撒哈拉沙漠里的绿洲理论上仅有十八个，但事实上远远超过这个数字。令人惋惜的是：绿洲水源被盐晶或矿物质污染，部分绿洲的湖泊盐度超过百分之三十。据说马里阿扎莱就是其中之一，不用晒制就能从湖中直接取盐。
在广袤的沙漠中，绿洲宛如珍贵的宝石，闪耀着生命的光芒。只有亲身经历过的人，才会理解，在蒸腾的沙漠中第一眼望见绿洲时，那才是人类最真实的生命感动。如今盐晶和矿物质的威胁正步步逼近。
盐晶在沙漠的烈日下逐渐析出，它们像是无情的侵略者，侵蚀着绿洲的土地。原本肥沃的土壤变得贫瘠，植被难以生长，绿洲的生机渐渐消逝。
矿物质也不甘示弱，它们随着地下水流淌，渗透到绿洲的各个角落。这些矿物质不仅影响了水质，还使得土壤的酸碱度失衡，进一步破坏了绿洲的生态环境。
攀登与跋涉是两种不一样的体验，攀登有一个目标在眼前，你每踏出一步都会升高自己，如果你有胆量去看走过的路，应该会被自己激励。当然，很少有人敢在高峰之上俯瞰。跋涉则不同，尤其在望不到边的沙漠里，你会感觉不到距离，恍惚间觉得自己竭尽全力却止步不前。如果你没有一种欣赏的目光，也许会厌倦。这里的每一次日升、日落，都是生命的一次崭新的完成。
蒋耀先想起older说起骆驼，称它们是沙漠的精灵。是啊，骆驼的耐力，可以几天不吃不喝，还肩负重任。似乎它们都很温顺，蒋耀先不懂为什么还要请人”训练“，他向older讨教。
”阿拉伯人和你希望见到的贝都因人都把骆驼看成他们的财富。他们结婚的嫁妆或者彩礼就是用骆驼。还有啊，如果人犯了罪想减轻惩罚，也是用骆驼来救赎。你看着那些家伙很温顺，其实，他们也有发狂、发癫的时候，不是他们的主人是无法降服他们的。“older说得很慢，很费力。
远远地望见一个圆柱状的房子，圆柱型是外墙，都是泥土堆砌的，顶上铺了芦苇，还有几个芭蕉叶。圆柱有一个空洞，看过去黑洞洞地，那就是房子的门了。蒋耀先注意到屋顶上还放了些牛或者羊的头骨。
”我们是不是找到了想找的地方？“蒋耀先很兴奋地回头对older喊道。
older双手拄着登山杖，把他的牛仔帽往上推推，眯起眼睛往远处看了看。只见沙地上戳着一些枯树枝，算作栅栏，有一个帐篷，用四根长一点的树枝撑着，三面挂着布或毛毡，有些是手织的，在都市里都可以用作挂毯了，颜色有黑黄，红黑等搭配，如果不是被沙漠风沙吹得太久，这些手工织物算得上阿拉伯人的艺术品了，很有特色。正面是完全敞开着的，里面的一切可一览无余。
”可不是嘛，亲爱的蒋，还记得走进沙漠第一天我对你说过的话吗？但愿你能在这里偶遇你的心上人，一位性感的贝都因姑娘。哈哈。”older爽朗地笑着，边大声说道。
older这么大岁数了，还在跟自己开这样的玩笑，蒋耀先想：这大概是中西方文化的差异吧。想想他自嘲地笑笑，浑身突然来了力气。
“那就让我们一起去来一场艳遇吧。”蒋耀先少有地挥动手臂，迈开大步朝定居点走去。
没走几步，他突然停了下来。“older 你说阿拉伯人和贝都因人有什么区别？”蒋耀先问。
“从源头上说，他们是同一个种族。阿拉伯半岛上的贝都因人曾为阿拉伯帝国立下赫赫战功，他们沿着撒哈拉边缘行军，就是靠着骆驼运送物资，横渡直布罗陀海峡打到西班牙本土。征战北非后，部分贝都因人留在当地做统治者，但阿拉伯帝国最后被蒙古击败，留在北非的贝都因人选择隐姓埋名，融入其他民族。所以现在的贝都因人很少。他们的古训是不与外族通婚的。” older现在说话的气力比刚才还更足了，看来，人一旦看到希望，就会产生力量。
“那是不是沙特的贝都因人最多？”蒋耀先觉得现在older的气力足了，可以多跟他聊聊。
“是因为他们之前送给贝都因人国籍，还给了很高的福利。有一种区分的方法，定居的就是阿拉伯人，不定居的、游牧的阿拉伯人就是贝都因人。但我比较倾向贝都因人是那些保持信仰的阿拉伯人。”older继续说道。
“那你怎么看他们的信仰？”蒋耀先越发感兴趣了。
“我认为贝都因人信仰自由，他们不相信任何法律、条款，他们的内部秩序就是部落人的经验与传统。所以，他们对国籍、福利不感兴趣。你、我怕是都不能为自由放弃现有的一切吧？但他们可以，可以远离所谓的文明，到我们认为无法生存的地方享受自由。”older边说边张开双臂，像是要拥抱什么人。
蒋耀先深一脚、浅一脚地继续向前，一边思考着older的话。突然，埋头向前的蒋耀先听见older的笑声变了，变得有些浪荡。他不由得回头看。
“哈哈，我回去可以当巫师了，真让我说着了。你快看那，那性感美女找你来啦，蒋，上去紧紧地拥抱她吧，她一定很期待，你会闻到她身上有棕榈油的味道。哈哈哈。”older边说边大笑。
蒋耀先扭过身，果然，一位身材修长，金色卷发，身着紫色绣袍的女子一路小跑地朝这边过来了。蒋耀先听见她不住地喊着：“hello------”
“older 她应该是来找你的，你听她说的是英语。”蒋耀先想，也该轮到我取笑一下你这个坏老头了。
姑娘站到了蒋耀先面前，虽然皮肤被阳光晒得久了，有些黢黑，但长长的睫毛忽闪着妩媚，那么摄人心魄。绣袍从腿根部到脚面裂开一条缝，每一走动都露出健美的长腿，蒋耀先发现她穿的是高跟鞋。
蒋耀先久久盯看着姑娘的唇，那种厚实，使下巴显得更尖的嘴唇，她一笑更是露出洁白整齐的牙齿。两只耳坠吊在耳朵上，微微摇动着，映射着阳光异常惊艳。她一腿笔直，另一只腿稍稍弯曲，地站在那里，两只手臂一样的颀长，一只手扶在腰间，另一只手触到膝盖。脸上挂着天真的笑。像是模特在走台。
直到听见older嘿嘿的笑声，蒋耀先才发现自己失态了。他开始用英语跟姑娘交流。
姑娘竟然用中文跟他说：“你好，欢迎。”
走到帐篷前，蒋耀先发现这个所谓的“家”门口坐着一个八九岁的小男孩，赤着脚，身上裹着一块破布头。他看向older和蒋耀先的眼神充满戒备。
older 用当地语言跟小男孩说了几句话，小男孩便跑回了“屋”里。不一会儿，一个中年男人跟着小男孩一起走了出来。
男人皮肤黝黑，满脸胡须，看上去颇为沧桑。男人警惕地看着他们，女孩上前跟男人说了几句，男人的态度缓和多了，脸上泛起僵硬的笑意，伸手示意他们进“屋”。
坐到“屋”里铺了地毯的地上，男人把一双很破旧满是泥土的黑色塑料凉鞋脱下来，放在“屋”外。开始忙活。他找出一块长条形的铁皮，围成一个半圆，又拿出一袋圆饼一样的东西放到地上，再在那些圆饼上面盖了一块圆形的铁皮。这才走过来盘腿坐下。
姑娘告诉蒋耀先她叫伊巴克娜，十九岁，那位中年男子是她的哥哥，哥哥只是看上去很老态，实际上只有二十五岁。还向older和蒋耀先解释着：哥哥性格内向。
“他并非不喜欢你们，他只是不大爱说话。他心里很欢迎你们来。”伊巴克娜用右手捂住胸口对蒋耀先他们说道。
“你们一定饿了吧？要不要尝一尝我们的饼？”伊巴克娜诚恳地问。
“好的。”蒋耀先急忙回答。
尽管一路上older不止一次地提醒他。“贝都因人的食物难以下咽，尤其是那种比石头都坚硬的饼。你需要花去你全部的唾液去软化那些饼，只可惜你口中缺乏唾液。”older的话还在蒋耀先耳边响着。
伊巴克娜的哥哥起身走到他刚刚支起的“灶”前，开始做饼。面是提前和好的，还有擀面杖，伊巴克娜的哥哥用擀面杖把面擀薄，然后放在那个圆形的铁皮上面。就点燃了那些“圆饼”。蒋耀先问过才知道，那些看上去像小圆饼的东西是骆驼粪。蒋耀先笑了，older说的对，贝都因人把骆驼奉为精灵，在沙漠腹地，骆驼连粪便都被利用做燃料了，这也得算是他们的一项贡献呐。
哥哥一边做饼，伊巴克娜一边告诉蒋耀先他们，这个定居点附近有井，还有公共厕所，一公里外还有一个微型的清真寺。他们这里可以骑骆驼，品尝烙饼，喜欢的话可以去清真寺看看。
“伊巴克娜，你们在这里做旅游有多久了？我听你英语讲的不错，还会中文？”蒋耀先边吃着饼，边问。
这里的饼只是在火上炕一炕就吃，所以做得很快。蒋耀先拿出矿泉水，送给伊巴克娜两瓶。刚刚那个男孩子眼睛直勾勾地看着那两瓶矿泉水。older看见了，把他背包里的矿泉水拿了一瓶递给那个男孩儿。男孩儿并没有打开喝，而是紧紧地抱在怀里。
“你去把骆驼牵过来吧。”伊巴克娜吩咐男孩儿，男孩飞快地跑走了。
离开伊巴克娜的定居点，蒋耀先和older终于成了骑骆驼的探险者。older口中不断发出奇怪的叫声，他是在吆喝吗？蒋耀先想笑，但又怕扫了这老家伙的兴，于是就忍受着。随着骆驼缓慢的脚步，他回味着伊巴克娜的陈述。
这个十九岁的小姑娘不顾家人的反对，加入了摩洛哥的国籍，在达尔贝达大学毕业，还考取了导游证，有了一份不菲的收入。但她最终放弃了，回到沙漠腹地，竭力劝说族人办旅游。现在他们找到了这个水源，过着半定居的生活。虽然她竭力劝说哥哥去做生意，但哥哥不肯。虽然游客会给出不少费用，但他们要往返沙漠边缘取食物，日用品等，费用所剩无几。
“都说下雨是沙漠甘霖，这里会下雨吗？”蒋耀先知道自己的提问很幼稚，但还是忍不住这样问。
“您应该想象不到，这里一年下的雨还不够冲一杯咖啡。”伊巴克娜语气中难掩忧伤。
“那为什么不离开这里呢?不是可以去沙特等很多阿拉伯国家吗？”蒋耀先的话没说完，就被older在胳膊上重重地拍了一下。
伊巴克娜微微扯动嘴唇，平静地说道：只有留在沙漠腹地的才是真正的贝都因人。