在那风云涌动的江湖之畔，剩头寨如一颗顽固的毒瘤，盘踞一方，寨中强盗横行无忌，百姓苦不堪言。官府多次派兵征剿，却屡屡受挫，铩羽而归。如今，徐鸣皋肩负重任，誓要攻破此寨，还百姓一片安宁祥和。
话说那猎户尤保，心怀正义，决意助官府剿灭剩头寨之强盗。他有意邀请王老么一同前往，对王老么言道：
“还是请你与我们各处走一趟，不然恐又生诸多阻碍。”
王老么眉头一挑，满不在乎地回道：
“得了吧，若有人阻拦，你便言是我叫你去的，谁敢多话！”
尤保闻之，微微点头应道：
“既是如此，我们这便去了。”
言罢，便与徐鸣皋一同踏上征程，四处游逛而去。
徐鸣皋一路走来，目光如炬，将所到之处的路径皆牢牢印于脑海。行至后山那条小径，抬眼望去，只见两旁峭壁如利剑般直插云霄，似刀削斧凿一般，狭窄之处仅容一人艰难通过。山间云雾袅袅升腾，宛如梦幻仙境，却也潜藏着无尽的危险。那小路险峻至极，当真如蚕丛鸟道般令人胆战心惊。徐鸣皋缓缓走下一段，道路两旁荆棘密布，如狰狞的卫士，荒芜一片，全然不见人迹。他凝视片刻，心中暗自思忖：“所幸此路离大寨甚远，倒还有法可想。只需如此这般，定能克敌制胜。”
思罢，又与尤保前往东首之路查看。不多时便至，二人徐徐走下山去，抬眼间，竟瞧见迎面有条小河。河水潺潺流淌，似银带般波光粼粼，在阳光的照耀下闪烁着迷人的光彩。微风吹过，水面泛起层层涟漪，如同仙女舞动的裙摆。岸旁泊着十余只船，静静地随着水波微微晃动，仿佛在诉说着过往的故事。
徐鸣皋当下悄然问尤保：
“此河通向何处？”
尤保娓娓道来：
“此河名曰七湾溪，离此十八里处有座枣木林，那便是七湾溪之要道。由此而出，非经此处，断难通往各处。”
徐鸣皋闻之，心中大喜。山上路径皆已牢记于心，又将所有险要之地再度细思一遍，这才与尤保下山。到得寨门口，又至王老么处言语一声，而后下山而去。尤保又将出螺丝谷之路径详细指点一番，徐鸣皋再次铭记于心。随后二人缓缓走出谷口，依旧回到尤保家中歇了一宿，徐鸣皋这才返回营中。
踏入大帐，杨小舫赶忙迎上。徐鸣皋坐定，便将剩头寨之路径如何险峻、如何坚固，绘声绘色地描述一番。只见他眉飞色舞，双手不时比划着，仿佛那险峻的山势就在眼前活灵活现。接着又把螺丝谷如何进、如何出，一一详述。
杨小舫听罢，感慨道：
“若非那尤老儿仗义相助，设计同行，此寨如何能破？如今既已知晓那里情形，兵贵神速，万不可久待。”
徐鸣皋深表赞同。此时正值日午，众人用过膳食，徐鸣皋便在营内精心挑选五百名校刀手与五百名长枪手，即刻又命心腹之人速速将尤保请来。
徐鸣皋先是将三军将士激励一番，只见他站在高台之上，威风凛凛，声如洪钟：
“众将士们，此次征战剩头寨，乃为保一方百姓安宁。吾等肩负重任，务必奋勇杀敌，不可有丝毫懈怠。若能成功破寨，定当论功行赏！”
众将士们听后，士气大振，齐声高呼：
“破寨杀敌，保家卫国！”
而后对尤保说道：
“老丈，今夜三更时分，烦请你带领五百长枪手前往枣木林暗暗埋伏。此乃为防贼人暗渡，务必截断他们的退路。明日晌午时分，自有大军前去接应。今有令箭一枝交予你，若有兵丁不听号令，老丈可依军法处置，切勿推辞。大事若成，定当重重酬谢。”
尤保欣然领命。
接着，徐鸣皋又对杨小舫言道：
“贤弟可拨轻骑一千，令众人各带弓矢等武器。于三更时分衔枚疾走，直入螺丝谷放火。切记：进谷之时皆向右手转弯，切不可有错；出谷之际，务必向左手转弯。放火之后，山上必有人来接应，贤弟万不可力敌。需临时设计擒之，不可有误，此事至关紧要。愚兄则带领五百名校刀手，抄到山后，攻其不备。约四更时分，贤弟在谷口，但见山内火起，红光冲天，便立刻掩杀进来。那时愚兄亦可杀出，你我彼此夹击，众贼定可擒获。倘若仍有漏网之鱼，此贼必定会从七湾溪暗渡。好在尤老丈已带领兵丁在枣木林埋伏，可断其去路。你我一面攻破剩头寨，仍可分兵驰往枣木林接应。”
杨小舫郑重应下。
徐鸣皋又留下一千名兵卒看守营寨。吩咐完毕，便命各营暂且歇息。黄昏之时造饭，初更时分出兵，若有违抗命令者，立斩不赦。各兵得令而去。徐鸣皋、杨小舫、尤保三人，也暂且去歇息，以便夜间奋勇争先，前去杀贼。暂且按下不表。
且说此段故事，若有人质疑，言徐鸣皋与杨小舫率三千轻骑前来征剿剩头寨，如此一座大营扎于此处，而剩头寨之强盗竟毫无察觉，一点防备皆无，只坐等官兵放火捣毁巢穴，似有不妥。此话确有道理，然其中却有缘由。
那剩头寨之强盗为何全无防备？只因徐鸣皋虽带三千轻骑，一路上却皆是衔枚疾走，又从间道悄然潜入。待至此处，离剩头寨尚有五六十里之时，便安下营寨，且毫不张扬声势。剩头寨之强盗虽知有官兵前来剿灭，然因前几次官兵到此皆大败而回，故而将此次官兵亦视作以往，即便明知徐鸣皋已在五十里外安下营寨，却仗着山势深险，以为不知路径者断难前来。即便进了谷口，只需将官兵引入埋伏之处，莫说三千轻骑，便是三万轻骑，亦不能得胜，是以有恃无恐。不过，这些强盗未免仗势太甚，过于大意。他们又怎会料到，竟有猎户尤保肯代官兵做内应，将徐鸣皋带至山上，使其察看路径。总之，这伙强盗恶贯满盈，合该被灭。阴错阳差之下，神差鬼遣，使他们昏昧无知，终将死在徐鸣皋等人之手。
闲话休提。黄昏时分，徐鸣皋传令各营造起饭来，众兵卒饱餐一顿。营中炊烟袅袅，香气四溢，仿佛在诉说着即将到来的战斗。士兵们一边吃着可口的饭菜，一边谈论着即将到来的战斗，眼神中充满了期待与紧张。初更时分，徐鸣皋命尤保率领五百名长枪手，悄然衔枚疾走，直奔枣木林而去。接着，徐鸣皋亲自带领五百名校刀手，众人各藏兵刃，皆着短衣，紧紧扎束。徐鸣皋亦不穿盔甲，身着紧身短袄。出了营门，沿着间道疾行，如狂风卷残云一般，直向剩头寨背后奔去。到了二更时分，杨小舫率领一千轻骑，各带火种，向螺丝谷进发。众人亦是衔枚疾走，不闻号令之声，唯闻人马行走之声。
且说徐鸣皋与那五百名校刀手，行至二更时分，已至剩头寨背后。徐鸣皋身先士卒，拔出钢刀，率领着五百名校刀手上得山来。沿途斩荆砍棘，硬生生开辟出一片平坦之地。众兵丁急忙跟上，虽汗流浃背，却无人抱怨，心中只有一个信念，那就是破寨杀敌。
徐鸣皋当先带路，又从山顶走下山来。此路真个如鸟道蚕丛一般，崎岖突兀，其险峻程度丝毫不亚于蜀道之难。又走了片刻，终于下了山顶。所幸一路上一个喽兵都未遇见。
徐鸣皋随即带了十数个心腹小军前去放火，又命大队人马皆伏在山洼之内。言明但见火起，便一齐喊杀出来，以乱贼心。逢贼便杀，务必奋勇。各兵丁得令，便在僻静山洼之中藏躲起来。此时，众人的心都提到了嗓子眼，紧张地等待着那一刻的到来。
徐鸣皋与那十数个心腹小军悄悄行至大寨后面。徐鸣皋纵身一跃，飞上屋顶，轻手轻脚，如猫儿一般潜行。直向聚义厅而来。到了厅屋上面，轻轻走到屋檐边，一伏身，将身躯倒挂下来，向厅内窥视。只见那厅房之内漆黑一片，毫无灯火，亦无声息。
徐鸣皋心知那些强盗已去睡觉，便又将身子一缩，复行上了屋面，直向厅后而去。越过一进房屋，来到后面，只见是五开间一所高大的平房。徐鸣皋又将身子伏在檐口，倒垂下去，向里观看。但见左首房内尚有灯光闪烁，又听到有妇女的轻声细语之声。徐鸣皋知晓此处定是强盗的住房。
观看完毕，急忙在身旁取出一大包硫磺焰硝之类的引火之物，又将火种取出。正欲将那一大包硝磺点着，就在屋上放起火来，忽见下面一片喊叫声报进来：
“大王爷，大事不好！不知从何处来了无数的官兵，进入螺丝谷，杀进来了！”
徐鸣皋在屋上听得真切，知晓杨小舫已进了谷口。又听那房里喊道：
“快去再探是哪里来的官兵。”
一面说，一面好似匆忙起身。
徐鸣皋还未放火，又见下面一片喊叫声道：
“大王爷速速出去迎敌，螺丝谷内四面火起了，官兵全杀进来了。”
话还未说完，只听“吱”的一声，各处房门皆已打开。从上首房内跳出一人，正是守山虎。只见他手执钢刀，喊声如雷，破口大骂。那守山虎身材魁梧，满脸横肉，一双眼睛瞪得如同铜铃一般，让人望而生畏。
此时徐鸣皋看得真切，一纵身跳到对面屋上，将那一大包的硝磺引着火，朝着守山虎劈面打去。而后，徐鸣皋也就随着跳下。
守山虎正向外走，忽见迎面抛下一个火球，有碗口来大。就这一吓，不觉往后一退。徐鸣皋已到了面前，举手一刀，直向守山虎砍去。
欲知守山虎性命如何，且看下回分解。