圣旨落下，荣国公府的存在时间进入倒计时。
荣国公年过五旬。
常年马上行走，身体本来还算健朗。
可是屡屡因为家中子嗣犯过病疾，所以整个人看起来比真实年纪还要衰老。
如今，家中爵位因为逆子被朝廷收回。
荣国公再次气到昏厥。
醒来之时，还打算将逆子与那个不省心的大儿媳一并给清理门户了。
得亏国公夫人石氏将其拦下。
国公府江河日下。
按照皇命，只许在他们这里传完最后一代。
荣国公大怒之后，总算又恢复了冷静。
收拾李成湖的事情暂且搁置。
他现在要做的，是尽快规划好当前国公府的未来，至少不能让李氏一族彻底败落。
首先是国公府的门面。
荣国公自觉可能时日无多，但是他的继室国公夫人“石氏”还年轻。
他们老夫少妻，石氏今年还不到四十。
只要石氏一直还活着，国公府就可以存续下去，李氏子孙就还能接到国公府的头衔，谋求退路。
所以，假如自己当真病故了。
国公府的担子就要落到石氏的身上。
大房一脉并不是石氏亲生的，荣国公也不担心她会与这些混账合流。
剩下的二房和三房。
二房一脉早已搬出了国公府，如今李成江背靠皇长子，得以参与到工部建设北平城的事业中。
等到大明正式迁都之后，李成江甚至有望争夺提拔侍郎的位置。
这绝对称得上是年轻有为了。
荣国公将他算作后手，即使未来家门真的败落了，背靠李成江这么一个当官亲戚，总不至于真的泯然众人。
三房一脉是石氏所出。
老三李成海刚成婚不久，不如老大那样荒唐，但也不像老二那般深沉。
整个人甚至有些懦弱，事事都在其母石氏的掌控之下。
若在以前，这肯定不是好事。
可如今的石氏，她已经等同于国公府的存亡。
荣国公不可能特意把石氏废掉，再娶一个年轻的继室，那是明着把熙宁帝当傻子。
真要这么做了，熙宁帝只会撤回恩旨。
正是因此，石氏的重要性水涨船高，某种意义上甚至能与荣国公本人分庭抗礼。
荣国公无意在这个节骨眼上再立规矩。
相反——
他会用自己仅剩的一点时间，确立石氏在国公府不可撼动的地位。
甚至，荣国公还把他自己的丧事给算计上了。
希望朝廷看在自己多年战功的份上，再给第三子求来一个可享俸禄的爵位。
这也算是他对列祖列宗的最后悔交代。
……
国公府江河日下。
最先受到影响的就是李仲然这等国公府的拥趸。
荣国公有心想要趁着最后的时间，提拔他们国公府自己的人才，尽可能开拓些门路。
这样一来，即使李氏最终失位。
他们尚且可以作为望族。
李仲然有其父“李阳冰”的颜面作保，没有像其他外臣一样被遣散，但本人也因为给国公府的子弟让位，暂时挪到一个没有油水的闲差上。
他几次求见荣国公，都没有得到回应。
这态度摆明了准备冷处理。
李仲然觉得心凉，可是身后又有一家老小指着他过活，不可能再年轻气盛搞辞官的一套。
如今，名声在外的侄儿归家。
李仲然就想着能否让侄儿帮忙，利用这些年结交的人脉，替他打点一二。
李仙游对于二叔的来意，心里不置可否。
别看二叔说得可怜兮兮。
好像只要丢了职位，一家老小全部都会饿死一样。
但事实上呢？
他们家有李伯然这个财神爷，已经是江油县的首富了。
李仲然尽管不是李伯然的子嗣，分不到家财大头。
可是，哪怕李伯然这个做大哥的随便接济他一点，都足以让李仲然过得比锦城县令还要富足。
所以李仲然根本不穷。
今日开口，不外乎是放不下对官位的痴迷与追求。
如果是以前，李仙游肯定直接戳破，要让二叔下不来台，自惭形秽。
可在断掉一只手臂之后。
李仙游也不再像以前一样偏激，甚至还学会一点语言的艺术。
二叔想要上进无可厚非。
只不过，做侄儿的实在没有门路，而且他又在朝廷贵人面前不讨喜。
自己出面只会起到反作用。
果不其然——
他最后这话，立刻引起了李仲然的警觉，心说自己病急乱投医，只待了一日又领着一家老小离开了。
这叔侄俩的交锋，落在李伯然的眼里。
直至这时，李伯然才觉得长子总算是成长了，没有辜负李阳冰当年的期待。
父子俩叙着小话。
既有今后如何自处的，同样事关李仙游终身大事的事情。
他与云王同岁，早就年过二十了。
旁人在年纪不说子嗣成群，最少也已经当了爹。
李伯然自己就是老来成家。
他今年已经过六十了，可是至今没有抱得孙子，不想自己的经历在李仙游的身上重演，提出要替他操持婚事。
李仙游询问：“爹可有中意的人选了？”
“已故北平参赞宋大人，曾经与你祖父定下过一桩孙辈的婚事。宋府的家风不错，而且极重信用，数月前还来府上问过这事。”
“宋家姑娘不嫌弃我只有一臂么。”
“你莫要妄自菲薄，”李伯然宽慰着儿子：“这世上长着两条手臂的人多着，可是南疆少侠就只有你一人。你只管放心，一切自有为父替你操持！”
“孩儿全听爹的。”
李仙游从善如流。
并且通过这事，知道他爹其实是分得清小家和大家的。
他二叔前脚刚想在官场上有所发展。
如果让二叔知道了这份婚约，肯定要安排自家子嗣去履行婚约，借机与宋府拉近关系的。
很显然，这事情从头到尾爹就没告诉二叔。
等到木已成舟。
像二叔那样精明的人物，知道闹事只会断了府里对他们的银钱支持，大概只能吃了这个哑巴亏。
其中的门道，全部都落于谈笑之间。
一念至此，李仙游肃然起敬。
……
来年三月。
宋府的大老爷登门拜访，相看李仙游。
双方正式议定婚事。
当年八月，亲事就彻底落定。
李仙游抱得美人归。
赶在年关前，宋氏就被诊出喜脉，李仙游即将成为孩子的爹。