桶冈的天空，如一块沉甸甸的铅幕，压得人喘不过气来。山寨之中，弥漫着紧张而压抑的气息，仿佛一场暴风雨即将来临。
话说卜大武眉头紧锁，神色凝重地对谢志山说道：“自古兵来将挡，水来土掩，此乃千古不易之理。如今官兵来势汹汹，攻打甚急，若不前去迎战，万一被他们攻打进山，后果不堪设想。兄长若不出去，小弟愿前往抵挡官兵。”
谢志山微微眯起眼睛，眼中闪过一丝疑虑，回应道：“贤弟有所不知，非愚兄好拖延，退缩不前。实乃官兵诡计多端，白日按兵不动，却在夜间来袭，此中必有蹊跷。”
卜大武略作沉思，说道：“依小弟之见，官军此时前来，定是料定我们毫无防备。他们以为我们夜间不会想到他们会来，故而出其不意，攻其无备。若我们立刻前去迎敌，奋力厮杀，定能让他们措手不及。虽不能将他们杀得片甲不留，但也可杀伤他们一些人马，挫挫他们的锐气。若能一鼓作气，或许还能获得大胜。兄长切勿过多忧虑。”
谢志山听了，微微点头：“按照贤弟这么说，是可以前去迎敌的。”
卜大武说道：“兄长若不去，小弟愿意前往。”
谢志山说道：“兄还有所顾虑，孟贤弟伤势未愈，不能让他出战；若只有兄一人之力，恐怕又不能取胜；若让贤弟一同前去，又担心寨内无人，万一隐藏着奸细，突然发生变故，那就更加兼顾不及，必然会像在大庚那样失败，所以我才犹豫不决。”
卜大武说道：“兄长不必担忧，小弟有两个办法，让兄长选择。要么小弟前去迎敌，兄长坚守大寨，以防万一；要么兄长前去迎敌，小弟坚守大寨。哪个办法更好，兄长可以斟酌一下。不过小弟虽然承蒙兄长相留，但还没有长久相处，恐怕兄长会怀疑小弟。”
谢志山听了，立刻笑道：“贤弟何必太多心。既然是一家人，愚兄又怎么会怀疑你呢？如果真有怀疑，当日也不会挽留你了。既然如此，还是请贤弟留守大寨，兄便去迎敌官军吧。但贤弟既然守内寨，责任也很重大，千万不要疏忽。”
彼此说定之后，谢志山正准备提兵出马，忽然看见一枝梅扮作本山喽兵的模样，慌慌张张地跑进来报告：“启禀大王爷：大事不好！现在官兵已经将山下的头道寨栅攻打开了，请大王速速定夺。”
谢志山闻言大惊，立刻提着虎头枪上马而去。
一枝梅见谢志山已去迎敌，当下便会同卜大武走入大寨，取出火种，就在寨内放起火来。瞬间，火焰如猛兽般窜起，烧穿了屋顶。
狄洪道在寨外看见火起，也就喝令带来的一千精锐士兵立刻呐喊起来，往各寨去喊救火。
各寨的喽兵一听说火起，立刻陷入慌乱。所有一千精锐官兵便混杂在里面，互相践踏，混乱地厮杀起来。
卜大武提着烂银枪，急急地奔到孟超的寨内送信。
此时孟超已经得到报告，知道内有奸细放火，当下带着箭伤，飞马出了寨来，向山上的喽兵大声喝止道：“你们不要慌乱！这是奸细放火，企图从中取事。如果被他所迷惑，那就是中了他的计了。如果有不遵号令、妄自乱动的，立刻斩首。”
无奈喝止不住，还是自相践踏。再加上那一千精锐官兵虚张声势，捏造谣言，互相喊着：“我们快逃命呀！官兵不知道有多少，又从后山杀进来了。”
这句话一说出，那些喽兵更加惊恐，真的是抱头鼠窜，不知如何是好。又见火势非常猛烈，红光冲天。大家正没有主意的时候，又看见一枝梅在乱军中大喊一声道：“官兵已经杀到寨内了，你们大家看呀！右寨内火又起来了，也是官兵放的火呀！”
众喽兵抬头一看，果然右寨火势又腾空而起，更是惊慌不已。
孟超知道事情不妙，便拍马赶往山前给谢志山送信。
正往前飞跑的时候，忽然看见卜大武提着烂银枪飞马而来。
卜大武一看见孟超，眼神中闪过一丝复杂的神色，心中暗自思忖：“今日之事，已无退路，为了大义，只能如此。”故意喝道：“好大胆的狗官，你竟敢偷越后山，前来放火，乱我兵心！不要走，咱卜爷爷在此，吃我一枪！”
孟超见卜大武如此，心中大惊，疑惑他误认了自己是官兵，急忙喊道：“卜贤弟，是自家人，不要认错了。”
这一声还未喊完，卜大武的枪已经刺到了胸前。孟超万万躲闪不及，正中一枪，倒于马下。
卜大武看着孟超倒下的身影，心中微微一叹，却没有丝毫犹豫，当即割下了他的首级。
一枝梅、狄洪道见孟超已被卜大武杀死，大喜，登时二人就提着短刀，如两道黑影般一路窜跳迸纵，直望山前而去。
他们的身影在山林中穿梭，带起一阵风声，仿佛是暗夜中的幽灵。
不一会儿，他们就到了山口。
只见谢志山与徐鸣皋等一班人在那里激烈地厮杀，喊杀声震天动地。
谢志山挥舞着虎头枪，虎虎生风，却已渐渐陷入困境。
一枝梅、狄洪道二人齐声喊道：“谢大哥不要慌忙，我们前来助你！”
谢志山正杀得无法逃脱，忽听有人前来助他，心中甚是大喜，当下便抖擞精神，准备全力战斗。
哪里知道来的不是助他的人，正是来杀他的人。他却不知道，还大喊道：“那位贤弟前来助我？速速杀进。”
一声未完，只见左右两个黑团子飞到面前，一声喝道：“咱来也！”
说着，一刀就向谢志山的头顶砍来。
谢志山一见不是自家人，心中已惊慌不已，正欲举枪相迎，又见右肋下一刀刺进。
谢志山真的是兼顾不及：一枝梅的刀已从顶上砍下，狄洪道的刀已从肋下刺进，两把单刀双管齐下，犹如两道闪电划过夜空。
登时将谢志山杀死在马下，那马就溜缰而去。
狄洪道即刻割下首级，举起那还滴着鲜血的首级，大声喝道：“你们这些众喽兵听着；谢志山、孟超都被我们老爷杀死了，山内的大寨也被全部烧毁，你们怕死的就速速解甲弃戈，纳首投降，本将军等还可以免你们一死；如果说半个‘不’字，再想负隅顽抗，本将军等就率领大兵，将你们杀个鸡犬不留。”
那些众喽兵听见如此，又知道寨主全都被杀死，大寨全都被焚毁，心中充满了恐惧和绝望。
大家面面相觑，过了片刻，有人喊道：“求将军格外宽恩，我们情愿归降，只希望能免我们一死。”
说着，这山上山下已经密密地跪下有千余喽兵哀求免死。
当下徐鸣皋等即喝令他们起来，听候定夺。
那些喽兵一闻此言，登时站起来排立两旁，迎接徐鸣皋等上山。
走到山腰，只见迎面一骑马飞来，马蹄声如雷鸣般响起。
众人抬眼望去，只见马上之人正是卜大武。
卜大武高声叫道：“诸位将军辛苦了！”
徐鸣皋一见，大家谢道：“多蒙卜大哥暗中相助，成就此大功，可感可感。”
惟有徐庆更加得意，当下跳下马来，上前要去执卜大武的手相庆。
徐庆说道：“难得贤弟弃邪归正，今日成就此大功。此番回营，元帅必然给贤弟保奏的，可喜可喜。”
卜大武微微低头，眼中闪过一丝感慨，说道：“小弟何功之有？若非兄长日前在元帅前保救，早已刀下断头了。今日微效薄力，不过是聊报元帅不杀之恩、兄长及诸位将军相救之力，何敢自诩其功，妄邀保奏呢？”
大家听说齐道：“非卜大哥相助之力，我们何能有如此快速，不到半日工夫，竟将这座山寨全部毁灭、贼首全部诛戮呢？”
卜大武又谦逊一番，当与众人进得山来，在各处先看视一回。
只见山寨中一片狼藉，断壁残垣，烟火未尽。
然后在那未经焚毁的处所先歇一会。
又查点已经被杀的喽兵，共有四百几十名，受伤的有二百多名，尚有一千余名皆情愿归降。
徐鸣皋当即命众喽兵，将已死的尸首全部掩埋去讫；又将山内钱粮查明数目；那些受伤的各给银两，使其回家归农；已降的仍驻扎山中，听候禀知元帅，再行发落。
诸事已毕，徐鸣皋即与一枝梅、狄洪道、卜大武三人说道：“愚兄现在率领所部回营缴令，三位贤弟可仍督率所部及新降喽兵暂驻此地，俟元帅如何发落，当即命人前来招呼，再行率队回营。”
一枝梅等三人齐道：“徐大哥此言正合某等之意，当静候示下便了。”
徐鸣皋等也就别了一枝梅三人，率领所部回营而去。
究竟王元帅会如何发落呢？桶冈的命运又将走向何方？且听下回分解。