“哇，就是她放的火？”
“不对，我听妈妈说是古树自焚了。”
“你妈妈不是最讨厌人类了吗？为什么要救她？”
“能让古树自焚的人类应该不是普通的人类吧？”
“不过，她的腿好漂亮啊！和我们的胳膊一样细嫩。”
七嘴八舌的间隙，几只小马人感兴趣地伸手想去摸摸稻草上艾莉奥丝的腿。
“给我站好！你们这几个家伙今天的骑射练习进行得怎么样了？”
一位年轻的深金色头发的马人缓缓走了进来，他身躯强壮，明亮的光线在他飘扬的鬃毛上滚动，好似耀眼得透明的水浪。
“正要练，正要练……”说着，小马人们迈着打滑的蹄子灰溜溜地跑出了木棚。
空气中的安静滞顿了几秒，他将叶盏轻轻放到了稻草垫旁的空地上。
“别装了，你的睫毛刚才动了。”马人冷漠地说。
好吧，艾莉奥丝不得不承认，她在刚才听到严厉的呵斥声时就已经被惊醒了。
她睁眼，穿透棚顶的灿烂阳光直射得双眼忍不住虚眯，她逼迫自己适应，然后坐了起来。
“请问，我这是在哪？”艾莉奥丝仰头看他，又用余光大致扫视了一下四周的环境。
“禁林。”他皱着眉，有些不耐烦，归根结底源于马人与巫师延续多年的不和。
“马人部落？”艾莉奥丝想到费伦泽教授也是来自禁林，于是她放心了许多。
“显而易见。”马人把叶盏递给了她，里面装满了散发着淡淡花香的露水。
“谢谢。”艾莉奥丝接过叶盏，她很渴，将露水喝了个干净，“你叫什么名字？”
“赞达。”马人经过踌躇才告诉了她。
“谢谢你，赞达，我会记得这份恩情。”
赞达嫌弃地拒绝：“别谢我，是玛姬治好的你身上的伤。”
艾莉奥丝点点头说：“好，我都会记得的。”
赞达叹了口气，问：“还有别的问题吗？”
艾莉奥丝想了想，说：“没有了。”
“既然问题问完了，那么我现在就送你回霍格沃茨，这里不是你可以久留的地方。”
艾莉奥丝惊讶地问：“你怎么知道我是霍格沃茨的学生？”
赞达摆出一副“你怎么有这么多问题”的表情说：“是昨晚来的一个可恨的女人说的。”
可恨的女人？尽管艾莉奥丝很好奇，不过她还是识趣地闭上了嘴。
她从稻草垫上爬起来跟着赞达往外走，那几个小朋友躲在柱子后悄悄地盯着她，路过时，他们连忙笑哈哈地跑开了。但那样欢畅的笑容无法感染她，就像这样晴好的阳光也无法渗透她一样，先前并没有人告诉她劫后余生是多么的痛苦，她没能带回爸爸妈妈，不知道该怎样面对普洛弗，也不知道莱西亚的生死存亡。
返回庭院时，艾莉奥丝看见普洛弗还在她离开前和他起争执的那棵大树下坐着，没精打采的，他晕厥的时间很短，醒后就没再合过眼。
艾莉奥丝很静地走过去，他听到脚步声，抬起头喜忧参半地叫她名字：“艾莉？”
她屈膝跪坐在普洛弗身侧，埋着头不敢直视他的眼睛，她说：“我们没有爸爸妈妈了。”
普洛弗心中五雷轰顶般震颤，他不相信地扶着她肩膀说：“今天不是愚人节啊，艾莉。”
艾莉奥丝努力平静地讲：“我说的都是真的，爸爸为了救我和妈妈，死在了狼爪下，我变成了一只狼，带着妈妈跑，拼命地跑，但是没用，妈妈受的伤太严重了，她撑不下去了……”
“为什么会这样？”普洛弗的手还搭在她的肩上，变得更沉了些，她清晰看见他下颚的线条瞬间紧绷，眼中闪着泪光，声线颤抖。
“对不起，普洛弗，实在对不起。”艾莉奥丝望着普洛弗猩红的眼睛诚恳地说，她知道普洛弗的难以接受，他才是爸爸妈妈唯一的孩子啊。
但她的道歉并不能让普洛弗好受，他甚至松开了手，双目无神地朝别的地方看去。
艾莉奥丝心慌得直起身子倾上前抱住了他，她害怕，害怕连最后一个亲人都离她而去。
“你不要不说话好不好，我知道我应该带回他们的，要是我能再聪明一点，再勇敢一点，事情就会有转机。可是我太笨，我是个胆小鬼，我没有办法，我真的不知道该怎么办……”
过了几分钟，他才喑哑地开口：“我没有怪你……艾莉。”
普洛弗靠着她，讲话几度哽咽，他用微乎其微的声音说，“你还活着，你已经……已经做到最好了。”他的眼泪啪嗒啪嗒落在她的颈间，滚烫得像要将她灼伤，不亚于心底的疼痛。
那天的蝉鸣叫得响亮，是啊，夏天来了，他们天真烂漫的年少却结束了。
——
待在学校的最后几天里，邓布利多恢复了他原有的职位、头衔，重揽霍格沃茨的决策与管理大权，乌姆里奇似乎受了很严重的身体与精神上的创伤，被安排在校医室的独立病房由庞弗雷女士亲自照看休养。
《星期天预言家报》的头版承认神秘人返回英国并且再次展开恐怖活动，阿兹卡班摄魂怪发生异常暴动选择为神秘人效力，魔法部抓捕了数个精锐食死徒，但他们的名字没有被公布出来，报纸上只强调要大家保持警惕，并附送家庭和个人基本防御指南到每一户家庭。
艾莉奥丝和普洛弗注意到德拉科的脸色莫名其妙地变差，意志也反常地消沉，出现这种状况的包括且不限于文森特与格雷戈里，连哈利·波特也是这样，甚至当格兰芬多获得一年一度的学院杯时他都不见得多么喜悦。
大概是伤心o.w.L.考砸了吧，她坐在列车上，盯着那张表情喜悦生动的彩色全家福想，不会有人能比她和普洛弗经历过的更痛彻心扉了。
他们回到家，玉兰花盛开得美丽，芳香馥郁，光景依旧。
迎接他们的叮当满怀期待地问：“主人呢？主人为什么没有一起回来？”
“他们……他们回不来了。”普洛弗脸色苍白，苦涩地说，“他们被狼人杀死了。”
“什么？”叮当惊恐地瞪大眼睛，眼球大得好像下一秒就要滚落了似的。
普洛弗微微叹息，神色凝重：“这件事情不能声张，我们都不要再提起第二次。”
呆愣了很久，叮当突然掩面嚎啕大哭：“叮当应该想到的，叮当早该想到的。夫人临近圣诞节时用飞路网和我联系，命令叮当切断这间屋子里所有能够与外界连通的设备，用魔法隐藏、保护它，不让除了小主人以外的任何人靠近，叮当当时居然没有察觉任何不对劲……”
“这不怪你，是那群狼人的错。”普洛弗安慰道。
“是啊，是狼人的错。”艾莉奥丝默念着。