掖陵帝都，曼妙宫寑殿。
纱幔重重，瑞兽香炉慢吐兰麝，水晶宫灯富丽堂皇，琉璃屏风华光流转。
少女小脸苍白，双目紧阖，眉心微蹙，睡梦中似都在忍受着某种痛楚。
王皇后因对大公主的亏欠，失去的尽量弥补在小公主身上。
对曼罗便格外宠爱，所有吃穿用度都是宫里最好的。
“公主，”荷姿轻唤。
曼罗嘴唇微微翕动，倏然睁开双眼。抬起沉重的眼皮，睫毛半掩。
在这以前，她还在梦想自己会好起来，欢欢喜喜嫁给南武国太子。
那个她爱慕了好多年的翩翩美少年。
记得九岁那年，各国王子及使臣来穆苏朝贺新春，在校练场上比试箭术。
但见少年一袭云白锦衣华服，跨下一匹棕黑色高大骏马。
长袍广袖随风翩飞，挽弓搭箭，雄姿英发，
小小年纪，骑射比武皆夺得群雄之冠，好一个绝世无双的美少年。
小女孩天真地对母亲道：“母后，曼儿长大了要做他的新娘。”
景泰帝也一眼便相中了少年太子，希望两国联姻，便迫不及待地向南武国提亲。
南武皇非常愿意与穆苏国世代交好，很爽快应下，还送来价值不菲的聘礼。
这桩人人称道的姻缘就定下。
可就在第二年冬天，曼罗染上风寒。
病得很厉害，高烧不退，经常咳得面红筋涨，连御医都束手无策。
景泰帝大发雷霆，宫里的御医都快杀光了，连半点起色都没有。
皇帝下旨张贴皇榜，重金招募天下名医。
重赏之下必有勇夫，一位民间郎中用祖传秘方才将小公主治好，但前前后后连着咳了数月。
本着身子骨就弱不禁风，再这么一折腾，自此落下胸闷咳喘的病根，近来还开始咳血。
眼看及笄之年就要出嫁，这样一副病骨，连风都能吹倒。
王皇后心疼女儿，便将婚礼推迟到明年。
医治这么多年也不见好转，曼罗心里明白自己的病怕是治不好。
看来此生将与心爱之人错失良缘。伤心地说：“我怕是命不久矣！”
“公主就莫要说这等丧气话，让皇后娘娘听见又该伤心了！”
荷姿好言安慰，沉默片刻继续道。
“即便是为了太子奕，公主也要好生活下去，”
“弈！”曼罗在心里不断念叨这个名字，嘴角露出一丝惨淡的笑容。
心情跌落到低谷，他终将成为别人的新郎。
一切幻想都只是个美好的梦而已，眼泪不知不觉随着苍白的面颊滚落。
猛然一阵剧烈咳嗽，咳得似乎要撕碎五脏六腑。
荷姿扶她坐好，轻拍脊背。
几名宫娥慌张入内，送靠垫的送靠垫，递水的递水，顺气的顺气，忙得不可开交。
曼罗摆了摆手，示意都退下。
这时，奉阳宫的小太监来报：“皇后娘娘去了南佛寺，今日就不过曼妙宫。”
“南佛寺？”曼罗呢喃出声，“这还没到菩萨诞日呢！”
荷姿盈盈笑道：“不一定非得等到正日才去拜菩萨，娘娘为了公主的病，想必是等不及了。”
曼罗摆了摆手，宫娥太监退出。
皇家寺院南佛寺，出盛丰门往南行，起伏的院落如一条巨龙雄踞在南山之巅。
需登上九百九十九级台阶方到得大雄宝殿，为天长地久之意。
听说寺里的菩萨很灵验。
更有传闻，大师中有个叫连瓒的美男子，生得风度翩翩，据传其身份高贵。
多少大姑娘小媳妇慕名前去进香，都想一睹风采。
只可惜空闻其名不见其身，常常望寺兴叹。
昨日半夜，侍卫送回急报，王皇后在南佛寺遇刺。
所幸只是受了些惊吓。
一大早，海朱带领大队禁卫军，出盛丰门护凤驾。
各出入城门都设上关卡，搜查严实。
遇上可疑之人便毫不犹豫地截留下，如有反抗可就地处决。
如此大的阵仗自然轰动了整个帝都。
人们在纷纷猜测皇宫里发生了什么惊天动地的大事，叛乱、刺杀、阴谋……。
听闻太子与成王长期不和，夺嫡之争时有上演。
奉阳宫内，王皇后端坐在镶金嵌玉的凤椅上，面带倦色，却丝毫不减威仪。
长孙蕙一早从丞相父亲那里得知鸾驾受惊，即刻坐了香车进宫探望。
海朱一身玄紫长锦袍，挟裹着劲风凛凛生威大踏步走来。
单膝跪在金砖地面，双手一礼，脊背挺得笔直，浑身散发出勃勃英气，俊雅的面容尽是藏不住的愧色：
“儿臣救驾来迟，险些让奸人得逞，请母后恕罪！”
长孙蕙眼前一亮，心湖那朵小涟漪顿时激荡生花，看着面前的男子，满目含情，半羞还半喜。
王皇后抬手示意起身。
海朱洒脱的一拂袖袍站立，双手一揖：“儿臣有要事相告。”
便将话头打住，皇后即明其意，屏退左右。
海朱瞄了眼长孙蕙，并不作声，将目光投向王皇后。
长孙蕙只得很不情愿退出。
“太子可有什么线索？”
“从死尸手臂上的狼头刺青来看，为夺煞门无疑。”
海朱紧盯王皇后。
“没想到烧掉他们的庄子，杀了他们的成员，却如那百足之虫，死而不僵，又转战到了帝都，还拿皇室开刀。”
王皇后呆愣住，先前还以为是甘妃好不容易逮个机会要除掉她。
神不知鬼不觉的，然后甘妃登上皇后的宝座，再想办法扶她自己的儿子东阳成璧上位。
听海朱如此一说，眉心微蹙，此事远比甘妃行刺还要复杂。