这是一张1925年以前的山东行政区域图。此时，张宗昌还没有掌控山东。山东省除了青岛和威海卫之外，共划分4道111个县；即东临道、济南道、济宁道和胶东道。胶东道共有26县，除了胶莱河以东的13个县外，胶莱河以西还有13个县，也就是杨解放正在抢占的这些地区。
张宗昌掌控山东后，先后增加了十几个道，各道的行政区域模糊不清，常常相互重叠，十分混乱。各道道员都是张宗昌的亲信，以他的老家掖县人居多。他这样划分自然是为了捞钱。当时流行一句话：挎着东洋刀、操着胶东话，走马当道员。
东海道就是从原来的胶东道分离出去的。杨解放出钱、施中诚出面打点，把东海道警备司令部升格为胶东警备司令部，打的主意就是整个胶东道，可不是胶莱河以东这个狭义上的胶东。此时，他把地图摆出来，又把胶东警备司令部说成胶东道警备司令部，故意模糊概念。
方永昌如何还不明白他的意图？只是现在的形势很不乐观。张宗昌初战失利，刚刚在兰封地区打了个败仗。他以为屏障的四列铁甲战车连带一百多名白俄士兵一同被俘。此外，还有三万多士兵投降冯玉祥。张宗昌正调兵遣将，准备再战。对于在后方搞小动作的杨解放，他虽然痛恨，却又无能为力。方永昌追问道：“那你打算什么时候参战？”
杨解放回道：“等我维持好防区内的治安，备足军需，自然会参战。”这等鬼话自然骗不了人。方永昌明白他压根就没打算参战，当即点头道：“我明白了。好一个小司令！年纪轻轻，胃口却不小。这胶东道你现在吞下去容易，再吐出来时就有得你受了！”也没什么好商谈的，一切以实力说话。方永昌转身就回了济南。杨解放也不强留，任由他离去。
冯玉祥与张宗昌的大战，杨解放一直在关注，但是没打算插手。他趁着双方激战之际，加紧了对新占领地区的消化。那些在严打中抓捕的人全部解押到胶东地区劳动改造。各县重组新的人民政府，实施新政。严打中收缴的钱财全部留着地方的基础设施建设。
同时在这些地区招收新兵，除了组建地方保安队之外，一部分新兵被集中到平度县进行统一的训练。凡是有高小学历的新兵都塞给政治部徐约之。徐约之将许端云和陈恒荣都介绍进了政治部工作，又在烟台招募了一批知识青年充当骨干，这些骨干大都是预备党员。杨解放让徐约之对这些新兵进行培训，将从中挑选一批合适的人员派往各连担任文化教员。
天气一天天寒冷，部队提前换了冬装。大家都知道大战随时都有可能爆发，各部都积极备战。这一准备就是一个多月。
12月初，豫东大战落下帷幕。张宗昌惨败，冯玉祥惨胜，寒冬来临，双方都无力再战。冯玉祥心知凭一己之力，无法打败奉系。于是南下南京，积极支持老蒋复出，共同北伐。
张宗昌返回济南，火气无处宣泄，先是杀害了郑金声。郑金声本是冯玉祥麾下第八方面军副总指挥，因不下倒戈被俘。张宗昌先是劝降，劝降不成杀之泄恨，是继孙传芳之后，又一个杀俘将的军阀。
张宗昌又准备调集兵马，跟杨解放开战。只是各部损失惨重，急需休整补充，严寒到来，谁都不愿意出战。这个时候，别人可以推脱，第四军军长方永昌推卸不得，承担了这个任务。第四军目前编有四个旅，一万多人，兵力上并不占优势。张宗昌给他加强了一个独立骑兵旅和一个独立炮兵旅。这个骑兵旅在之前的大战中损失惨重，只有800多骑，旅长吴致臣。炮兵旅也一样损失不少，剩下的山炮、野炮勉强凑够36门，旅长林泰。
初十五率领的济南情报组很快掌握了这个情报，立刻报告给了杨解放。杨解放当即在平度县城召开了一次军事会议。面对这么一支兵力上并不占优势的疲惫之师，与会将领一点也没放在心上。
白浪抢着发言，说道：“小司令，各兄弟部队这一个多月打得热火朝天。我们团一直在旁边看戏，底下的兄弟都有怨言了。这一回无论如何也得让我们打头阵！”他这么一开口，其他人不好跟他争，都望着杨解放。杨解放笑道：“行，就由你打头阵。你立刻集结部队开往益都县驻防。我估计方永昌会沿胶济铁路进攻，这样方便他快速调兵增援。你不必跟他们硬拼，采取运动战方针，诱敌深入，引敌人离开铁路再加以歼灭。彭大虎、宋有德，你们两部分别布置在寿光和临朐两地，保护白浪的两翼。还有赵长明，务必快速集结部队北上，准备参战。”
然后，杨解放把本部的三营、四营、五营以及炮兵营调往潍县待命。在平度县训练的新兵选拔一批训练成绩优异者组建几个补充连编入各团。补充连非独立作战单位，是在各团出现战损时作为补充兵员用的，以保证各部队能持续作战。
最先与敌交战的是马上飞的骑兵营。吴致臣率领的骑兵还没进入益都县，就与马上飞的侦骑发生了遭遇。吴致臣的兵力比马上飞的两倍还多，马上飞不敢与之硬拼，边打边撤。双方虽有交战，没出现实质性的伤亡。
紧随在吴致臣身后的便是第四军一二一旅，旅长刘珍年。根据初十五提供的消息，这个刘珍年有点能耐。他毕业于保定军校第八期步兵科。这个一二一旅的前身是安国军第二军。第二军在军长施从滨被孙传芳杀害后，由张敬尧接任。张敬尧打仗的本事稀松平常，被北伐军打得满地找牙。堂堂一个主力军被打得剩下不足两千人。
第二军撤回鲁南休整时，张敬尧对前途充满了失望，心灰意冷之下离开了部队，残部由刘珍年接手整顿。刘珍年一边整顿部队，一边拉壮丁补充。他一番整顿下来，这支部队一改颓势，面貌大为改观。方永昌见刘珍年治军有方，便将所部扩编为一二一旅，编入第四军，让刘珍年任旅长，同时提拔他兼任军参谋长。
刘珍年沿胶济铁路东进，一步步逼近益都县。白浪善于打游击战，想派遣小分队沿途袭扰。可铁路沿线地势平坦，刘珍年又有骑兵掩护两翼。白浪无处下手，便发电报给杨解放，请求先把对方的骑兵旅干掉或者将其引开。
想要在平原地区打骑兵，困难很大，将其引开却有办法。杨解放立刻命令马上飞绕过对方的骑兵侦察，插入到敌人的后方去袭扰。
马上飞大致摸清了吴致臣的侦察范围，便绕开这个骑兵旅，孤军深入到敌人后方去。他的第一个目标就是方永昌乘坐的军列。这个时期的火车车速并不快，正常情况下时速在30公里以下，沿途还得经常长时间停靠加水。刘珍年的先头部队已经逼近益都县，方永昌的主力部队才刚刚离开章丘县。
马上飞的突袭并没有成功，远远地就被火车上的观察哨发现了。他们看到一面鲜红的八一军旗就知道来的是敌人。方永昌一面下令火车停车，一面让士兵从窗口往外射击。
马上飞暗道一声可惜，自己的骑兵营没有重武器。要是有几门火炮，定要轰掉它几列车厢。他没有恋战，指挥部队继续往西，直奔章丘火车站。这里与济南近在咫尺，是一个重要的物资中转站。可他的行踪已经暴露，对方早有防备，偷袭没能得手。方永昌却不敢轻视这支骑兵，立刻电令吴致臣回援，先干掉这支骑兵，不能让他们在自己的后方横冲直撞。吴致臣依令掉头，去追缴马上飞去了。
白浪立刻派出小股部队，轮流袭扰刘珍年。刘珍年哪里见过这种打法？想打打不到、想追追不上，只能挨打，不能还手，心里的郁闷就别提了。等到晚上的时候，白浪还发动夜袭。虽然没造成多大损失，却让刘珍年部疲惫不堪。
第二天，刘珍年下令，不必理会对方的袭扰，直奔益都县。虽然承受了一定的损失，主力还是抵达了益都县城外。大家都憋着一肚子气，没什么好说的，当即就发动进攻。一二一旅大部分是第二军百战余生的老兵，作战经验丰富，很快就攻占了益都县城的外围据点。他们正要一鼓作气进攻县城时，城内的守军竟然撤退了。一枪不放，径直往南跑。
刘珍年担心有诈，没有冒然追击，下令部队先接管县城再说。等到他仔细检查了一遍县城外围的防御工事时，不由得大失所望，起了轻视之心。城外的防御阵地之间，竟然没有交通壕相连，只能跟城里有直线联系。也就是说，各阵地其实是各自为战，不能相互支援。还有这战壕挖得横平竖直，深度也不够，一看就知道是外行。刘珍年轻蔑地说：“这些个土匪，只会偷袭搞下三滥，真正打起仗来也就那么回事。”再想追击已经来不及了。
此时的方永昌尚在临淄，并没有立刻前往益都。益都不过是一个小县城，全军进城的话，也施展不开，反而容易出事。
哪知道这天晚上，白浪就对益都县城发动了反攻。县城外围各阵地纷纷告急，刘珍年才猛然醒悟，进城后忘记下令士兵修缮外围的防御工事了。因为他压根就没想到，白浪还敢反击回来。军事上常有一句话：你没想到的事情，你的敌人会替你想到。这些防御阵地是白浪一手安排修筑的，那就是一个坑，利于进攻而不利于防守。
对于防守方来说，这些外围阵地自然不能轻易放手，刘珍年立即下令增援。可那些增援部队纷纷遭遇埋伏，损失惨重；甚至有些增援路线上竟然埋有炸药，对方只要一个士兵悄悄地潜进来，找出事先隐藏的导火索，揪准时机点燃，结果是一炸一大片。增援部队纷纷撤回，不敢再出城。这一个晚上折腾下来，刘珍年折损了两三百人。
等到天亮，白浪才打扫战场，从容撤离。刘珍年哪里还忍受得了？当即下令，全旅出动追击。白浪却是不慌不忙，边打边撤，采用杨解放说的牵牛战术，引诱刘珍年离开胶济铁路往南走。
临近中午，刘珍年打算放弃追击。他其实也明白过来了，敌人大概率是在引诱他进入某个埋伏圈。只是周围一片旷野，想打埋伏也没个好地形。况且他还有兵力优势，所以，也不怕对方耍花招。但是这样要打打不着，要追追不上，继续下去毫无意义，要是到了天黑，事情就不好办了。
就在刘珍年下令收缩部队，准备折返时。突然从侧后方杀出一支部队，前面被追击的部队也同时反杀了回来。这两支部队都是团级规模，但是火炮数量却多得吓人。他的一二一旅只配备了两门六零迫击炮。可对方一个团却有三十多门火炮，刘珍年一下子就被打懵了。
解放军每个团装备有两门九二式步兵炮，每个营有两门十一式60mm口径迫击炮，再加上每个排一门掷弹筒，每个团的火炮数量确实多得吓人。杨解放患有严重的火力不足恐惧症，还想装备中型迫击炮，实在是炮兵人才匮乏，才暂时没有装备。火炮已经通过亨利买回来了，暂时存放在仓库。
白浪和宋有德两个团，兵力上已经与刘珍年齐平，火力上却远远超出了刘珍年。根本不需要寻找什么有利地形，就在这样的空旷地面，硬碰硬打遭遇战。火炮一阵狂轰滥炸，重机枪压制，轻机枪掩护步兵突击。三三制进攻战术的优势充分发挥了出来。刘珍年哪里能够抵挡得住？很快就溃败下来，士兵们四散奔逃。刘珍年心知事不可为，带领士兵突围，退向益都县城。
白浪带领部分士兵粘在刘珍年后面打。剩下的部队与宋有德配合，对截留下来的敌军分割围歼。那些四散而逃的士兵原以为能逃出生天，很快就遭遇到了各村镇的保安队。不管他们逃往哪里，只要有村庄的地方，就有身穿老百姓服装、拿着武器的保安队员对他们穷追猛打，最终没让几个人逃脱。
刘珍年在追击白浪的时候，怎么也追不上；现在想甩开白浪的追击却是怎么也甩不开。这个时候，他也顾不上身后的士兵不断流失，没命地往益都县城跑。跑着跑着，前面突然又出现一支身穿迷彩服的军队，其人数不下千人，一下子就把刘珍年等人合围了起来。
这支部队就是彭大虎团。在刘珍年离开益都县城时，潜藏在胶济铁路北边的彭大虎也开始了行动。他派出一个营沿铁路西进，寻找有利地形去迟滞方永昌的主力部队。其实也简单，只要炸毁两节铁轨就能逼停方永昌的火车。彭大虎则率领主力尾随刘珍年南下。刘珍年北逃，一头就扎进了彭大虎张开的大网中。刘珍年眼见逃脱不了，当即率部投降。对于这些军阀部队来说，战败投降并不是什么丢人的事。