婉初顾不得其他，连忙抛下高氏扑到床边：“祖母，婉初来看您了。”
姜老太太睁不开眼，浑浑噩噩，嘴巴却在微微颤动，似乎在说些什么。
婉初趴在姜老太太的嘴边才能听到：“祖...祖母悔啊...老大丧尽天良...都是...我，我没有...教好他。”
“...你，你是个...好，好孩子，以后姜家...就要靠你们...四房了...”
说完这话，姜老太太又昏死过去。婉初见了，连忙叫来溥老先生为老太太扎针。屋里忙成一团。
高氏坐在床边默默流泪，婉初问道：“母亲，真的是流民和暴徒吗？”
高氏回想起当时的情景，也是吓得狠了，脸色煞白：“是，只不过，我们遇见那些人的时候，大哥派来的人手早就不知道去哪里了。只有我的人还肯护着我。”
“原本我想护着母亲，可母亲却说，我刚刚有孕，便将我护在身后。谁知那群人却爬上了马车，把母亲拖拽到了地上。马儿受惊，又踩在了母亲的身上。”
高氏垂泪：“还是澜之赶到，不然我们娘俩还有肚子里的孩子，只怕...”
婉初连忙掏出帕子给高氏拭泪：“母亲有了身孕，这是喜事。祖母得救，又有神医在，这是幸事。这两件事加在一起，哪能叫母亲落泪。”
溥老神医忙了许久，姜老太太这口气又顺了过来。
婉初知道自己再待下去也是帮不到什么忙，叫来香杏：“如今母亲有了身孕，祖母又重伤，这里实在缺人。我想着，叫你留在这里照顾几日。你看可好？”
香杏看看张秉文，那大块头确实叫她有些害怕，可还是点点头，道：“夫人放心。”
交代好一切后，徐澜之和婉初上了马车。马车缓缓往七皇子府邸行去，走了片刻，马车却越走越慢，渐渐停住了。
婉初扭头看向徐澜之，满眼不解。
徐澜之却微微一笑：“不急。”
一个声音从车帘外响起：“主子，信件已经拿到了。”
徐澜之伸手取了信件回来，自己没拆开，却随手递给了婉初。
婉初低头一看，信上没有其他多余的字，只有一枚未破坏的火漆。再摸摸，火漆还有些温热。
“你拆开看看。”
马车又开始缓缓行驶起来。徐澜之坐在马车里，一动不动地注视着婉初。
就见她手指微微颤抖着拿起信，眼中满是疑惑。当开始阅读时，目光又变得仔仔细细，不放过任何一处细节。
突然，她的双眼猛地睁大，满脸震惊之色，像是看到了什么难以置信的消息。
原本澄澈的眼眸中迅速蒙上了一层哀伤，嘴唇微微颤抖，眉头紧锁，那是一种深入骨髓的悲痛。
随着视线在信上的游走，悲伤如同潮水般将她淹没，泪水在眼眶中打转，最终夺眶而出，顺着脸颊滑落，打湿了手中的信纸。
婉初身形一晃，缓缓靠在马车壁上，手中信纸也缓缓掉落。
婉初如同大梦初醒一般，喃喃道：“原来如此...”
大老爷果真已经是走投无路，在信上把五年前的事情原原本本地说了个遍。
五年前。冀州姜府。
大老爷和定国公在他的书房议事。下人们早早就被打发得远远的了。
书房内烛火摇曳，光影在墙壁上诡谲地舞动。大老爷面色凝重，眉头紧锁，双手不自觉地攥紧。
“国公大人，此事关乎重大，稍有差池，便是万劫不复。”大老爷的声音低沉沙哑。
定国公负手而立，神色严肃，目光如炬，看向大老爷说道：“姜大，你等如今已无退路，只能放手一搏。”
书桌上的密信堆积如山，那是各方势力错综复杂的交织。定国公拿起一封，展开细读，眉头皱得更紧了。
“如今朝堂局势风云变幻，贤妃的五皇子又渐渐长成。更何况，如今年她还有七皇子这个养子。两子傍身，实在是个威胁。咱们若不这么做，将来三皇子又该如何自处？”
大老爷却依旧忧心忡忡：“国公大人，可圣上所到之处，皆是重兵把守。我一个冀州的通判，又如何能进得去呢？”
定国公笑笑：“附耳过来...”
两人私语许久，定国公这才笑道：“...如此，便万无一失了。”
定国公轻轻拍了拍大老爷的肩膀：“姜大，我军中有那么多好手不用，却用了你，自然是十分看重你的。”
见大老爷一脸诚惶诚恐，又有些胆战心惊的模样，定国公又继续给出好处：“你放心。等这事儿成了，我就安排安排，叫你升成冀州的知府，如何？”
一个小小的通判，能做到一州知府，若是自己闷头苦干，只怕要干几十年。还未必能坐上那个位置。
大老爷咽了咽口水，心动了。
可定国公叫自己做的可是灭族连坐的大罪。万一自己被抓了，定国公却能撇得干干净净。这可不行。
“我...我还有一事要求大人。”
定国公道：“说。”
大老爷咬咬牙，开了口：“我听说世子尚未成婚。我的大女儿如今也到了婚配的年纪。若是两人能做成婚姻，延续两姓之好...”
定国公眼睛眯了起来，上下打量了一番大老爷。看得他心砰砰跳起来。可饶是这样，他还是顶着定国公的目光迎了上去。
半晌，定国公哈哈一笑，道：“甚好！有点胆量！”
“成交！”
大老爷这才擦了把汗。只要两家绑在一起，若是事情不成，定国公也会想尽办法保全自己。
定国公看向大老爷，眼中满是野心：“姜大，你放心。只要等圣上一死，三皇子作为长子顺利继位。你就是新帝面前第一功臣。到时候，姜大你前途无量啊！”
忽然，窗外忽然发出砖石掉落的声音。
“谁！”大老爷猛然一惊，一个健步就冲了出去。
可窗外一个人也没有。
大老爷左右看看，却没见到什么人。他本以为是自己听错了，刚准备转身回屋，却瞧见一枚镶着圆润珍珠的耳坠子落在草里。
大老爷捡起那耳坠子，仔细瞧了瞧，脸色阴沉地将珍珠耳坠子揣进了怀里。