勇猛降伏它，终究不能成仙作佛，这是不变的定理。
“如来带着文殊、普贤来到狮驼国，命令行者与妖怪交战，把妖怪引到佛前。那妖怪看到过去、未来、现在三尊佛像以及罗汉、揭谛，认出了主人公。”这并不是认得心是主人公，为什么这么说呢？“过去心，不可得；未来心，不可得；现在心，不可得。”狮、象两怪，是心性之魔，认识到并非心性，才能获得真心而胜出。归正现相，泯耳皈依，这是心性归于一气。
“只有三魔不伏，扶摇直上，如来用手往上一指，那怪飞不去，只在佛顶上，现出了本相，原来是一个大鹏金翅鹊。”这一个，就是一粒金丹真乙之气，如来已经明确地指示了降伏的方法。“对如来叫道：‘你怎么用大法力捆住我？’”大法力，就是佛门正法眼。教外别传，言语无法表达。“想要逃脱却难以逃脱，只能皈依。”“佛祖不敢放松，只叫它在光焰上做护法。”这就是所谓的“得其一，万事毕”。炼神还虚，脱根救度的无上乘境界。从丹道视角来看，《西游记》第七十七回“群魔欺本性，一体拜真如”可能有以下解读：
- 群魔象征内心的杂念和欲望：在丹道修行中，强调要去除内心的杂念和欲望，以达到纯净的修行状态。狮驼岭的三个毒魔（狮王、象王、大鹏）可以被视为唐僧师徒内心深处各种欲望、恐惧、烦恼等的具象化表现。这些“魔性”阻碍了他们的修行之路，如同在丹道修炼中，各种不良情绪和杂念会干扰修炼者的心神，影响其达到更高的境界。例如，大鹏精吃人且对唐僧肉有诸多讲究，这可能象征着修行者对欲望的过度追求和执着，这种执着会阻碍修行的进展。
- 唐僧师徒被擒与困境象征修行的磨难：唐僧师徒都被妖怪捉去，面临被蒸吃的灾难，这象征着修行者在修炼过程中会遇到的各种艰难险阻和严峻考验。修行并非一帆风顺，会有各种外在的困难和内在的挣扎，就像师徒四人在此回中遭遇的绝境一般。只有经历并克服这些磨难，修行者才能不断提升自己的修行境界。
- 孙悟空的应对象征着智慧和力量的运用：孙悟空在面对群魔时，积极想办法应对，他去搬救兵、用瞌睡虫迷倒小妖等行为，象征着修行者内心的智慧和力量。在丹道修炼中，需要运用智慧去识别和应对各种魔性的干扰，同时也需要凭借自身的力量（精神力量或修行功力）去战胜困难。孙悟空就是凭借着他的神通和机智，一次次地试图解救师父和师弟们，这体现了智慧和力量在修行过程中的重要性。
- 一体拜真如意味着回归修行的正道：最终，唐僧师徒在如来佛祖等的帮助下，战胜了群魔，“一体拜真如”。这里的“真如”可以理解为修行的最终目标或真理、本性。这意味着他们在经历了重重磨难和与魔性的斗争后，能够克服内心的弱点和外界的干扰，回归到纯净、本真的修行状态，实现了对自我本性的认知和回归，也体现了丹道中追求的通过修炼和内心的磨练，达到与道合一、回归本心的境界。
- 如来佛祖的角色象征着更高的智慧和指引：如来佛祖在这一回中起到了关键的作用，他不仅收服了妖怪，还为孙悟空等指明了方向。从丹道角度看，如来佛祖可以象征着更高层次的智慧和修行的指引。在修行过程中，修行者可能会遇到自己无法解决的难题，需要借助更高层次的智慧和力量来引导，如同唐僧师徒在困境中求助于如来佛祖一样，这也暗示着修行者在追求丹道的过程中，要尊重和寻求更高的智慧和指导。
- 此回故事整体体现修行的阶段和过程：展示了修行者在修行道路上可能经历的一个阶段，即遭遇强大的外部诱惑（群魔）和内部困境（被擒与面临生死考验），通过运用自身的智慧和力量，以及借助外部的帮助（如来佛祖等），最终战胜困难，回归到修行的正道。这一回也提醒修行者，修行之路充满挑战，需要坚定信念、保持智慧和勇气，不断克服各种魔性的干扰，才能逐步走向修行的成功。