宫城，乾坤宫偏殿。
天佑帝盘膝居于榻上，下手一名须发皆白的健壮老者正躬身行礼。
“老臣贺若钦拜见吾皇，惟愿吾皇万岁！”
“老卿家免礼，坐。”
“谢陛下！”
待贺若钦坐定，天佑帝似有若无地拍了拍大腿，开口道：“老卿家可知今日朕召你入宫所为何事？”
闻言，贺若钦沉吟片刻，拱手回道：“老臣妄测，或是为河北之乱？”
“然也！”天佑帝略一颔首，又道：“河北之乱，老卿家可有以教朕？”
贺若钦皱了皱花白的眉，半晌方才回道：“河北之地，彦知节、北凉与燕国三家联军，合共三十余万精兵，急切难平！然老臣最担心的却不是这三十万乱兵，而是彦知节背后的势力！”
“哦？老卿家且细细道来。”
天佑帝话音一落，贺若钦便开始讲述起他的顾虑来。
在贺若钦看来，彦知节虽久居边镇，但还不足以请动北凉和燕国，此人背后定然还有个庞大的势力。
如此才能解释得通彦知节何以凭借一镇数万兵马就敢掀起这场叛乱。
若不查清这个组织并设法将之夷灭，剿灭了一个彦知节焉知就没有下一个。
是以，贺若钦以为不若暂缓进军，先依托黄河布置防线阻挡叛军南下。
待叛军南下受阻，彦知节背后的势力定然不会甘心困守河北，迟早会露出狐狸尾巴来。
说罢这些，贺若钦不着痕迹地瞥了一眼天佑帝的脸色，见其脸色如常这才暗暗松了一口气。
说来这个策略委实有些离经叛道。
放任叛军肆虐，放在哪个帝王身上都是不可接受的，只会招致天下士民的指责，一个不好便会大失民心。
贺若钦之所以提出这样的方略，明面上是为了钓出背后隐藏的势力，实则还有其他的考量，只是不便明说罢了。
大周立国百余年，虽不时便有征战，但常备的十二卫兵马早已不如开国之初那般善战了。
曾常年坐镇北方的贺若钦很清楚，如今大周真正的精兵都在边镇，唯有长期与外族征战的边镇才能练出精兵来。
长安左近，真正算得上精兵的唯有玉麟卫，而作为野战主力的左右骁骑卫凭借骑兵之利也只能算半支精兵。
平素在边军的辅佐下这十二卫兵马还能与外族战个有来有回，如今要他们去与最精锐的北地边军交战，着实太过艰难了些。
然而这些话贺若钦却不能说，大周每年花费无数钱粮养着这十二卫兵马，其中牵扯的利益实在太大，他不敢。
天佑帝在听罢贺若钦之言后，沉默良久，手指不断敲击着自己的膝盖，显然是在思考其中的利弊。
良久，他抬眼看向贺若钦，淡淡道：“只守不攻，纵容叛军肆虐河北士民，只恐天下生怨，如之奈何？”
闻言，贺若钦拱手回道：“叛军势大，急切难图，可调西北、西南边军入京编练成军，天下士民见之当知朝廷平叛决心，如此可也。”
“守到何时？”天佑帝又问。
“若调两路边军入京，遣一得力之将，至多一年当可平息局势。”
“一年？”
天佑帝呢喃一句，再次陷入了深思当中。
此时他也听明白了贺若钦的言外之意，什么调集边军入京编练新军，实则是在暗指十二卫兵马不堪用。
这其中牵扯的利益可就太大了，便是他身为帝王也不敢轻易去触碰，一个不好再来个长安兵变也犹未可知。
思虑良久，天佑帝倏地抬头盯着贺若钦，一字一句道：“彦知节背后乃是魔门，老卿家还要守吗？”
闻言，贺若钦心下一惊，急声道：“陛下此言当真？！”
见天佑帝颔首，贺若钦眉头紧皱，半晌方才起身拜道：“陛下，若此事乃是魔门所为，那么河北之乱必须尽快平定，半分不能拖延了！”
“有何策？”
话落，贺若钦却是面露难色。
此前太子曾暗中遣人告知他会向陛下举荐他为平叛大将，他便在暗暗筹谋对策。
今日果然被召入宫中奏对，他也就将心中谋划和盘托出。
未曾想，此事竟与魔门有关。
魔门，这个蛰伏百年的庞然大物突然闹腾起来，若不能尽快将河北之乱镇压下去，天知道后面还有多少变乱在等着。
如此一来，他此前的谋划便不合时宜了。
然而，急切间他也想不出个万全之策来，躬身在那儿，急得额头都现出了汗珠。
见他如此，天佑帝摆了摆手，开口道：“老卿家坐下说吧。”
“谢陛下！”
待其坐定，天佑帝又道：“老卿家，朕收到密报，此次河北之乱乃是玄天宫数十年的谋划。若不能尽快平定，后果如何相信老卿家也有预料。”
说到此处，他顿了顿，见贺若钦望来，这才继续道：“若以老卿家为帅统合诸军讨贼，老卿家可有把握速胜？”
闻言，贺若钦咽了口唾沫就要起身，却被天佑帝摆手制止，他也只得坐着回话了。
只见他沉吟半晌，方才略显迟疑地说道：“陛下，老臣早年常在边镇，定居长安也是十数年了，说句得罪人的话，十二卫兵马早已称不得精兵了，反是河北诸镇骁锐甲于天下！”
说到此处他再次不着痕迹地瞥了天佑帝一眼，见其面色无异，方才继续讲述下去。
他的核心观点其实就一个，十二卫兵马安逸太久，对上骁锐的边军，野战根本没有多少胜算。
而河北多平原，北凉、燕国多精骑，即便大军北上平叛，也只能依托城池消耗叛军的力量。
一旦野战遭遇，只恐难逃全军溃败之局。
说罢这些，贺若钦已低下了脑袋，大气都不敢喘。
非是他怯懦畏战，事实便是如此，若不调西北或西南边军前来，他委实没有把握野战得胜。
天佑帝定定地盯着贺若钦，默然无语，神情也无任何异常，堪称古井无波，教人瞧不出他的心思。
良久，偏殿中才响起一声叹息，却见天佑帝面露疲态，眼中现出了些许水光。
“老卿家，你之所言朕又何尝不知。正因如此，朕才没有降旨怪罪前线一败再败的将校们。”
他用低沉的嗓音说了这么一句，不待贺若钦说话，又道：“老卿家，魔门蛰伏百年，谁都不知道他们到底积蓄了多少力量，又在我大周各地安插了多少钉子。若不能迅速平定，只怕涿州、雁门之事还将重演。老卿家，为天下计，还请勉为其难吧。”
见强势了一辈子的天佑帝忽而露出这副神态，贺若钦也有些动容。
他沉吟半晌，倏地起身再拜，沉声道：“陛下，既陛下信得过老臣，老臣也愿为天下献上这把老骨头！只一点，老臣还需陛下应允！”
“老卿家请讲，朕无有不允。”
“若是老臣挂帅，还请陛下应允老臣，前线一应事宜老臣皆可便宜行事，朝廷不可约束太甚！”
这个请求就差明说他想怎么打就怎么打，朝廷不可插手作战方略了。
这也是他最后的底线了，兵力、精锐皆不如人，想要取胜就只能看将略了。
他可不想有朝一日千辛万苦谋出一线胜机，却因为朝中某些人想当然的想法而付诸东流，甚至因此兵败身死。
说出这话时他已打定主意，若是皇帝不许，他便是拼着丢官去爵也绝不领兵出征。
天佑帝闻言愣了愣，深深地看了贺若钦一眼，半晌方才大笑出声，颔首道：“有道是‘将在外，君命有所不受’。老卿家只管用兵，朕保证朝中无人敢于挑拨！”
“既如此，老臣恳请陛下能赐下一道圣旨！”
说罢，贺若钦径直跪倒在殿下，俯首三拜，态度异常恳切。
见状，天佑帝眸子微眯，面上却是笑容不减，好言安抚贺若钦教其起身。
待其起身，他才颔首笑道：“老卿家放心，这个要求朕允了，且坐下与朕说说需要多少兵马。”
闻言，贺若钦躬身再拜，这才坐回原位，思量一番后方才陈述起来。
如今左右武卫几近全军覆没，左右骁骑卫又兵败易京损失不小，这四卫十二万兵马短时间内很难提供足够的战力，需尽快撤回长安休整。
左右翊卫、左右屯卫合共十二万入并州支援，实则有些浪费兵力。
并州叛军虽声势不小，然并州地形复杂，险要处处，若布置得当六万大军就足以将叛军挡在绛州以北，威胁不到关中要地。
因此，贺若钦建议将左右屯卫调往怀州替回左右骁骑卫，顺势以绛州、怀州为核心构筑北部防线。
另外，长安尚有左右御卫和左右金吾卫这十二万兵马可以调动。
左右金吾卫乃是“禁军”，肩负拱卫长安重任，轻易不可离开。
因此，贺若钦建议青、徐、兖、豫四州城卫军扼守黄河渡口如故，他则率左右御卫进驻濮州，寻觅战机随时渡河北上。
听到此处，天佑帝皱了皱眉，出声道：“老卿家只带六万兵马出山东，可足够？”
闻言，贺若钦面露苦笑，答道：“陛下，如今长安可以动用的也只有左右御卫这六万兵马了。”
天佑帝深吸一口气，眸中不断闪过精芒，半晌方才开口道：“朕再将右金吾卫交给老卿家，合共九万兵马。”
“陛下？”贺若钦面露惊疑，急声道：“如此只余左金吾卫拱卫长安，若然有个什么不好，何人护卫陛下周全呐！”
“长安尚有玉麟卫在，无妨。”
贺若钦当然知道这点，但说句不好听的话，玉麟卫几与公孙家的私兵无异，辽东公孙氏举族投了燕国，谁能保证燕国公府没有旁的心思。
只是观天佑帝的神色显然下定了决心，他终究没能将这番话说出口。