孔子出生于鲁国，祖籍在宋国。如果非要追根溯源，孔子和殷家是有亲戚关系的，他的先祖也是商朝开国君王成汤。孔子的十五世祖名叫微仲，是微子启的弟弟，宋国的第二代君主。
孔子是儒家学派的创始人，他与众弟子的语录被整理结集，编成儒家经典《论语》。这本书的地位非常非常重要，对中华文明的影响非常非常大，尤其是从汉武帝罢黜百家，独尊儒术之后，《论语》被尊为五经之輨辖，六艺之喉衿。
据《史记·孔子世家》记载：孔子晚而喜《易》。在孔子之前，《易》不过用于卜筮，主要内容包括六十四卦的卦象和卦爻辞。孔子早年不语怪力乱神，很少研究《易》。但是他到了晚年后，忽然开始认真研读《易》，以至于韦编三绝，编联竹简的牛皮绳多次断裂。后来，孔子重新修订《易经》，又作了“十翼”，也就是《易传》。《易经》，被后世誉为群经之首。
关于老子的祖籍，有多种说法。有人说他就是宋国人。也有人说他是陈国人，出生在今河南周口鹿邑，距离宋国都城商丘不足一百公里。他骑青牛西出函谷关时，写下了《道德经》五千言。这是中国第一本由个人独立创作完成的书籍。《道德经》是我国被翻译成外国文字发行量最大的文化着作，被誉为万经之王。
《易经》《论语》和《道德经》这三本书，被认为是中华文化的源头。在中国众多文化典籍中，对国人影响最深远，对世界文化贡献最大的，莫过于这三本书。所以我们学习国学，必然要学这三本书。但是经典难读，尤其是《论语》和《道德经》，读着读着，会给我们很强烈的违和感。
这两本书的内容，与我们对儒道两家的固有印象大相径庭。
儒家给我们的印象是积极进取，经世致用，以齐家治国平天下为己任，是入世的思想。孔子在《易经·象传》中说：天行健，君子以自强不息。《孟子·尽心章句》说：穷则独善其身，达则兼济天下。《荀子·修身》则说：以修身自强，则名配尧禹。
大同社会，是儒家构建的理想社会，是他们心目中人类社会的最高阶段。“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养，男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”天下为所有人共有，贤德能干的人在位，人人诚实守信，和睦相处。老年人可以颐养天年，壮年人可以学有所用，孩子们可以健康成长，矜寡孤独和残疾人能得到社会的供养。人们不浪费也不贪恋财物，用心工作却不谋私利。因为不会发生盗窃、造反等危害社会的事情，所以再不用关上家门，这就是大同社会。
儒家的志向，看起来相当高远。
道家给我们的印象是消极无为，顺其自然，是出世的思想。老子在《道德经》中说“知足常乐，不敢为天下先。”庄子呢，他情愿做烂泥塘里的乌龟，也不愿意当官。道家的另一位代表人物杨朱还要离谱些，他“拔一毛而利天下，不为也。”典型的一毛不拔。
道家的作派，完全是一副与世无争、自得其乐的模样。
但是，《论语》和《道德经》的主要内容似乎并非如此。