关宁锦防线，屹立山海关之巅，雪后初霁，银装素裹，宛如仙境。
卢象升独立于城楼之巅，北眺茫茫雪原，铁索横江，关山难越，天地间一片混沌未分。
城堞之上，天雄军将士如松挺立，棉衣裹身，却难掩手中长枪之寒光，铁盔凝霜，眉睫皆白，宛如冬日战神，静候未知之敌。
若非呼吸间云雾缭绕，远观之下，恍若千年石像，守护着这片疆土的安宁。
卢象升眉头紧锁，忧心若焚，适逢除夕佳节，却心系家国大事，誓要有所作为。月余驻守，初至之时，祖大寿率兵亲迎，戒备森严，其意自明。祖家世代辽西将门，根深叶茂，麾下精锐尽皆家丁，将领皆系祖氏门生故吏，固若金汤，难撼其分毫。
是夜，祖大寿设宴款待，盛宴之下，卢象升却判若两人，不复昔日西山营中的沉稳睿智，竟至酩酊，醉眼迷离间，紧握祖大寿之手，言及南人畏寒，心向温暖，实则醉翁之意不在酒，乃是以退为进，暗藏锋芒。
然而皇恩浩荡，他虽心有千千结，亦不得不踏足关外，面对未知风云。身负总督之名，他谨守本分，未尝有僭越之举，频频以肺腑之言，诚挚祈求祖大寿将军续掌边疆帅印，共守疆土。
卢象升则巧施妙计，名义上派遣将领分驻各镇，实则深居简出于山海关总督府，期间更添二姝为伴，逍遥于世。
祖大寿初时疑云密布，频繁造访总督府以窥虚实，只见卢象升常醉卧于酒乡，府中奢靡之风盛行，宛如另一番天地。
时值关外隆冬，银装素裹，卢象升身披华服，暖意融融，连门扉之外亦懒得出，尽显其淡泊名利之态。
其遣往各城之将领，亦多畏寒之体，非但不涉足军务，反而在觥筹交错间，享尽人间繁华，醉眼迷离，忘却了边关苦寒。
岁月流转，祖大寿疑虑渐消，各地心腹将领之反馈，皆言天雄军畏寒若此，将领亦难当大任，不足为虑。此间种种，犹如戏剧般跌宕起伏，尽显世事无常，人心难测。
祖大寿心绪渐宁，天雄新军，稚如雏鹰，未尝战血，安能与麾下骁勇相较？岁月悠悠，月余转瞬，祖大寿自信满溢，视卢象升之来，仅为浮光掠影，己身则关外铁腕，恒久不变。
“大人，盛宴筹备已臻完善，四方将领，翘首以待。”天雄参将杨国柱，语含深意，劝言在侧。
“布局可周？”卢象升目光如炬，穿透雪幕，寒意骤起。
“大人安心，只待东风，一网成擒。”杨国柱语毕，沉稳如山。
“回府！”二字掷地有声，卢象升心中却波澜起伏，崇祯圣训回响耳畔，非绝境不启杀伐。他屡赐良机，望祖大寿以忠心自证，譬如天雄之行，若真忠诚，必上疏劾之，乃至逐之门外亦非妄谈。
然祖大寿非但无所作为，反以珍馐美酒、金玉珠宝，频献谄媚。此举，犹如掩耳盗铃，自欺欺人，却不知，天网恢恢，疏而不漏。
谈及此人，卢象升心绪复杂，犹如雾里看花。论其行事，关宁锦防线固若金汤，未尝有失，麾下猛将如云，六千关宁铁骑，骁勇善战，与建州劲骑交锋，亦能平分秋色，尽显虎狼之师本色。
言其不忠，昔年大凌河之战，绝境之中诈降求生，舍弃亲子，毅然归返锦州，再战沙场，此等壮举，岂能以常情度之？
而若赞其忠烈，自袁督师陨落，他却拥兵自保，听命于形，悖于君心，令人费解。
世间万物，非黑即白者少，人性复杂多变，卢象升渐悟祖大寿之微妙心思。崇祯帝疑心深重，祖大寿心知肚明，彼此间信任裂痕难掩。他自身亦对朝廷心存芥蒂，然对于后金鞑虏，辽东军民同仇敌忾，恨之入骨。
多年战火洗礼下，关宁军骨血中流淌着不屈之魂，除却生死存亡之际，或鞑虏铁蹄践踏中原，否则誓不降敌。祖大寿之心，昭然若揭——维持现状，静待时变，此乃其生存智慧，亦是乱世中的无奈抉择。
只要朝廷薪饷不欠，他自会如磐石般固守关宁锦防线，至于主动出击或返京面圣，他却安之若素，不为所动。此举岂非异想天开？即便朝野默许，崇祯圣上慧眼如炬，岂能容得沙砾久存？往昔或隐忍，今朝清算时。
总督府内，红灯高挂，宛若盛宴前夜的霞光，奴仆穿梭如织，布置着宴席的每一丝细节。美酒佳肴，皆非凡品，卢象升自京师携来佳酿，醇香四溢，与关外粗粝之酒天壤之别。更添奢华，特猎熊罴三头，猛虎两匹，作席间珍馐，非寻常将领所能企及。
此等珍馐虽非罕见，然非位高权重者所能轻易享用，卢象升之铺张，非但未引非议，反添几分神秘。主位之上，卢象升静候佳音，未几，门外礼赞声起，管家高声唱和：
“宁远总兵祖大弼，献百年参王三株，赠海东青雄鹰一双，寓意高远！”
“锦州参将祖大乐，献东珠十颗，熠熠生辉，寓意忠诚可鉴！”
“参将张存仁……”宾客络绎，礼尚往来间，尽显朝廷风云人物之风采，一场鸿门宴，悄然拉开序幕。
游击英雄施大勇……
\"左辅星辰，锦州帅祖大寿，献锦帽三重、虎威毡暖双席、貂绒战袍五袭，光耀满堂！\"
卢象升与祖氏家眷及将门虎子一一含笑颔首，待祖大寿步入厅堂，更亲自起身，相迎如故交，言谈甚欢。
祖大寿，年逾半百而英姿不减，宛若下山猛虎，鼻阔髯虬，步履间自带风雷之声。其赠虽非稀世之宝，却恰似春风化雨，润入卢象升心田。于这隆冬时节，对畏寒的总督而言，何物能比虎皮毡毯、貂裘战衣更贴心暖身？
卢象升满面春风，故作欢颜，携祖大寿并肩而坐，笑语连连。时值岁末除夕，满堂武将共聚，天雄军将领频频举杯，劝酒如潮，转瞬间，数十坛佳酿化作涓涓细流，众人微醺，笑语喧阗。
卢象升察言观色，时至机宜，以解手为由，悄然探问杨国柱近况。杨国柱眉宇间略过一抹忧虑，轻声道：
\"众星大多已聚，唯锦州参将吴三桂，独缺此席，引人遐想。\"
\"时不我待，速依策施行，授孙承宗以大义之道，小节之微，万事皆轻，唯陛下之重如泰山！\"卢象升对杨国柱寥寥数语后，心生忧虑，恐祖大寿生疑，遂屏息凝神，迈步欲返客厅。
\"哈哈哈，祖将军，本官适才偶遇天恩使者，陛下念及将军赫赫战功，恐有厚赏加身，真乃喜从天降！\"卢象升笑语朗朗，边走边布下疑阵。
\"陛下竟心系微臣至此？哎呀，速速扶我起身！\"祖大寿酒意微醺，步履踉跄，一手紧握身旁天雄军将领，眼中虽有疑惑，但见太监步履轻盈而至，心中不禁乐开了花。
那太监笑容可掬，与卢、祖二人点头示意后，步入客厅深处，转身间，圣旨赫然展开，宛如云卷霞舒：\"祖大寿接旨！\"
\"臣，祖大寿领旨！\"祖大寿匆忙整理衣袍，双膝跪地，恭敬以待。
\"祖大寿，身为大明柱石，却骄奢放纵，违抗军令……\"太监宣旨之声清晰而冷峻，如同寒冰刺骨。
祖大寿闻听此言，眉头紧锁，心生不妙，正欲起身逃离，岂料两旁天雄军将领犹如猛虎下山，瞬间将其制服于地，上演了一场\"请君入瓮\"的好戏。
刹那间，客厅内天雄军的将领们笑容凝固，风云突变，他们不约而同地从腰间抽出寒光闪闪的短刃，如同猎豹锁定猎物，迅速将祖家忠仆与嫡系血脉悉数制伏，场面一时剑拔弩张。
总督府外，一阵急促而沉重的脚步声如潮水般逼近，仿佛千军万马踏过心田，预示着一场风暴的来临。须臾之间，天雄军的将领们如铜墙铁壁，将总督府团团围困，密不透风。随后，一群身披铠甲、手持刀斧的勇士，宛如战神降临，势不可挡地闯入了总督府内，其势犹如秋风扫落叶，锐不可当。
……