我让佐拉斯特留下，然后自己回到了约恩蒂亚镇，我原本期待着有机会休息一下。我在梅尔镇又多待了一天，既是为了确保附近邪教徒的势力被彻底清除，也是为了确保男爵真的听从塔基斯的命令。
幸运的是，男爵对塔基斯的新头衔 “日之枪” 印象深刻，这个头衔标志着他既是教会军队的军事指挥官，同时又担任新公会 “太阳之矛” 的会长。
这名字算不上有创意，但我从来就没对起名字这件事特别在意过。
一人身兼两职有点多，但塔基斯超出了我的预期。他在围城期间的表现就已经很值得注意了，但真正让我印象深刻的是他之后的决定。他毫不犹豫地拒绝了佐拉斯特的虚假命令，甚至甘愿接受死刑。
他的属性觉醒是个惊喜。我毫不怀疑魅力属性会很有用，尤其是在他下次晋升的时候。佐拉斯特已经给了他几个很有价值的能力，还希望他能获得一个有协调属性的职业。显然，学者职业很适合这个。
我觉得目前这不是最适合他的。塔基斯有着我见过的最出色的战略头脑，而且我毫不怀疑他的属性对他有帮助，但这并不全是属性的功劳。毕竟，拥有那些属性的人不止他一个…… 而且，对于军队的一般做法，还是少说为妙。
但这要由塔基斯的神圣庇护者来决定。
不管怎样，我希望塔基斯能管理好梅尔镇周围广阔区域的安全，这个区域要大到能覆盖两个方向。这不是个容易的挑战，但考虑到在特别棘手的情况下他可以向我求助，根据情况我可以以刺客或者骑士的身份出现，我相信他能成功地处理好这件事。
他已经在战略方面证明了自己的能力。更重要的是，我相信在邪教徒在军队里的间谍试图干预的时候，尤其是在他晋升之后，他会勇敢地处理好任何情况。
幸运的是，在这方面我们有一段缓冲时间。考虑到邪教徒差点杀了一个皇室成员，我预计他们在军队里的间谍会暂时按兵不动，不管他们有多不满。即使他们开始行动，由于佐拉斯特和公主达成了保护约恩蒂亚镇的协议，他们也不能太明目张胆。
这当然很方便 —— 至少目前是这样。
我漫长人生中培养出的每一个本能都警告我不要签订这个协议。这种特殊的纠葛在未来会带来很多麻烦。
但那是未来的爱德华该担心的问题。
现在，我想在好好睡个急需的长觉之前，先确认一下一切是否都井然有序。现在，这是个很棒的计划。
但这个计划在我进入城镇的那一刻就破灭了，我看到一个原本看不见的身影发出微弱的闪光，正向我靠近。
巴特南。
他在这里，像个小偷一样在城外等着，这意味着他有紧急的事情要处理。这件事紧急到他要一直等我。
这件事很可能是邪教徒的袭击和我们的突然失踪这两件事的结合。有那么一瞬间，我在想他有没有可能怀疑我们的伪装，但我很快就排除了这种可能。如果这是他的担忧之一，他就不会在屋顶上等我们了。
当然不会是一个人。
即使他看不见，我也能看到他在看到我的那一刻放松了下来，无疑是很高兴因为我是他找到英雄下落的唯一线索。
我给佐拉斯特发了一条信息，同时也发了一条信息让他暂时不用回来。我之前对处理他还有些顾虑，但现在，这些顾虑都消失了。相反，没有佐拉斯特在的时候更容易操纵他，因为他会更想利用这个机会。
他没有马上和我联系，可能是在等我一个人的时候 —— 这意味着我不能睡觉了。我没有马上回总部或者我的办公室，因为我不知道他会耽搁我多久。相反，我在城里走了一圈，确保没有紧急的事情需要处理。
令人惊讶的是，没有紧急的事情，可能是因为阿特米斯让整个城镇在这一天都处于警戒状态，以防邪教徒军队把约恩蒂亚镇作为下一个目标，而且每一股力量都在确认紧急情况真的结束之后才会继续他们的行动。
这让我松了一口气，因为伯特南比我想象的还要没有耐心。我还没走完一半的路程，他就走进一条小巷，解除了他的隐形状态，然后向前走去。
“尤恩，真巧啊。” 他笑着说，试图同时表现出自信和威胁。
这可不是个令人印象深刻的尝试，主要是依靠他的隐形能力，但我还是往后退了一步，伸手去拿我的匕首。“审判官大人。” 我说，尽力表现出尊敬和恐惧的样子。
很快，这种态度就变成了纯粹的尊敬 —— 当然只是表面上的 —— 因为一股魅力冲击着我。这股魅力在我心中唤醒了强烈的信任感。我很容易就认出这是一个魅力技能，感觉和我的情绪操纵技巧很相似，但冲击力大到即使以我的韧性也能感觉到。
这不是一个容易使用的技能，因为我已经看到他脸上露出了吃力的表情。
我装作没有察觉到他的技巧。我们之前的接触表明他不是那种会怀疑自己成功的人。相反，他是那种期望世界都按照他的意愿运转的人。对他们来说，他们取得的每一点成功都是他们应得的证明。
具有讽刺意味的是，他这种类型的人在不太合法的商业领域很少能存活下来。犯罪世界不适合那些期望世界都按照他们的期望运转的人。最终，他们逼得太紧，然后就一败涂地。
然而，我见过太多这样的商人，他们对他人的鲁莽无视让他们能更高效地爬上成功的阶梯。
我完全知道该如何与这样的人打交道。只要让他们相信自己占据上风，然后看着他们骄傲地走向悬崖。
他示意我跟他走进小巷，我照做了，很快就走进了一个静音结界。这个结界不是特别好，但对我们的目的来说已经足够了。
“巴特南爵士，我能为您做什么？” 我说，语气中带着恰到好处的尊敬，同时低头看着地面。
“没必要这样，尤恩。就叫我巴特南吧。” 他说，“你不回我的信息时我很担心。”
我微微地做出一个退缩的样子，就像我感到既羞愧又愤怒。“很抱歉，巴特南。佐拉斯特坚持说我们在躲藏的时候不能带任何东西。”
“这是因为邪教徒的袭击吗？” 他问道，试图让自己的声音听起来温柔又理解。他在这方面做得不是特别成功，但我表现得就像他成功了一样。
“是的。” 我简单地回答，尽可能地在声音中注入怨恨。
“而像你这样勇敢的人不同意像老鼠一样躲藏。” 巴特南接着说。不可否认，这是一种更好的操纵我的方式。触动我的不安全感，进一步放大它们，同时表现出同情。
尽管他有很多缺点，但他是一个很好的操纵者。如果不是因为他表现出无限的野心，我可能会想招募他。
没必要把一条蛇引到我的家里。
“我不会说佐拉斯特是一只老鼠。” 我说，大大地笑着，就像我为自己不那么含蓄的挖苦而感到骄傲。
“你真的不喜欢这样，是吗？” 他又一次试图表示同情，这比他利用我的负面情绪的能力要自然得多。
“喜欢什么，爵士？” 我说，故意又换成更尊敬的语气，同时尽力表现得就像他的技能成功地给我洗脑了一样。
“做一个军需官，被人呼来喝去。你是一个战士，一个领袖。你想战斗，想领导，想摧毁军队。” 他说，然后指着一个商人的摊位，“而不是处理贱民的工作。”
我什么也没说，只是把表情换成一种渴望和沮丧的混合，就像我真的想要他所说的一切，但又不敢承认。
甚至不敢对自己承认。
一个完美的诱饵，尤其是对像他这样的操纵者来说。我不得不承认，关于荣誉和其他期望的文化背景创造了奇迹 —— 不过，在我自己在战场上的表现之后，我对这种背景有了更好的理解。
当骑士们能同时扮演坦克、大炮和飞机的角色时，人们更容易把他们理想化。
“也许那不一定是你的命运。” 巴特南暗示道。
我大声地叹了口气。“不幸的是，就是这样，爵士。我已经进行了第三次晋升。我不会再有职业变化了。即使…… 他…… 帮忙，我也知道我的命运已经注定了。”
“不一定。” 巴特南带着一丝微妙的微笑说道。
“真…… 真的吗？” 我结结巴巴地说，尽力表现得像一个穷人刚刚意识到自己的彩票有四个数字连在一起。充满希望，但仍然认为最终的奖励太遥远而不可能实现。
“是的，只要你认识对的人…… 和神。” 伯特南暗示道，抛出了诱饵。我的表情告诉他他成功了。“当然，你需要先证明自己。”
“无论你需要什么，爵士。” 我宣称。
“现在什么都不需要。” 巴特南说着伸手到背后拔出一把剑。“但是，像你这样的人应该携带一把配得上你身份的武器。” 他说着把剑给了我。这不仅仅是一份礼物，还是一个象征性的举动，表示他的尊重，把他的武器给了我。
我表现出适当的敬畏，而他最后一次用那个信任的技巧攻击我，试图巩固他成功建立起来的所有好感。“我现在得走了，但把那个通讯板带着。我很快就会需要你的帮助。” 他说。
“谢谢你，爵士。” 我说，即使他再次隐形并离开了。
具有讽刺意味的是，我最后那句感谢的话是准确的。当他递给我一把非常熟悉的剑时，我非常高兴，无论是结构还是形状。
我用过的第一件魔法武器是我从那个在那个决定命运的日子里试图绑架我的人的尸体上拿走的。
终于，有了一条线索。