她没再犹豫，立刻站起身，手中的火把散发出微微的光亮，另一只手早已习惯性地紧握住一块平滑的石头，以备不时之需。沈婳快步向前，动作干脆利落，丝毫没有拖泥带水。她熟练地将火把向野猫的方向挥了几下，火光在空气中划出一抹明亮的弧线。野猫见势不妙，立刻发出一声轻微的嘶叫，尾巴一摆，敏捷地窜进了黑暗的丛林，片刻便消失无踪。
这一系列动作对沈婳来说，几乎是下意识完成的，迅速而有效。她从小就习惯了野外的环境，对这些小动物早已驾轻就熟。眼见野猫已经逃走，她拍了拍手上的灰尘，转身朝青年走去，打算出声安抚他几句，免得这书生太过惊慌。
然而，当她回身时，火光照亮了她的脸庞，她立刻注意到青年的神情不太对劲。只见他原本有些痛苦的脸庞此刻变得僵硬，双眼微张，眼中透出一种夹杂着惊讶和恐惧的复杂情绪，仿佛看见了什么难以置信的东西。沈婳一愣，随即下意识地摸了摸自己的脸，才意识到自己之前为了隐藏自己，用碳灰涂满了脸，俨然像个鬼怪般吓人。
还不待她解释几句，那青年便似乎再也无法承受这样的刺激，眼前一黑，头一歪，竟然当场晕了过去。
沈婳惊讶地看着倒在地上的青年，无奈地叹了一口气，蹲下身查看他的情况。好在这书生只是惊吓过度，并无大碍。沈婳拍了拍他的脸，轻声道：“喂，醒醒，你没事吧？我可是救了你啊，怎么反倒把你吓晕了？”
她心里既有几分无奈，也有些好笑，却又觉得眼前的青年着实有点儿可怜。眼下，她也只能等他缓缓醒来，再看如何与他解释这“突发状况”了。
沈婳看着昏倒在地的青年，心里不由得觉得好笑。这书生胆子可真是小，小小的野猫就把他吓成这样。想到这里，她嘴角忍不住上扬，但看着他因为崴了脚而显得狼狈的模样，又不免有些同情。他的脸庞在火光的映照下显得苍白，眉头微微皱起，像是做了什么不安的梦。
“唉，还真是可怜。”沈婳轻叹了一声，带着几分无奈。她一边心想着这青年竟然被自己吓晕了过去，一边又觉得有些无措，只好在旁守着，等他苏醒过来。毕竟，这种情况也没法强求解释。
夜风轻轻吹拂，火光依然在微微跳动，空气中带着山间特有的寒凉与清新。不久之后，青年终于发出一声低低的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他的视线渐渐从模糊中清晰起来，第一眼便看到沈婳正蹲在他身旁，眼神中透着几分关切。虽然她的脸上还沾着些碳灰，显得有些狼狈，但她目光中的善意却让青年心中一松。
青年先是愣了一下，随即脸上泛起尴尬的神色，支吾道：“对不起……我不是故意冒犯的，只是……刚才一时没反应过来……”
沈婳看着他那局促不安的模样，忍不住笑了出来，摇了摇头，打断了他的话：“没事，没事，我还不至于因为这点小事计较。谁让我不小心吓到你了呢？”她说话的语气带着几分调侃，明显并没有生气的意思。
她将手中的火把轻轻放到一旁，火光微微跳动着，映照出她的侧脸。沈婳见青年慢慢恢复了清醒，接着问道：“不过，看你的样子，似乎确实遇到了些麻烦。你怎么会到这山里来的？可是迷了路？”
青年这才从尴尬中缓过神来，低头看了看自己的脚踝，仍隐隐作痛，但总算能勉强动了。他扶着树干坐起身，叹了一口气，显得有些无奈。他抬头看了看沈婳，回答道：“我叫明泉，是一名赶考的书生，今天误入了这片山林，怎么走都找不到出路，已经在这里转了好几天了。本想歇一歇再想办法，没想到——”他苦笑了一下，“这就闯了进来。”
沈婳听完明泉的叙述，眉头微微一挑，显得若有所思。随即，她露出一丝了然的神色，明白了他的困境。她点了点头，语气颇为轻松地说道：“原来是这样啊。不过别担心，既然我们遇上了，我可以带你出山。不过，你要答应，让我做你的小厮，一同入京。”
明泉本就在为找不到出路而烦恼，此刻听到沈婳竟愿意带他出山，顿时眉开眼笑，仿佛看到了曙光。他连声道：“好呀，我正愁着怎么出去了，能有你带路实在是太好了。”说到这，他不禁有些好奇地上下打量起沈婳，这位女子一副农村姑娘的模样，却为何要去京城呢？
沈婳看出了他的疑惑，心念一转，随即胡诌了个理由：“其实我打算进京寻亲，我家里人都因为天灾去世了。”她说得轻描淡写，但语气中透着一丝坚定。
明泉听后也没多怀疑，反倒觉得理所当然。“原来如此，那真是太好了，我们正好结伴而行。”他原本因迷路、意外受伤而感到的颓丧，此刻一扫而空，只剩下对离开这片山林的期待和对进京赶考的向往。