“唔……”
里克恢复意识，缓缓睁开双眼。
他眨了眨眼睛，猛地坐起身，环顾四周。
只见洞穴周围被打扫得干干净净，同伴们都躺在营地里睡着了。
“亡，亡灵呢？”
仿佛昏迷前发生的一切只是一场梦。
然而，肩膀上传来的阵阵疼痛却提醒着他，那绝不是梦。
“呃……呃……”
痛苦的呻吟声从某个角落传来。 里克再次仔细搜寻，发现洞穴一角，一个老人被五花大绑，正痛苦地呻吟着。
“那，那是谁？”
他起身走向被束缚的达斯克。
这时，身后传来了吉克的声音。
“我劝你最好别碰那个老家伙。”
里克回头一看，吉克正站在不远处，揉着惺忪的睡眼。
他将盛着水的锅放在火堆上，朝这边走来。
吉克与他擦肩而过，走到达斯克面前，一脚踹在他的胸口。
“呃……呃……”
达斯克发出一声怪叫，痛苦地扭曲着身体。
“吉，吉克大人，这到底是怎么回事？那个老人是谁？” 里克慌张地问道。
“就是他，操控亡灵的咒术师。”
“真的吗？天哪，吉克大人您把他抓住了！”
“没错，幸好我留了一手，‘火焰巨人的深呼吸’成功奏效了。”
看着洞穴各处被火焰灼烧的痕迹，里克完全相信了吉克的话。单凭艾琳的火焰魔法，不可能留下如此明显的痕迹。
“火焰巨人的深呼吸”的火焰会一直燃烧到木乃伊被烧成灰烬，用来扭转战局再合适不过了。
当吉克做好食物时，其他同伴也陆续醒来。
虽然因为邪恶的木乃伊的诅咒，大家仍然感到头痛欲裂，但好在事情顺利解决，每个人的脸上都露出了轻松的表情。
“不用去地下城了，我们反而节省了不少时间。” 杰森一边喝着热汤，一边说道。
“我们很幸运，如果那个咒术师在 地下城里设下陷阱等我们，我们可能就中计了。”
听到吉克的话，里克不禁倒吸一口凉气。回想起昨晚发生的事，他仍然心有余悸。
“既然抓住了咒术师，我们是不是该去一趟凡斯塔斯，然后再去格雷厄姆公爵家？” 里克向吉克提议道。
吉克点了点头。
“也好，我们可以在戈尔卡村庄雇一辆马车去巴尔卡，从巴尔卡乘坐直达凡斯塔斯的列车是最快的路线。”
吃完饭后，一行人押着达斯克，按照吉克的建议，前往最近的戈尔卡村庄。
幸运的是，他们很快就找到了一辆前往巴尔卡的定期马车。
杰森担心邪恶的咒术师会趁机施咒逃跑，一直保持着警惕。然而，被吉克审问了一整晚的达斯克早已心灰意冷。
他已经深刻地认识到，就算逃走也无法摆脱吉克的掌控。
“呼！人真多啊。”
巴尔卡是北大陆自由都市联盟中规模较大的城市之一。
它最初是一个以冰雪山脉的金矿为中心发展起来的矿山城市，近年来以钢铁等金属制造业而闻名。
因此，城市里矮人的比例最高。
正如矮人聚居的地方一样，尽管现在还是白天，城市里大多数人都在大口喝着啤酒，仿佛那是水一样。
里克和同伴们一起来到巴尔卡的冒险家公会分部。
虽然比不上位于阿尔戈斯的总部，但巴尔卡分部的规模也不小。
“你们都在休息室等我，我和吉克大人去办理手续。”
吉克和里克押着达斯克走向柜台。
里克填写了一些简单的文件，并出示了格雷厄姆公爵家发布的委托书，很快就办完了手续。
他领到了一张前往凡斯塔斯的直达列车囚犯专用车厢的车票，然后回到了吉克身边。
“这是最快的一班列车，今晚出发。”
“我知道了，我们把这家伙关进分部的监狱，然后去洗漱一下，休息一会儿吧。”
由于达斯克的能力已经被“灵魂封锁术”封印，把他关进监狱也不用担心他会逃跑。
处理完达斯克的事情后，里克等人前往旅店休息，而吉克决定去巴尔卡市区逛逛。
吉克漫步在巴尔卡的街头巷尾，陷入了沉思。
前世的他，除了希莫纳斯之外，待得最久的地方就是巴尔卡了。
“和以前没什么两样啊。”
从曾经与部队成员执行完任务后一起喝酒的小巷，到购买装备的商店，吉克记忆中的地方都原封不动地存在着。
只是，现在只有他一个人还记得那些回忆。
吉克走进一家他前世经常光顾的餐馆，熟练地点餐。
看着餐馆老板没有认出自己，他再次真切地感受到自己回到了过去。
北方的食物虽然粗犷，却充满了家的味道。
时隔多年再次品尝到熟悉的味道，吉克仿佛回到了家乡。
“没想到，我在德雷克家族感受不到的家的温暖，竟然会在巴尔卡找到。”
正当吉克沉浸在美食中时，邻桌的对话传入了他的耳中。
“大公的情况越来越不妙了。”
那张桌子旁坐着矮人、人类和娜迦，种族组合十分奇特。
蛇人娜迦一边用它特有的柔软身姿优雅地吃着煮熟的奥利哈尔，一边说道：
“我早就说过了，照这样下去，希莫纳斯迟早会分裂的。”
矮人闻言，猛地灌下一大口啤酒，重重地将杯子放在桌上。
“你，你给我闭嘴！你这条臭蛇，别再说这种不吉利的话了！”
坐在一旁的，看起来像是魔法师的人类尴尬地说道：
“你能不能别再说这种带有种族歧视的话了？小心哪天在正式场合说漏嘴。”
矮人不满地哼了一声，又要了一杯啤酒。
这时，已经吃完奥利哈尔的娜迦吐着信子说道：
“不管怎么说，希莫纳斯如果分裂，对我们也没好处。大公虽然聪明能干，但毕竟还年轻，缺乏经验。如果没有强有力的支持者，他撑不了几年。”
人类也赞同地点了点头。
“我同意你的说法，那些像狼一样凶狠的北方领主们正虎视眈眈，随时准备伺机而动……”
矮人听后，不屑地冷哼一声。
“那是因为你们不了解希莫纳斯骑士团！就算那些北方领主再怎么闹腾，能调动骑士团的也只有大公一个人！”
蛇人一边吃着甜点，一边说道：
“谁不知道啊？我之前就说过了，希莫纳斯骑士团就像是一个不能使用的终极魔法，一旦使用，就意味着一切都结束了，大家一起毁灭。”
听着三人的对话，吉克意识到希莫纳斯的情况正在朝着糟糕的方向发展。
由于帝国和德雷克家族的人在冰雪山脉四处活动，希莫纳斯骑士团的主力军——蓟花骑士团被调往了那边，导致希莫纳斯防御空虚。
“那条娜迦说得没错，一旦动用希莫纳斯骑士团，就意味着北方将陷入全面战争，而希莫纳斯好不容易建立起来的联盟也将分崩离析。”
三人讨论了一会儿希莫纳斯的情况后，决定继续喝酒，离开了餐馆。
吉克也吃完了饭，起身返回旅店。
虽然他很担心北境大公和希莫纳斯的处境，但他无法直接插手。
“这是她必须自己克服的难题，我如果贸然插手，只会害了她。”
吉克强忍着想要立刻赶往希莫纳斯的冲动。
他与里克等人会合后，立刻前往公会分部，押着达斯克来到了巴尔卡车站。
里克买到的专用车厢里设有囚禁犯人的铁笼，吉克把达斯克关进去后，便坐在了座位上。
杰森伸了个懒腰，说道：
“呼~要坐十五个小时的火车呢，我们轮流休息吧，在旅店里都没怎么睡好。”
坐在一旁的克莱尔讽刺道：
“谁让你在旅店餐厅里勾搭女人的时候不好好休息？学学人家里克，一心一意只对艾琳一个人好。”
杰森笑着反驳道：
“如果要在‘万年单身狗’和‘花花公子’之间选一个，我宁愿选择后者。”
说完，杰森便打起了呼噜，在座位上睡着了。艾琳和克莱尔也互相依偎着，进入了梦乡。
里克走到吉克身边，说道：
“吉克大人，您也休息一会儿吧，我来看着这家伙。”
吉克没有回答，而是反问道：
“你是怎么学会‘五光剑术’的？”
里克的瞳孔猛地一缩。
他看着吉克，缓缓开口说道：
“您都知道了？”
“我不认为一个普通的冒险家能够学会特贝亚王室近卫骑士团的秘传剑术，其实我也很好奇杰森的来历，其他队员的实力也不像是普通人。”
“我们都有各自的苦衷……至于我，是因为家族原因。”
“家族原因？”
里克犹豫了一会儿，缓缓开口说道：
“既然是吉克大人，我也没什么好隐瞒的，其实我并不是叫里克。”
“是化名吗？”
“是的，我的真名是杰弗里·索玛。”
“嗯？”
杰弗里这个名字对吉克来说并不陌生，他很快就想起了这个名字的主人。
“五星骑士之一，‘烟雾骑士’杰弗里·索玛。”
他曾经想要在瓦尔哈拉与之见面，但对方因为执行毕业班实习任务而错过了。
杰弗里见吉克的反应，问道：
“您知道索玛家族吗？”
“我只知道那是特贝亚历史悠久的望族。”
“望族吗？呵呵，在外人看来确实如此。”
他顿了顿，继续说道：
“事实上，我几乎是被索玛家族抛弃了。”
“被抛弃了？这是什么意思？”
“索玛家族为了维护‘名门望族’的名声，会让血脉相连的兄弟姐妹进行残酷的竞争。我的性格不适合那种氛围，所以在竞争中总是落败。”
听着杰弗里的讲述，吉克突然想起了一件事。
“对了，索玛家族好像有个人……乔纳森·索玛。”
乔纳森是杰弗里的哥哥，从小就被誉为天才骑士。
他在三十岁之前就晋升为青铜骑士，大陆战争爆发后，作为西部抵抗军的核心人物之一，与帝国军队战斗到了最后一刻。
在吉克的记忆中，他最终在与“狂乱骑士”亚伯·德雷克的对决中牺牲。
“是因为对优秀的哥哥感到自卑吗？”
杰弗里叹了口气，继续说道：
“为了改变我的性格，我离开了家族，进入了瓦尔哈拉，但在毕业考试前夕选择了退学。”
“瓦尔哈拉？那可是着名的骑士学校啊，为什么要退学呢……”
“我发现我想得太多了，反而无法集中精力准备毕业考试，最终只能选择放弃，成为了一名冒险家，在大陆上四处流浪。”
吉克听完杰弗里的讲述，不禁在心里叹了口气。
“想得太多了啊。”
谨慎的性格虽然是优点，但有时也会成为阻碍人做出决定的绊脚石。
杰弗里就是典型的例子。
他看着吉克，问道：
“吉克大人，我该怎么做才能变得像您一样强大？我……想要打破这堵墙。”
长久以来，他一直被困在迷茫和自我怀疑中，找不到前进的方向。
吉克看着眼前迷茫的杰弗里，直截了当地说道：
“我觉得你现在只是沉溺于自我迷失的状态，而不是真的想要变强。”
杰弗里被吉克突如其来的回答弄得不知所措。
“您，您这是什么意思？”
吉克看着杰弗里，嘴角勾起一抹笑意。
“里克，你真的有逼迫自己达到极限吗？”
吉克的话让杰弗里顿时涨红了脸，反驳道：
“吉克大人您有所不知，索玛家族的试炼可不是闹着玩的，那是对人类精神和肉体的极致考验……”
在身为德雷克家族一员的吉克面前说家族训练强度高，无异于班门弄斧，但吉克只是装作没听见。
“是吗？但不管怎么说，你不是也没能坚持下来，最后逃了出来吗？”
“那，那是因为……”
杰弗里被吉克的话噎住了，他没想到对方会如此直白地指出自己的弱点。
吉克接着说道：
“想要打破那堵墙，就必须超越自己的极限，但以你目前这种安逸的心态，恐怕很难做到。”
“您说得对，但我现在已经完全迷失了方向。” 里克深深地叹了口气。