一队马车在兵士护卫下来到了兴州城西门外，庄敬孝带领众官迎了过去。
“兴州知府庄敬孝，率兴州众官恭迎陈大人。”
陈天浩从车上走下，笑着回礼道：“庄大人有礼了，久闻大名，只是未曾谋面。”
“下官久在青州，进京几次又来去匆忙，未曾拜会大人，还望大人勿怪。”
“哪里，庄大人爱民如子，深得百姓爱戴，实是我等楷模。”
“不敢，陈大人过誉了。”
一番见礼过后，庄敬孝陪同陈天浩等人入了兴州城。
这一进城，陈天浩就见到临街两侧多有拖家带口的难民，盘地而坐在路两旁。
“庄大人，这些可都是附近的灾民？”
庄敬孝点点头，忧心答道：“不错，这次水灾兴州城虽无大碍，但周边几个郡县都已水漫城中，百姓只得背井离乡，先来城中避一避了。”
“唉！真是天灾无情。此次本官前来便是为了治愈这陇江水患，还望庄大人鼎力相助。”
庄敬孝急忙躬身，说道：“陈大人爱及百姓，下官必会竭尽全力，绝不敢怠慢。”
“如此甚好，明日我们便去巡查河岸，以便早日回禀圣上。”
庄敬孝将一众官员送往兴州驿馆，这一路行程大家都很疲惫，庄敬孝便没有多留，说好稍后再来接陈天浩入府。
傍晚，庄敬孝亲自前来，将陈天浩，玄至策等人接入知州府，厅中酒菜早已备好，为陈天浩等人接风洗尘。
工部侍郎玄至策看了一眼桌上酒菜，不过十道素菜而已，连一点肉星都不见，不由嗤鼻问道：“庄知府，你便以这些为陈大人接风吗？”
庄敬孝起身道：“玄大人，现今难民尚不得温饱，下官身为知府惭愧万分，既不能为民解忧，那便与民同苦，不敢豪食，还请大人见谅。”
陈天浩皱皱眉头，眼前这些薄酒素菜是够清淡的了，但庄敬孝说得在理，他也不能再说什么。
“至策，庄知府所言极是，城中那些难民还在挨饿，我们自是不能浪费。”
陈天浩向下压着手，示意玄至策坐下来，玄至策却问道：“这么说来，庄知府每日也只食这些了？”
庄敬孝点点头，答道：“不错，下官每日只食两餐，每餐两道素菜即可。”
徐天放在一旁说道：“庄知府早有令在先，兴州官员需勤俭节约，省出口粮接济百姓，若有铺张浪费者，轻则重罚，重则免官。”
玄至策听这样一说，心中怨气顿时散去，向庄敬孝抱拳道：“是我误会了庄大人，还请庄大人勿怪。”
庄敬孝连忙回礼，“不敢，玄大人。”
“好了，好了，你们两个也别客气了。”
陈天浩打开圆场，招呼大家都坐下，端起了酒杯，笑道：“今日初来兴州，得庄大人盛情款待，本官心表谢意。明日还望大家齐心合力，共同出谋划策，商讨出治理水患之计，为百姓造福。”
“多谢陈大人，我等愿听陈大人调遣，共治水患。”
众人一饮而尽，彼此交谈起来。
“陈大人，实不相瞒，下官自来兴州之后，也曾前去陇江沿岸查巡过。那陇江之水过于湍急，沿岸要么峭壁峡谷，要么便是淤泥遍地，无人力可施展之地。若治愈这水患，只怕难上加难啊。”
庄敬孝说出了自己的担忧，陈天浩跟着点头，说道：“不错，所以这次我没打算在陇江这里治理，我们选在秣陵河上来做文章。”
“秣陵河？”
庄敬孝一时没反应过来，水灾是陇江大水引起的，你不治理陇江，跑秣陵河去做什么？
“我准备在秣陵河上修筑水坝，然后再挖条运河，将河水一半分流，一半拦截，这样没有秣陵河水注入陇江，想来陇江便不会再有水患了。”
陈天浩这样一解释，庄敬孝就明白了，佩服说道：“陈大人高见，这等奇招妙计非我等可想而得。”
“哈哈，庄大人过誉了。”
陈天浩探头过去，小声道：“其实这办法也不是我想出来的，你说气人不气人，居然是一个小太监想出来的。”
“哦，原来如此。”
庄敬孝跟着笑出来，只是他没将这个小太监与顾冲联系到一起去。
第二日，陈天浩与玄至策带着工部的几位主事，在庄敬孝与徐天放等人陪同下，巡视了秣陵河沿岸。
“陈大人，您看，秣陵河在这里汇入陇江，所以这里的水流便会急剧加速，而此处又处于平原宽阔之处，两侧江岸经过多年冲刷已变得低矮松软，很容易江水便会没上岸去。”
陈天浩一行来到秣陵河入江口，仔细查看，听着水部主事的细致分析。
“陈大人，若修水坝，则必先挖运河。依下官之见，我们还是先选定出运河线路，再决定水坝修在哪里吧。”
陈天浩连连点头，此处前行便没了官道，众人便弃车于此，步行沿河而上。
一路上道路崎岖狭窄，陈天浩的官鞋上沾满了泥土，每走一步都很艰辛，众人走了近一个时辰，还是没有寻到合适的地段。
“陈大人，我们休息一下吧。”
庄敬孝有些走不动了，陈天浩也是精疲力尽，连连点头。
众人找了个略微宽敞一些的地方，也顾不得干净了，直接坐在了地上。
“这样走下去也不是办法，怕是走到天黑也未必找到位置啊。”
陈天浩叹声说着，将目光望向水部主事，询问道：“李主事可还有别的办法？”
李主事喘息道：“大人，只能沿河继续寻找，寻一河面狭窄处方可。”
陈天浩摆摆手，这个方法太笨了。他让人取来水域图，在图上寻找起来。
庄敬孝让人打开包裹，从里面拿出来多个菜团，送到陈天浩面前。
“陈大人，先充饥一下吧。”
陈天浩也确实饿了，取来一个菜团塞进嘴中咀嚼起来。
“嗯，味道不错。”
庄敬孝笑道：“粗野山菜，饥时也能美味。”
“庄大人，你看。”
陈天浩一边吃着菜团，一边指着地图，说道：“这里应该水流缓慢，而且看起来地势也较宽阔，我们去这里看看如何？”
庄敬孝凑上一看，图上陈天浩所指位置是在淇县附近，那里距兴州三十余里。
“也好，只是距离过远，我们无法步行达到，需返回乘坐马车，只有明日了。”
明日就明日吧，陈天浩是走不动了，权当今天众人在河边野炊一次，吃饱了菜团开始回程。
庄敬孝一身泥泞回到府上，庄樱见到，急忙吩咐小蝶快去烧水，自己为庄敬孝脱下外衣。
“父亲，这是去了哪里？怎得一身如此之脏。”
庄敬孝将脏衣衫脱下，坐在床边，看了看两只鞋子上的淤泥，说道：“今日陪同尚书大人前往河岸巡视，路途泥泞所至。”
“巡查河岸，可是要治理水患吗？”
庄敬孝点头道：“不错，尚书大人言说，欲在秣陵河上修筑水坝，这样便可以免去水灾之苦了。”
庄樱似懂非懂，轻声道：“这样说来，兴州百姓有救了。”
“唉！说得容易，在河上筑坝难度可想而知，今日我们沿河走了十余里，都没有寻到一个可行之处。”
庄樱浅笑道：“父亲不必担忧，尚书大人既能想出此计，便自有解决之法。”
“我看未必，他说这个办法是一个小太监想出来的。”
庄樱一定神，她立刻想到了顾冲，问道：“可是顾公公吗？”
庄敬孝愣了一下，想起来在牢中与他有过一面之缘的顾冲，摇头道：“这个尚书大人倒未曾说起，难道会是他吗？”
“父亲，顾公公虽然年少，但他却聪慧异常，若真是他所提，那他肯定会有办法。”
“嗯！……”
庄敬孝暗自琢磨，慢慢点了点头。
翌日，陈天浩一行再次出发，乘马车直奔淇县而去。
按图上所示，众人来到秣陵河边。
这里果然河道狭窄，而且河岸平坦宽阔，看上去乃是最佳之地。
“大人，这里最佳，只需在上游挖出河道将河水引去，便可在这里修筑水坝。”
李主事对陈天浩说道，陈天浩也跟着点头，暗自庆喜，还是自己有眼光，选了个最佳之地。
选好了筑坝之地，剩下的就是选在何处开挖河道了。众人继续沿河向上游走去，一路商议着。
“大人，这河道与水坝相距多远最为合适？”
“这个……”
陈天浩也不清楚，毕竟挖河道修水坝这是从没做过的事情，没有经验可谈。
庄敬孝上前来到陈天浩身边，小声问道：“陈大人，您说这个办法是一个小太监所想，恕下官冒昧一问，可是宫中的顾公公？”
陈天浩眼睛一亮，诧异问道：“不错，你如何得知？”
庄敬孝一听果然是顾公公，心中一喜，答道：“小女在宁王府曾遇见过顾公公，称其年少有为，心智过人。下官便斗胆一猜，没想到果不其然。”
陈天浩跟着赞道：“不错，这个小顾子别看年纪不大，学识可是不少，不但提出筑坝治水，还……”
陈天浩忽然意识到，自己有些说多了，便连忙止住，说道：“小顾子说了不可告知他人。”
“是，下官绝不会走漏。”
庄敬孝接着说道：“陈大人，既然如此，为何不请顾公公亲来兴州，他若来，必可为大人解忧。”
“唉，说的就是，我曾邀他前来，可他说内宦不予朝政，不肯前来呀。”
庄敬孝一听，只得无奈一叹。
他本想借机与顾冲见面，以感谢他的救命之恩。可尚书大人发话他都不来，那自己也没有办法了。
回到府上，庄敬孝便将陈天浩的一番话讲与了庄樱，笑道：“樱儿所料不错，这筑坝治水一事果然是顾公公所提。”
庄樱浅笑道：“我就知道是他，人不大脑袋里面竟是主意。”
“诶，樱儿不可无礼，顾公公乃是我庄家恩人，岂可这样评说。”
庄樱掩嘴轻笑，说道：“那他为何不前来兴州？”
“尚书大人说，曾邀请顾公公前来，可是顾公公是内宦，不愿参与外政。”
“哦，原来这样。”
庄樱想起顾冲玩世不羁的样子，轻咬嘴唇，面色微许发热。
庄敬孝感叹道：“如果顾公公能前来，我兴州百姓便可有救了。”
“父亲，我修书一封给顾公公，请他前来兴州，可好？”
“你？”
庄敬孝用质疑的目光望着庄樱，问道：“他会来吗？”
庄樱轻轻点头，答道：“我与顾公公有过几次交集，或许他见我书信会来兴州。”
“如此甚好，若顾公公前来，我定当亲自感谢。”
庄樱见父亲答应，便告辞回了自己房中。
“小蝶，笔墨伺候。”
庄樱坐在桌前，铺好信纸，提笔在手，眼前再次浮现出顾冲的面容。
“小姐，你倒是写呀。”
小蝶在一旁看了半天，庄樱就那样抬手攥笔，笔墨已经滴湿了纸张，她却还在那里愣神。
“哦……”
庄樱缓过神，看了看信纸，随手将笔放了回去，把桌上信纸攥成一团丢在一旁。
“小蝶，你……先下去吧。”
庄樱遣走了小蝶，将双手支撑在下颚，不知为何，她现在满脑子都是顾冲的样子。至于该写些什么，则是毫无头绪。
分别之夜，顾冲的话回荡在庄樱的面前，“如果日后你爱上我，会不会嫁给我……”
那个分别之夜，自己曾为他红妆；那个分别之夜，自己曾为他落泪。
还是那个分别之夜，自己第一次在梦中出现了他的身影。
庄樱不知道这种思念到底算什么，懵懂之中她感受到了从没有过的心酸。
可惜他是个太监，不然，自己会不会……
庄樱收回思绪，长叹一声，再次提笔。
“顾公公，一别数日……”
顾冲刚刚从公主那里回来，走到过门时停下脚步，打起了喷嚏。
“我去，这是谁在念叨我呢？”
顾冲一连打了三个喷嚏，揉揉鼻子，走到了前院。紧接着，他的眼皮又跳了起来，使他不停地眨动眼睛。
“小顾子……”
陈山又来到撷兰殿门外，正招手喊着顾冲。
“我说一直打喷嚏，原来是你，不会又有好吃的了吧？”
“被你猜对了，薄荷清糕，比菱枣糕还好吃。”
“哈哈，还是你好啊……”
两人在门外一起吃着糕点，恰好被刚从屋内走出来的小春子又看在了眼底。