太子痛得睁开了眼睛，却愕然发现周遭的侍卫已纷纷倒下。
就连那方才稳操胜券的二皇子，也颓然倒地，脑袋上赫然插着一支箭矢。
原来是远方的秦军杀了过来！
“哈哈哈哈！”
目睹二皇子先于自己殒命，太子不禁发出一阵大笑。
然而这笑声中却充满了苦涩与无奈。
随着一声闷哼，一口鲜血自他口中喷出，他身躯一阵抽搐，随后便颓然倒地，再未起身。
……
郑国，郑都城。
郑帝的心情本是颇为愉悦。
魏国与秦国已相继退兵，失而复得的领土再次回归版图。
自他决定将国家重任托付于太子，并将十五万禁军的指挥大权交予太子之后，郑帝顿感身心轻松。
甚至，今天早晨起床的时候，他觉得身体都好多了。
然而，就在他高兴时，一个小太监却急匆匆地闯了进来。
“陛下，前线急报！”
这突如其来的变故，犹如一盆冷水浇灭了那忽明忽暗的火焰。
让郑帝的心情瞬间跌至谷底。
他有些气急败坏，怒吼道：
“狗奴才，竟然敢坏朕好事！”
“来人，将这个狗奴才拖出去杖毙！”
话音未落，守候在大殿门口的侍卫便欲将小太监拖出。
小太监见状，连忙高声呼喊：
“陛下饶命，前线，前线出事了！”
听到是前线的事情，郑帝这才回过神来。
他之前曾明确交代，关于前线的任何消息都必须第一时间禀告，不得有误。
虽然心中依旧燃烧着怒火，但郑帝的理智已逐渐恢复了几分。
他沉声问道：
“前线到底出了何事？秦军是否已经撤至武关了？”
根据他的推算，此时秦军应当已撤退至武关。
这意味着除了武关之外，郑国的其他领土均已收复。
当然，这并不包括割给乾国的两个郡。
实际上，郑帝早已有所筹谋。
为了换取乾国出兵，而割给乾国两个郡。
这两个郡都位于南部，且都靠近武关，尤其是穰邑郡更是紧邻武关。
郑帝的意思也很明显，就是想让乾国也在防御秦国方面，出一份力。
面对郑帝的询问，小太监战战兢兢，不敢轻易接话。
若非逼不得已，他绝不愿来传递这样的消息。
可偏偏今日轮到他值班，他只能硬着头皮前来。
陛下就两儿子，这场仗全丧命了。
然后十五万大军也被杀得七零八落，现在逃回来的只有五万人。
小太监绞尽脑汁，也不知道怎么高情商地把战报给描述出来。
丧事喜报，他做不到啊。
小太监只能双手颤抖将情报举过头顶。
郑帝见状，心中涌起一股不祥的预感。
他整理了一下龙袍的下摆，上前拿起书信一看。
只一眼，便觉天旋地转，胸口仿佛被一块大石头压住，让他喘不过气来。
“噗！”
郑帝一口鲜血喷了出来。
身旁的太监见状大惊失色，连忙上前将他搀扶到龙椅上。
“传太医，快去传太医！”
贴身太监连忙对门口的侍卫吩咐道。
过了许久，郑帝才感觉自己勉强能呼吸了。
他顾不上自己的身体，又拿起书信仔细查看上面的具体情报：
“太子轻敌冒进，与秦军展开决战，大军一触即溃。”
“二皇子趁太子不备，率亲卫袭杀太子。”
“因撤退不及时，二位皇子皆丧命于秦军箭下。”
郑帝看完书信后发出粗重的鼻息声，又感到喘不上气来。
大喜大悲转换的如此之快，让郑帝本就脆弱的身体更加不堪一击。
他能感觉到，自己的生命力在不断流逝。
身旁的太监连忙用手拍打着他的后背，帮他顺气。
“召集文武百官！”
郑帝艰难地吩咐道。
……
不多时，郑国的文武百官便已齐聚大殿外，等候着郑帝的召见。
前线战败的消息根本瞒不住人。
十五万大军损失过半，二位皇子都丧命于秦军箭下。
现在整个郑都城已经传遍了。
此时，不少官员的目光都悄悄地投向了青安王，眼神中充满了讨好之意。
他们都明白，
郑帝年事已高，而仅有的两位皇子也已离世，
这皇位继承的问题便凸显出来。
日后最有可能继位的，无疑是陛下最信任的胞弟青安王了。
然而，令人遗憾的是，青安王膝下无子，仅有一位女儿银盏郡主，且已嫁入乾国。
即便如此，众人也清楚，即便郑帝从远方宗室里过继子嗣来继位，青安王在日后的辅政大臣中也必将占据一席之地。
甚至，以郑帝对青安王的信任程度，青安王摄政也并非没有可能。
况且，青安王还有一个好女婿！
因此，接下来的十数年，郑国的权柄由青安王操控，这几乎已经成为了板上钉钉的事实。
在这样的时刻，自然有不少官员开始讨好青安王，以期在未来能够得到一些好处。
青安王自然也能想到这些，但他的内心却充满了担忧。
他担心郑帝的身体还能撑多久，担心郑国的国力大损后如何恢复，更担心该交给谁。
如果……
如果银盏能尽快生个男孩就好了。
但转念一想，这个男孩也会是乾帝的长子，乾帝又怎会轻易将自己的长子送到郑国呢？
除非……
除非银盏能抓紧生两个男孩。
这样或许就能解决眼前的难题了！
“陛下有旨，召集文武百官进殿！”
随着这一声传令，百官们纷纷步入大殿。
映入眼帘的是郑帝面容苍白，虚弱地倚靠在一张软榻上，身旁还跪着几位太医，正焦急地为他诊治。
百官们见状，无不面露惊愕之色。
陛下，他竟已病重至此了吗？
郑国正值多事之秋，若此时陛下驾崩，只怕郑国要出大乱子。
然而，天命难违。
“皇弟……你过来……”
郑帝勉强抬起手，无力地朝着青安王招了招手。
这一开口，声音细若游丝，让朝臣们的心瞬间沉到了谷底。
陛下他，已气息奄奄，
怕是已到了油尽灯枯之时……