话说姜维传下命令退兵，廖化就说：“将领在外面带兵打仗，有时候君主的命令可以不听从呢。现在虽然有诏书，可不能就这么退兵啊。”张翼却说：“蜀国人因为大将军连年打仗，心里都有怨气；不如趁着现在打了胜仗，把人马收回来，让老百姓安心，再慢慢想别的办法。”姜维说：“好吧。”于是让各军按照规定退兵。命令廖化、张翼在后面断后，防止魏兵追上来偷袭。
邓艾带兵来追赶，只见前面蜀兵的旗帜整整齐齐的，人马不慌不忙地慢慢后退。邓艾感叹说：“姜维把诸葛亮的用兵方法学得透透的啊！”所以就不敢再追了，带着军队回到祁山的营寨去了。
姜维到了成都，进宫去见后主，问为什么把他召回来。后主说：“朕觉得你在边疆打仗，很久都不回来，担心士兵们太劳累，所以才下诏让你回朝，没有别的意思。”姜维说：“我已经攻下祁山的营寨了，正想把功劳彻底拿下呢，没想到半途而废。这肯定是中了邓艾的反间计了。”后主听了不说话。姜维又上奏说：“我发誓要讨伐敌人，来报答国家对我的恩情。陛下可别听那些小人的话，产生怀疑啊。”后主过了好一会儿才说：“朕不怀疑你；你先回汉中吧，等魏国有什么变故，再去讨伐他们就行了。”姜维叹着气出了朝廷，自己回汉中去了。
党均回到祁山的营寨里，把这件事报告给邓艾和司马望。邓艾和司马望说：“他们君臣之间不和睦，肯定会有内乱。”就派党均到洛阳，把这个消息告诉司马昭。司马昭听了特别高兴，就有了攻打蜀国的心思，就问中护军贾充说：“我现在去攻打蜀国，怎么样？”贾充说：“现在还不能去攻打。天子现在正怀疑主公您呢，如果您轻易出兵，国内肯定会出乱子。前几年在宁陵的井里两次出现黄龙，大臣们都上表祝贺，认为是祥瑞之兆；可是天子却说：‘这不是祥瑞。龙代表君主，现在龙不在天上，不在田里，被困在井里，这是被幽禁的征兆啊。’还写了一首《潜龙诗》。诗里的意思，明明就是在说主公您呢。诗是这么写的：‘伤哉龙受困，不能跃深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居于井底，鳅鳝舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然！’”司马昭听了非常生气，对贾充说：“这个人想效仿曹芳啊！要是不早点想办法对付他，他肯定会害我。”贾充说：“我愿意为主公早晚谋划这件事。”
这时候是魏甘露五年夏四月，司马昭带着剑上殿，曹髦起身迎接他。大臣们都上奏说：“大将军您的功德非常高，应该封为晋公，加九锡。”曹髦低着头不回答。司马昭大声说：“我们父子兄弟三个人对魏国有很大的功劳，现在封为晋公，难道不合适吗？”曹髦这才回答说：“怎敢不听从您的命令呢？”司马昭说：“那首《潜龙》诗，把我们看成泥鳅和鳝鱼一样，这是什么礼数呢？”曹髦回答不上来。司马昭冷笑着下了殿，大臣们都很害怕。曹髦回到后宫，召来侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三个人，进宫商量对策。曹髦哭着说：“司马昭想要篡位，这是大家都知道的事情！朕不能就这么坐着等着被废掉受侮辱，你们可以帮助朕去讨伐他！”王经上奏说：“不行啊。以前鲁昭公不能忍受季氏，结果战败逃亡，失去了国家；现在大权已经在司马氏手里很久了，朝廷内外的公卿大臣，都不顾是非对错，去巴结奸臣，可不是一个两个人啊。而且陛下您身边的侍卫又少又弱，没有能为您拼命的人。陛下如果不忍耐，那可就大祸临头了。还是应该慢慢想办法，不能鲁莽行事。”曹髦说：“要是这种事都能忍，还有什么不能忍的！朕已经下定决心了，死了又有什么可怕的！”说完，就进宫去告诉太后。王沈、王业对王经说：“事情已经很紧急了。我们可不能自己去找灭族的灾祸，应该到司马公的府上去自首，这样才能保住性命。”王经非常生气地说：“君主有忧愁臣子就觉得耻辱，君主受到侮辱臣子就应该去死，怎么能有二心呢？”王沈、王业看到王经不听从，就自己去报告司马昭了。
过了一会儿，魏主曹髦从宫里出来，让护卫焦伯召集殿里的侍卫、奴仆和小僮三百多人，呼喊着冲出去。曹髦拿着剑登上辇车，喝令左右的人直接向南阙门出发。王经趴在辇车前面，大哭着劝阻说：“现在陛下带着几百个人去讨伐司马昭，这就像是赶着羊去进虎口啊，白白送死没有用的。臣不是怕死，实在是觉得这件事做不成啊！”曹髦说：“我的军队已经出发了，你不要阻拦。”于是朝着云龙门而去。
只见贾充穿着军装骑着马，左边有成倅，右边有成济，带着几千个穿着铁甲的禁兵，呐喊着杀过来。曹髦拿着剑大声喊道：“我是天子！你们突然闯进宫廷，是想要杀君吗？”禁兵们看到曹髦，都不敢动。贾充对着成济喊道：“司马公养你是干什么用的？就是为了今天这种事啊！”成济就把戟拿在手里，回头问贾充：“是杀了他呢？还是把他绑起来呢？”贾充说：“司马公有命令；只要死的。”成济就拿着戟直奔辇车前面。曹髦大声喝道：“你这个家伙竟敢无礼！”话还没说完，就被成济一戟刺中前胸，从辇车上撞了出去；再一戟，戟刃从背上穿出来，死在辇车旁边。焦伯拿着枪来迎战，被成济一戟刺死。其他人都逃走了。王经在后面追上来，大骂贾充说：“你这个逆贼，怎么敢杀君主呢！”贾充非常生气，喝令左右的人把他绑起来，然后报告给司马昭。司马昭进宫，看到曹髦已经死了，就假装非常吃惊的样子，用头撞着辇车哭起来，让人去通知各位大臣。
这时候太傅司马孚进宫，看到曹髦的尸体，把头放在尸体的大腿上哭着说：“杀陛下的人，是我的罪过啊！”于是让人用棺椁把曹髦的尸体装起来，停放在偏殿的西边。司马昭走进殿里，召集大臣们商议。大臣们都来了，只有尚书仆射陈泰没有来。司马昭让陈泰的舅舅尚书荀彧去叫他。陈泰大哭着说：“别人都说我像舅舅，现在舅舅可真是不如我啊。”然后穿着孝服进了宫，哭着在灵前祭拜。司马昭也假装哭着问他：“今天这件事，应该怎么处理呢？”陈泰说：“只有把贾充杀了，才稍微能向天下人谢罪。”司马昭沉思了很久，又问：“再想个其次的办法呢？”陈泰说：“只有比这个更严重的办法，不知道其次的办法。”司马昭说：“成济大逆不道，可以把他千刀万剐，灭他三族。”成济大骂司马昭说：“不是我的罪过，是贾充传达你的命令！”司马昭让人先把他的舌头割掉。成济到死还不停地喊冤叫屈。他的弟弟成倅也在集市上被斩首，三族都被灭掉了。
司马昭又派人把王经的全家都抓进监狱。王经正在廷尉厅里，忽然看到把他的母亲也绑来了。王经磕头大哭着说：“不孝的儿子连累母亲了！”他母亲却大笑说：“人谁不会死呢？就怕死得没有价值！因为这个而死，有什么可遗憾的！”第二天，王经全家都被押到东市。王经母子面带笑容接受刑罚。满城的百姓，没有不流泪的。
太傅司马孚请求用王的礼仪来安葬曹髦，司马昭答应了。贾充等人劝司马昭接受魏帝的禅让，登上天子之位。司马昭说：“以前周文王三分天下有其二，还服侍殷朝，所以圣人说他品德最高尚。魏武帝不肯接受汉朝的禅让，就像我不肯接受魏朝的禅让一样。”贾充等人听了，已经知道司马昭是想把皇位留给他儿子司马炎了，就不再劝他称帝了。这一年六月，司马昭立常道乡公曹璜为帝，改年号为景元元年。曹璜改名叫曹奂，字景明。他是武帝曹操的孙子，燕王曹宇的儿子。曹奂封司马昭为相国、晋公，赐给他十万钱、一万匹绢。文武百官，也都有不同的封赏。
早就有密探把这个消息报告到蜀国。姜维听说司马昭杀了曹髦，立了曹奂，高兴地说：“我现在去讨伐魏国，又有理由了。”于是写信给吴国，让吴国起兵去追究司马昭弑君的罪行；一面上奏后主得到批准，率领十五万兵，几千辆车，车上都放着板箱；让廖化、张翼当先锋：廖化走子午谷，张翼走骆谷；姜维自己走斜谷，都要在祁山前面会合。三路兵一起出发，朝着祁山杀过来。
这时候邓艾正在祁山的营寨里训练士兵，听到报告说蜀兵三路杀过来，就召集将领们商量对策。参军王瓘说：“我有一个计策，不能明说，现在写在这里，请将军看看。”邓艾接过来展开看完，笑着说：“这个计策虽然好，就怕瞒不过姜维。”王瓘说：“我愿意冒死前去。”邓艾说：“您的意志如果这么坚定，肯定能成功。”于是拨给他五千个士兵。王瓘连夜从斜谷迎过来，正好碰上蜀兵前面的侦察骑兵。王瓘喊道：“我是魏国的降兵，可以报告给你们的主帅。”
侦察兵把这个消息报告给姜维，姜维让拦住其他的士兵，只让为首的将领来见他。王瓘趴在地上拜道：“我是王经的侄子王瓘。最近看到司马昭杀了君主，把我叔父全家都杀了，我恨他恨到骨子里了。现在幸亏将军起兵去问罪，所以特意带着我本部的五千士兵来投降。愿意听从您的调遣，去剿灭奸党，为叔父报仇。”姜维非常高兴，对王瓘说：“你既然诚心来投降，我怎么会不诚心相待呢？我军队里最担心的就是粮食了。现在有几千辆粮车，就在川口，你可以运到祁山去。我现在就去攻打祁山的营寨。”王瓘心里特别高兴，以为姜维中了计，高兴地答应了。姜维说：“你去运粮，不用五千人，只带三千人去就行了，留下二千人给我带路，去攻打祁山。”王瓘担心姜维怀疑，就带着三千人去了。姜维让傅佥带着二千个原来投降的魏兵跟着出征听用。
忽然有人报告说夏侯霸来了。夏侯霸说：“都督您为什么相信王瓘的话呢？我在魏国的时候，虽然不知道详细情况，可也没听说过王瓘是王经的侄子。这里面有很多诈谋，请将军仔细考察。”姜维大笑说：“我已经知道王瓘是诈降了，所以分散他的兵力，将计就计。”夏侯霸说：“您说说看。”姜维说：“司马昭这个奸雄就像曹操一样，既然杀了王经，灭了他三族，怎么会让他的亲侄子在关外带兵呢？所以我知道他是诈降。仲权（夏侯霸字仲权）的看法，和我不谋而合。”于是姜维不走出斜谷，却让人在路上暗中埋伏，防止王瓘派奸细。不到十天，果然埋伏的士兵抓到了王瓘派去给邓艾送回信的人来见姜维。姜维问清楚情况，搜出了私信，信里约定八月二十日，从小路运粮送回大寨，还让邓艾派兵在某某山谷里接应。姜维把送回信的人杀了，把信里的内容改成八月十五日，约邓艾自己带大军，在某某山谷里接应。一面让人扮成魏军到魏营去送信；一面让人把现有的几百辆粮车把粮食卸下来，装上干柴茅草等引火的东西，用青布盖着，让傅佥带着二千个原来投降的魏兵，打着运粮的旗号。姜维却和夏侯霸各自带一支军队，到山谷里埋伏。让蒋舒出斜谷，廖化、张翼都进军，去攻打祁山。
邓艾收到王瓘的信，非常高兴，急忙写了回信，让来人带回去。到了八月十五日，邓艾带着五万精兵直接到某某山谷里来，远远地派人到高处去侦察，只见无数的粮车，一辆接一辆，从山凹里走过来。邓艾勒住马看着，果然都是魏兵。左右的人说：“天已经黑了，可以快点去接应王瓘出谷口了。”邓艾说：“前面山势遮挡，如果有埋伏，想退都难；只能在这里等着。”正说着呢，忽然有两匹马飞快地跑过来，报告说：“王将军因为运粮草过了边界，后面有追兵，希望早点去救援。”邓艾大吃一惊，急忙催兵前进。
这个时候正是初更，月亮明亮得像白天一样，只听到山后面有人呐喊，邓艾以为王瓘在山后面打仗呢。就直接跑到山后面，忽然树林后面冲出一队士兵，为首的蜀将傅佥骑着马大声喊道：“邓艾你这个家伙！已经中了我主将的计了，还不早点下马受死！”邓艾大吃一惊，勒住马转身就跑。车上的火都着起来了，这火就是信号。两边的蜀兵都冲出来，把魏兵打得七零八落，只听到四周山上都在喊：“抓住邓艾的，赏千金，封万户侯！”吓得邓艾丢盔弃甲，扔下自己骑的马，混在步兵里，爬山越岭地逃跑。姜维、夏侯霸只等着抓马上为首的邓艾，没想到邓艾步行逃跑了。姜维带着得胜的兵去接王瓘的粮车。
王瓘秘密地和邓艾约定，事先把粮草车辆都准备好了，就等着行动。忽然有个心腹来报告：“事情已经泄露了，邓将军大败，不知道是死是活。”王瓘大吃一惊，派人去侦察，回来报告说三路兵围杀过来，背后又看到尘土飞扬，四面都没有路了。王瓘喝令左右的人放火，把粮草车辆都烧了。一瞬间，火光冲天。王瓘大叫说：“事情已经很紧急了！你们应该拼死战斗！”就带兵往西杀出去。背后姜维三路兵追赶。姜维以为王瓘是拼命想逃回魏国，没想到他反而杀进汉中去了。王瓘因为兵少，担心追兵赶上，就把栈道和各个关隘都烧毁了。姜维担心汉中失守，就不追邓艾了，带兵连夜抄小路去追杀王瓘。王瓘被四面的蜀兵攻击，跳进黑龙江死了。剩下的士兵都被姜维活埋了。
姜维虽然打败了邓艾，可是损失了很多粮车，又烧毁了栈道，就带兵回汉中了。邓艾带着手下的败兵，逃回祁山的营寨里，上表请罪，自己把官职降低。司马昭看到邓艾多次立大功，不忍心降他的官职，又重重地赏赐他。邓艾把原来赏赐的财物，都分给被害将士的家庭。司马昭担心蜀兵又出来，就又增加五万兵，给邓艾防守。姜维连夜修好了栈道，又商量出兵的事。正是：连修栈道兵连出，不伐中原死不休。不知道胜负如何，那就等着看下文吧。