自山谷之国启程之日至今，已经过去了二十三天。
裴奈、罗元瑛、鞠连丞一行人终于抵达朝阳城郊外。
鞠言和周禹良的遗体在山谷之国时，就已被收敛并分别放入玉棺中，且为了能让他们的家人见到他们最后一面，同盟队委托专人进行了防腐处理。
哪怕鞠言和周禹良已经牺牲了月余，他们的玉棺也并未散发出腐尸的异味。
玉棺存放于马车中，被他们一路拉回。
也是因为马车行驶较慢，限制了队伍的整体速度，因此快马加鞭十余日的路程，他们整整走了二十三天。
城门外有卫兵和几列官员在等候，也包括顾瑾珩的手下林省涛等人。
裴奈听到了城内不同往日的喧嚣声，驾马往前赶了几步。
当城内的景象进入视野，裴奈愣住了。
她望着万头攒动的人海，问道：“大家在干嘛？”
“百姓在以英雄烈士的礼遇迎接鞠言大人，此外还有一个原因，人们都知道您回来了，今日皆聚集在街头，来接您。”罗元瑛答道。
裴奈抖了一下，“可是登云英雄大会我以唐明枝的身份参赛了啊，朝阳城数万人都见过我，怎么跟百姓解释这个？”
“这个您不必担心，爷都安排过了，人们现在都以为十年前崖谷之战后，您并未牺牲，只是生了爷的气，不愿回京，为避免和爷再生纠葛，易容换面和韩将军他们一道隐居在花云寨。后登云英雄大会为拿回珲洗鞭，您返回朝阳，暂居于鞠大人府上，以鞠大人妻妹之女的身份行事。”罗元瑛解释道。
“精彩！”裴奈只能感叹这个故事的完整程度，甚至与她在登云英雄大会上编的瞎话契合了。
她忽又想起什么，“可是明枝已逝的事情，她的家人那边，无论怎样也瞒不住了吧？”
罗元瑛颔首，“不过唐明枝的家人不多，鞠夫人已经把这件事情忘记了，唐父虽然痛苦了一段时间，但也逐渐接受了，他会保守秘密的。”
裴奈看着城门内的人潮，叹了口气，硬着头皮带队向前走去。
他们踏入城门后，城内响起了悼念烈士的丧龙钟声，为鞠言、也为所有在云悬之战和山谷之国反击战中牺牲的天耀战士。
卫兵们拦在主街两侧，挡住热情的百姓，为他们的队伍留出道路。
男女老幼见到裴奈的身影，人声喧嚷，沸反盈天。
很多人肩头扛着孩童，手里捧着鲜花，向道路中间抛洒。
偶尔能从人群中分辨出几道声嘶力竭的喊叫，“英武夫人杀得好！”
“灭了邬族蛮子！”
“逐北枪裴奈！！当之无愧！”
这些都还算正常，紧接着裴奈听到茶楼二层有男子高喊道：“原谅端定公吧！！他一定知道错了！”
这道声音引众人哄笑，下方人堆里又有嗓门大的男子喊回去：“你是端定公的托吧！我支持万岳血鞭韩将军！！”
又是一片笑声，还有人高声附和：“我也支持！”
裴奈被他们逗得压不住嘴角，强撑着表情稳定。
队伍一直行至鞠府门口。
鞠连丞和罗元瑛带着承载玉棺的马车进入府内，周禹良的玉棺也会在之后，由顾瑾珩的下属们送去给他的家人们。
裴奈需要先进宫面圣，便缓步行马，继续向前。
走了许久，人海依旧未绝。
到达皇宫正门外时，有个女孩子的声音在后方响起，她似是用着全身力气在呐喊：“裴将军！您一定可以战胜擎云天戟！！”
裴奈眸底泛起波澜。
她回头，凭借声音确定女孩的位置，对她微微一笑。
临到正门口，裴奈在拥护中下马，走进皇宫大门。
太监总管已经恭候于此，弯腰道：“圣上正在殿内等您，裴将军请随老奴来。”
皇宫内不便骑马，裴奈一直不愿坏了这个规矩，转而乘坐宫中轿撵。
轿撵带着遮阳的顶子，前角垂荡着两根金丝彩布编织节，随轿动徐徐摇摆，晃得无律。
终于抵达乾明殿，太监通传的声音尖刺灼耳，“裴家独立军裴奈，到！”
她熟门熟路地走进去，迈上台阶，映入她眼眸的，就是明黄照印的腾云金龙。
萧鸣逸正坐在主位上批阅奏折，见她进来，摆手向客座，“累吗？先坐，喝点茶。”
他的态度仿佛就像，裴奈从未离开过朝阳，一如往常。
可是......他给韩睿泽和邵历然晋封，却防了她，二人难免心里生了隔阂。
这次她进宫，面对和从前一样的待遇，却有不同的感觉。
那龙衮的边角几险垂地，她此前从未觉得这抹明黄，会带来这般迫人的压制感。
生生挡在她与萧鸣逸面前，让她看不清他。
宫女们为她上了茶。
裴奈坐在座位上，拿起茶盏抿了两口，问他道：“你和依曦的大婚准备得怎么样了？打算何时举行？”
“礼部在筹备了，不急，等大战结束后。”
萧鸣逸的视线仍旧放在折子上，遽然眉头紧锁，在一道奏折上划了几笔什么，随即将之扔到一边，想是上面的内容令他不满。
已经说到这了，想必萧鸣逸也能猜到她的来意。
裴奈便开门见山道：“越苍和西境盟军集结的事，你肯定已经知道了，我们也需要兵力，现在的裴家军、边境守军、西部各州驻军的兵力加起来，恐怕也远远不够。”
萧鸣逸放下笔，自主座淡淡看着她。
裴奈赓续说道：“但我和顾瑾珩、韩睿泽他们无法调动其他军种和藩属国的军队，名不正言不顺，我们需要一道你的谕令，集合东境联盟的全部战力，一同御敌。”
“可以。”萧鸣逸应道。
他挥了挥手，便有太监从殿外走进来，手里捧着卷好的圣旨进来宣读。
裴奈有些诧异，萧鸣逸想明白了？
她从椅子上站起，向前两步，跪地接旨。
太监随即开始诵读，“奉天承运皇帝，诏曰：镇国大将军裴昊之女，天耀英武夫人裴奈，于国难之际承上三山逐北枪，连斩敌军主帅西寒刀，率军剿灭蛮敌三十余万，厥功斯茂，鸿名无忝列祖，仁德昭彰，祚流万国。救驾亲泽，匡扶帝位，复延国命，于朕有再生养育之恩，母仪之教，未敢怠孝，特册立为懿武太后，享供位荣恩，钦此。”
裴奈怔于原地，大为不解。
她直接问萧鸣逸道：“什么意思？把我困在皇宫里，不再让我上前线？”