二人一面聊天一面品茶，小叠就很自然地问：“叶兄知虞山离此可远？”
“公子是要去虞山？”
叶开际有点诧异，放下手中的茶杯，凝了神看着小叠。
“此去一百二十里路，只不过……”
“有什么禁忌吗？”她有些莫名。
“路远山高，人迹罕至，并不适合游玩，山上有处玄冰洞，一年四季冰天雪地，传闻里面有精怪出没，无人敢进去。”
小叠暗自思忖：那日，淑妃娘娘说高下在虞山，他本就是个虚体，莫非叶开际说的精怪就是高下？
“公子大老远来到耶城，若想游山玩水，不如另觅景致优美处。北汤泉倒是不错，风景宜人，濗布如绫飞挂，翠色轻烟如画，还可泡汤泉浴，如不介意，在下可作陪。”
小叠一听汤泉浴，还要作陪，哪敢答应，只推脱对汤泉不感兴趣。
正说话间，一个甜美清婉的女声传来：“哥哥，你们要去北汤泉吗？捎上我好不好？”
门帘被挑开，娇俏活泼的少女风一样卷入。
十五六岁年纪，藕粉长裙，绣花精美，长发百花髻，薄刘海，略带婴儿肥的瓜子脸，清纯可人的气息迎面扑来。
“男人谈事，女孩子插什么嘴。”叶开际轻嗔，“这里有客人，女孩子家当文雅，叫客人见了怎生得好！”
女孩见到小叠这般美貌的男子，一下子惊艳了，又被这般轻斥，脸上一红，低下头细声道：
“阿霜听闻这边有事，便赶过来瞧瞧，不想竟是风平浪静，哥哥还在这里欢声笑语。看来，是阿霜想多了。”
“哪有什么事啊！”
叶开际笑了笑，转头对小叠说。
“这是舍妹叶玖霜，叫她阿霜就好。从小便没个女孩儿的本分，都是我这个做哥哥的将她惯坏了，尘虚公子莫要见笑才好。”
小叠心想，与自己脾性差不多啊！反倒生了几分好感。
“哪里话，我就喜欢性格直爽的姑娘，拐弯抹角的女孩心计多，猜不透，很难相处的。”
此话一出，貌似不妥，自己不是男子装扮么，对姑娘如此夸赞容易产生误会，又补充道。
“我是说阿霜小姐人好，绝不是个讨嫌的女孩，呵呵！”好像也没说对。
“公子不必介怀，舍妹已许配人家，偶有口误实属正常，咱们商贾家的儿女向来从容大度，不会在一个词一句话上下功夫。”
此时，小叠觉着自己有点多余，起身告辞。
待送走主仆三人。阿霜一屁股坐在矮椅上，双手撑腮，嘟着嘴，十分不悦。
“哥哥，为什么在尘虚公子面前，说我许配了人家啊？”
叶开际端起茶杯浅酌一口，唇角噙笑，像瞧一个小白痴，宠溺地敲了敲阿霜的头顶，笑道。
“你啊！傻乎乎的，没看出人家是女扮男装吗？为兄不及时提个醒，以后见了面准得闹出笑话。”
“哥哥！”阿霜不爱听了，撒着娇扭了扭身子，“是女子又如何？难不成哥哥想娶她？”
“哪里话，你不是有嫂子吗，瞧那言谈举止，绝非庸脂俗粉之辈，她若是女子，会心甘情愿做妾室？傻妹妹，别胡思乱想，嗯！”
话锋一转，“不过此女武功高强，倒有些胆量。”
“人还长得漂亮！”阿霜不满地调侃。
叶开际无奈地摇头：“就你皮得很。”
小叠也有自己的打算，此番前景未明，景炫或许并非良人。
以她那种崇尚自由的性子，皇宫中若没有可依恋之人，便不是久留之地，兴许会重操旧业。
若与叶开际交好，以后会多个合作伙伴。
至此，小叠寻到一个好去处，常常带了桃蜜和柳柳到叶开际的酒楼去喝酒。
有时点两个小曲，或点个说唱助兴。叶开际兄妹在的时候，还会陪着饮上几杯，再南来北往的东拉西扯一阵。
他兄妹二人很好客，既不多问，也不戳穿女扮男装的身份。
每当夜晚来临的时候，小叠难免会想起景炫，原以为的美好姻缘，却是梦幻魔魇，不免孤枕难眠，惆怅苦闷。
如果可以重来，她宁愿回到从前，做一个小小的商贾，像叶开际兄妹那样，笑傲红尘，何尝不是件幸事。
找个喜欢的人嫁了，就那么平平淡淡过此生，少了烦恼和忧愁。
追求不属于自己的东西，是要付出惨重的代价，并不是每个人都能够轰轰烈烈得起，但一切已由不得她重新选择。
没有东阳曼罗的长公主身份，她和景炫又怎么可能有交集？
纵然是两小无猜，商贾之家，也攀不上皇亲贵戚。
叶开际生意门路广，接触南来北往、五湖四海的客商。
什么小道消息都能打听到，几乎每天都有新鲜趣事，什么生意好做，什么生意不好做，他了如指掌，谈起来也不避讳，小叠自叹不如。
南方发了大水，北方有了旱灾，南武国西南疆不太安宁，前阵子与甸国发生冲突，二皇子因此受伤，皇太子娶了个不喜欢的花川公主......
叶开际又说到穆苏与北边大罗国局势紧张，时有摩擦。
穆苏皇后专权，用酷史手段排除异己，有亲王权臣不服，皇后用酷史手段镇压反叛者，诛杀了许多老臣。
小叠也很无奈，那毕竟是亲娘，海朱走了，自己远嫁南武国，父皇一病不起，朝中势力纷争，要治理偌大个国家，委实不易。
帝和后耳目众多，对小叠的行径岂有不知的道理，但这是位和亲公主，当与一般儿媳有所差别。
成亲那么久，和太子竟没能圆房，自知理亏，也不便多说什么。
成亲前七日，小叠偶尔还能和新郎官见个面，后来愣是连人影都没见着，每日托了下人过来问候致歉。
无非就是殿下为昱王疗伤，误了他们新婚良辰，要太子妃宽容大度，小叠已经习惯一个人独守空房。
听淑妃娘娘说：阿柔因那日在园子里挑事，被皇上责罚，禁足七七四十九天。
难怪，这些日子清静得很，原来少了个小乌鸦的聒噪之声。
每次见了面，淑妃娘娘都陪着不是，因阿昱的伤才导致他夫妻二人离多聚少。
时间一长，小叠犯了迷糊，淑妃娘娘的话有几分可信度？
打算耐心等着，就不信还能疗伤一辈子，到时看还有什么托词。
果然，摇佩女官来告：“太子殿下连日来于昱王疗伤，虽说昱王已康复，但太子殿下累得病倒，怕是要静养些时日，方能来太子妃处。”
丈夫病倒，做妻子的自然不能坐视不理，当要准备去探望。