在魏忠贤手握药瓶步步逼近的阴影下，纯阳散人惊恐地连连后退。
他深知小还丹背后的秘密，那是他亲手炼制的丹药，其成分无人比他更为了解。
要是每隔十日半月服用一枚小还丹，会令人感到身体涌出一股暖流，精神也为之一振。
然而，长期服用此丹的代价是沉重的。
一般人服用个三年五载之后，身体就会彻底垮掉。
而此刻，魏忠贤手中的药瓶里，装着近二十枚小还丹。
若是一次性服下，他这把老骨头恐怕难以承受，生死恐怕就在一线之间。
纯阳散人双腿一软，跪倒在地，声泪俱下地求饶：
“陛下恕罪啊，陛下恕罪啊！”
“贫道再也不敢了！”
“贫道知错了，饶了贫道吧！”
此刻的他，仙风道骨的形象已然崩塌，只剩下恐惧与悔意交织的鼻涕和眼泪。
他现在真的后悔了。
过去，他所接触的王公贵族，要么年迈体衰，要么疾病缠身，因此他的骗术总能轻易得逞。
然而，眼前的这位皇帝正值春秋鼎盛、年富力强的年纪。
自己怎么就猪油蒙了心，想去骗他呢?
魏忠贤面无表情地逼近，没有皇帝的命令，他绝不会停手。
他无视纯阳散人的挣扎，将整瓶小还丹强行灌入其口中。
纯阳散人的脸色瞬间变得潮红。
他躺在地上痛苦地翻滚，时而蜷缩成一团，时而剧烈抽搐。
“啊啊啊……”
随着凄厉的惨叫渐渐减弱，纯阳散人最终没了声息。
陈泽轻轻一挥手，锦衣卫立刻上前，将纯阳散人的尸体抬了出去。
他心中不禁感叹，这位道士凭借炼制小还丹的手艺，原本可以在贵族圈中轻松谋取一场富贵。
可为何他偏偏不知死活，要来招惹自己呢？
陈泽轻轻摩挲着手指上沾染的药粉，陷入了沉思。
自己的身体虽然不需要磕丹药，但是不耽误自己炼丹啊。
毕竟，身为一个被世人误解的昏君，沉迷炼丹似乎更符合他的身份。
不久，数道圣旨从养心殿迅速传出。
其一。
催促长阳城北正在兴建的北苑加快工程进度，务必确保在两个月内完成万寿宫的建造。
皇上要准备修道炼丹了。
其二。
广募天下的丹方与药方，同时召集能工巧匠，精心打造炼丹炉。
这两道圣旨传到前朝，却并未激起太大波澜。
他们已经习惯皇上不理朝政了。
反正皇上他老人家，无论是躲在后宫玩女人，还是修道炼丹，对他们来说都没什么影响。
在朝臣看来。
玩女人，伤身体。
磕丹药，也伤身体。
不过劝也劝不动，大家就这样凑活过吧。
还能真离咋的。
……
秦国咸阳城，皇宫。
秦帝翻阅着手中的奏折，嘴角不禁上扬，显露出满意的神色。
片刻后，他缓缓开口：
“诸位爱卿，白启大将军来信，北方突厥人入侵唐国，突袭了其国都晋阳。秦唐边境的唐军主力已紧急撤回晋阳增援。”
秦帝顿了顿，继续说道：
“大将军提议趁此机会与唐国停战言和，不知诸位爱卿意下如何？”
大殿上的臣子们闻言纷纷面露喜色。
秦唐之间的战争已持续一年多，双方都未占到明显优势。
如今唐军撤退，对秦国而言无疑是个好消息。
丞相范且率先表态：
“臣认为，突厥人不过土鸡瓦狗，此次是趁虚而入才占了些便宜。一旦唐军主力回援，他们必定会望风而逃。”
“秦唐俱为四大强国，我们与唐国继续打下去，无法在短时间内决出胜负，只会消耗我大秦的国力。因此，趁此机会与唐国握手言和方为上策。”
秦帝听后点头赞同。
大将军和丞相都支持停战言和，而这也正合他的心意。
“丞相所言极是，只是和唐国议和之后，我大秦下一步应该怎么走呢，休养生息，还是说南下，亦或者东出？”
范且恭敬地拱手回应：“陛下，臣认为我们应该东出，攻打武关。”
此言一出，就有数人开口反对。
“陛下，末将认为应当南下攻打乾国。”
“对，陛下，汉中本就是秦地，那里的百姓也以秦人自居，他们此时正苦迎大秦王师南下啊！”
开口反对的都是武将，而且大多数都是出身王家或者李家的武将。
这都是在秦国能数得上号的将门。
因为他们家族中，都有重要子弟还身陷囹圄。
比如说，李家的李信，王家的王志宇，现在还在乾国当俘虏呢。
秦国也数次派出使团，想要从乾国赎回他们。
可是秦国使团到了长阳城之后，就连见都没见到乾帝，更别提赎人了。
此外，秦国黑冰台也曾派出暗探，想要将他们营救出来，可惜也失败了。
现在他们都知道，想要把人救出来，只能开战。
狠狠地打乾国，打到乾国怕了，服了，他们才能乖乖放人。
至于乾国万一恼羞成怒，把他们杀了，那只能怪他们命不好。
武将集团统一想要出兵乾国，除了家族因素外，还有一个重要原因。
那就是找回场子。
之前输给乾国，输的实在是太丢人了。
但是秦国主力一直在北边边境，实在腾不出手。
现在能腾出手了，自然要有仇报仇有冤报冤。
所以他们想南下。
至于休养生息，那倒没人考虑的。
现在还不是全国总动员，出兵对秦国的正常发展并无多少影响。
文武百官各执己见，争论不休。
秦帝端坐于龙椅之上，目光在朝堂下扫视一周，心中五味杂陈。
范且力主东出之策，理由充分且合理，而且白启在信上也是建议东取武关的。
东边的敌人相对较弱，这无疑对秦国更为有利。
然而，乾国曾让大秦重重跌倒，那份屈辱与仇恨，秦帝又怎能轻易忘却？
他想要一雪前耻，向乾国复仇。
但每当他想到乾国，内心总觉得有点邪性，让他有一种难以名状的忌惮。
尽管乾国在纸面上的实力远不如大秦，但秦帝总有一种会翻车的的预感。
范且见秦帝面露犹豫，便再次进言：
“陛下，大散关已失守于乾国之手，此关地势险峻，攻克此关的难度远在武关之上。”
“况且镇守武关的郑卫应三国联军实力羸弱，远弱于乾国。”
“因此，东出武关方为上策！”