海风呼啸着吹过海面，卷起层层海浪拍打着船舷。远处的海平面上，一支庞大的舰队正破浪前行。
其中一艘最为显眼的战舰便是三级战列舰伯兰号。
舰桥上，英国海军中将理查德面色阴沉地站在那里，心中的怒火如同这波涛汹涌的大海一般无法平息。
就在前几日，他邀请琦善前来观看英军的军事演习，本意是想通过展示强大的军事实力让对方屈服。
而结果也如他所愿，琦善当场被吓得魂飞魄散，毫不犹豫地答应了《穿鼻条约》的所有条款。
然而，当真正到了要双方盖章生效的时候，这个狡猾的家伙却开始反悔，表示需要回到虎门驻地与其他大臣商议后再做决定。
理查德心里清楚得很，这只是琦善拖延时间、敷衍了事的借口罢了，但他并不打算轻易放过他。
在得到英军总司令·义律的授权后，理查德于昨日（一月初七）果断派出部分英军舰艇发起攻击，目标直指虎门要塞的第一道防线——大角沙角炮台。
他坚信，只要成功攻占这座炮台，就能给予琦善沉重一击，逼其乖乖就范。
毕竟，在原本未受赵霸影响的真实历史中，事情就是这样发展的。
但如今，一切都已经改变了！
英军不但没有占到便宜，还白白地折损了不少的舰只和海军士兵。
这让理查德心中十分愤怒，于是他下令全军出动，必须要给虎门驻军雷霆一击，迫使琦善就范！
浩浩荡荡的舰队，眼看就要靠近珠江口，和也已经在那里摆开了阵线准备迎敌的清军战船拉开大战序幕。
……
虎门镇内，两广总督府。
精致的庭院内正有两人相对而坐，正在下围棋。
其中一人乃是一名老者，身穿华服，气质儒雅，正是琦善。
另一人则是个中年人，面色白净，没有胡须，一身青衫，同样有着几分儒雅之气。
此人名为谢灵清，乃是林则徐的心腹谋士。
此时，谢灵清正微笑着放下了一枚棋子：“钦差大人，你输了。”
“承让了。”
果然，他这一枚棋子落下，整个棋局瞬间发生变化，顿时就将琦善逼入绝境，让其再无翻盘机会。
琦善盯着棋盘看了好一会儿，才叹息一声道：“谢灵清，你赢了。”
“只是我到今天还是不明白，你既然有经天纬地的治世之才，去年的科考又是广东第一，等到殿试时，就算不能中状元，也绝对能进入三甲之列。”
“可为何你却要投靠那些装神弄鬼的反贼呢？难道你认为，区区一个广东水师加上虎门驻军，就能对朝廷构成威胁吗？”
“当年白莲教极盛之时，声势何等浩大，但我大清不照样翻手间就将他们镇压了吗？”
谢灵清听后，却是微微一笑，摇头道：“琦善大人，你错了。”
“如今的龙神宗与当年的白莲教已大不相同。”
“我神宗虽然人数不多，但每一个都是精英，每一个都怀着必死之心。我们的力量虽小，但只要团结一心，众志成城，定能推翻这个腐朽的王朝！”
琦善闻言，脸色一变，冷笑道：“哼，谢灵清，你不过是个跳梁小丑罢了。你们这些反贼不过是一群乌合之众，妄图以卵击石，简直就是痴人说梦！”
谢灵清却不以为然，笑道：“琦善大人，你太天真了。如今的世道已经变了，老百姓们早就受够了你们这些达官贵人的压迫和剥削。”
“你们的末日就要来了，我神宗终将会越来越强大，最终推翻你们的统治！”
原来，这个中年文士叫做谢灵清，他是赵霸最近一段时间物色到的一个人才。
都说“子不语怪力乱神”，可一旦读书人见到了真正的怪力乱神，那他们内心的波动可能要比普通人更大！
总之，经过彻夜长谈和相处，谢灵清最终选择加入了赵霸的龙神宗，并担任神使一职。
其实早在半个月前，陈连升等人就已经见过了这位由龙神大人亲自从渔氹镇派来的幕僚。
当时，他们听到谢灵清是科举考试广东第一名时都感到非常惊讶。
因为说实话，目前的龙神宗还不太上台面，所招揽的人大多都是军中武将或是知识水平相对较低的普通百姓。
像谢灵清这样的士子，尤其是看起来很有真才实学的那种，实在是难得一见。
不过，在确认了龙神宗信物后，他们也没有再继续怀疑下去，毕竟龙神大人肯定有着自己的判断标准。
谢灵清的使命就是在陈连升联合林则徐关天培等人发动政、变软禁琦善等人之后，充当中间人，来指示琦善等人如何向朝廷上报。
此时谢灵清与琦善面面相扣着，突然，下一刻。
谢灵清微微一笑，他的目光灼灼，仿佛能穿透人的灵魂一般，紧紧地盯着琦善。
他缓缓开口说道：“钦差大人，您读过历史吗？如果有，那么对于史可法这个名字，您一定不会陌生吧。”
史可法！这三个字如同三把利剑，直插在琦善的心口。
他的眼神瞬间闪过一丝凌厉的光芒，原本沉稳的面容也泛起了涟漪。
然而，谢灵清却仿若未觉，依旧淡然地端起茶杯，轻轻抿了一口香茗，继续讲述着那段悲壮的历史：“大明弘光元年（即清朝顺治二年）四月，多铎率领大军围困扬州。当时担任兵部尚书的史可法，坚守扬州西门楼，写下四道遗书，表示自己誓与城池共存亡。”
说到这里，谢灵清的语气稍稍加重了一些：“五月二十五日，扬州城沦陷。清兵进城后，展开了一场惨绝人寰的屠杀，烧杀抢掠无所不为。”
“这场杀戮持续了整整十天，城市里血流成河，尸体堆积如山，惨不忍睹。”
听到此处，琦善再也坐不住了，他猛地站起身来，怒目圆睁，眼中满是震惊与愤怒。
他用力一挥衣袖，将棋盘边上的茶水打翻在地，溅得满地都是水渍。
他指着谢灵清，大声呵斥道：“你到底想说什么！”
谢灵清的脸色也渐渐沉了下来，声音变得低沉而冰冷，仿佛从牙缝中挤出每一个字：“清兵在扬州城屠城十日，这座曾经繁荣昌盛的城市，如今已变成一片废墟。”
“人们的尸体堆积如山，手足相枕，鲜血染红了河水，甚至连池塘都被填平了！”
“又前后左右，处处焚灼；城中积尸如乱麻。扬州居民除少数破城前逃出和个别在清军入城后隐蔽较深幸免于难者以外，几乎全部惨遭屠杀，仅被和尚收殓的尸体就超八十万具。”
“八十万啊，钦差大人可知道八十万平民的尸体堆积起来，是什么模样么? ”
此时琦善的脸色已经灰败，他似乎想到了什么，嘴唇动了动，艰难地说到：“可这是战争，战争没有不死人的。当初前明时，不也想尽办法压迫我大清先祖么? ”
谢灵清盯着琦善的眼睛：“你说的没错，只要是战争，就会死人，死很多人。”
“但我华夏煌煌大国，何时对尔等蛮夷行过屠戮之事?或许就是没有，才让尔等清妖横行神州！”
“家祖，正是史可法的幕僚，是扬州十日屠的亲历者。侥幸存活后，隐姓埋名来到广东，传承至今。”
史可法幕僚的后人?扬州十日屠的亲历者?！
琦善愣住了，可过了一会儿他又冷笑起来，讥讽到：“那你还参加我大清的科考? ”
谢灵清笑了，笑得有些诡异：“没错。若不是遇到了龙神大人，我必然已经入朝为官了。”
“我要是做了官，你猜猜看，我会怎么做呢?而且像我这样的人，虽然不多，但也不少呢……”
琦善好像猛然明白了什么，顿时大惊失色，脸上变得惊恐无比。
伸手指着谢灵清：“你， 你们……你们这些乱臣逆子！”
谢灵清则是淡定的喝茶：“稍安勿躁啊大人。”
“昨日我龙神宗控制下的军队对英吉利国的战役首战告捷，由在下起草大人您亲自誊写的奏折还在上京的路上呢。”
“说起来，你不也为了自己的性命，正在做着对你大清不利的事么?看吧，今天和英吉利国的大战,我们——必胜!”
琦善沉默了下来，不再说话。
……
同一时间，在广州渔氹镇，广州水师大营一处秘密工坊内，火光冲天，烟雾弥漫，铁水四溅，空气中弥漫着浓浓的金属气息。
大量的铁匠工人正在拼命地劳作着，他们挥舞着手中的铁锤，敲打着烧红的铁块，发出清脆的叮当声。
铁水和灼热的炉火交相辉映，映照出铁匠们脸上坚毅的表情，每一个人都全神贯注于自己的工作，仿佛在与时间赛跑。
这一处秘密制造工坊是不久前龙神大人派遣神使亲自下令建造的，这里汇聚了众多技艺精湛的工匠。
这些能工巧匠被紧急召集起来，投入到一项重要的任务之中——打造一套前所未有的钢铁盔甲！
这一套钢铁盔甲非常巨大，令人惊叹不已。
它的总高度要求在三四米左右，犹如一座小山般巍峨耸立，需要使用千斤的高品质钢铁精心打造而成。
盔甲的躯干部位异常坚固和厚重，给人一种坚不可摧的感觉。
四肢部分不仅结构灵活，还在腕部、肘部和膝盖以及脚后跟等关键部位增添了锋利的尖刺和利刃，使其具备强大的攻击性。
头盔更是狰狞而凶暴，宛如一头凶猛的巨兽。
其顶端往上逐渐化为一根锋利的钢铁独角，就好像蛟龙头顶的那只独角一般，散发出令人畏惧的气息。
整个盔甲充满了神秘的色彩，仿佛是从神话传说中走出来的战神装甲。