\"遵旨即行！
吾明日将亲赴南直隶，挥剑斩向东林之基，彻查复社之弊！\"
韩山河受崇祯帝一语点醒，胸中涌动着未酬皇恩的懊悔，对那群自诩风骨的书生，已无丝毫悯色。
\"哀其不幸，怒其不争，江南士子，岂止不幸，实为可怒！
\"言罢，他心中暗誓。
北疆之乱已息，而江南作为风波之渊，若无吾亲临镇抚，恐难定乾坤。
东林书院之拆，非仅一砖一瓦之毁，复社之查，更是清风正气之扬。
虑及拆除之际或有文士哗然，吾决意亲赴，以防不测。
\"复社之事，陛下放心，臣必深挖细究，以正视听，绝不容此等歪风邪气！\"
崇祯帝犹自愤慨，言辞间透露着对书生意气的不满。
\"十七世纪初，竟敢萌生逆反之念，当令彼辈北望，见饿殍遍野，尝树皮草根之苦，方知世间疾苦，非饱食终日所能解！\"
\"臣此去南直隶，路途遥远，恐耗时数月，期间南北消息，拟托于指挥同知解雨臣，以保通畅无阻，特此禀报陛下。\"
韩山河掷地有声，尽显忠臣本色。
崇祯闻讯，眉宇轻蹙，解阎王之名，他岂能不晓？
昔日军中，此人以亲卫之姿，如影随形，武艺超群，唯面皮堪比城墙，厚不可摧。
其行径，堪称一绝：
但凡崇祯欲与士卒共餐，解阎王必先一步，将佳肴试遍，犹如蛀虫抢食；士卒欲近圣颜，或询一二，皆遭其无情铁脚，飞踹出局，崇祯屡斥不改，笑骂由之。
自军营别离，韩山河慧眼识珠，擢其为锦衣卫指挥同知之职，自此崇祯久违其面。
“朕已悉知，江南之地，奢靡之风盛行，卿此行务必严加监管，莫让糖衣炮弹侵蚀吾辈之心，所查金银，务必涓滴归公，直送国库。”
崇祯语带寒霜，字字千钧。
“年终之时，论功行赏，朕必不负卿等辛劳。
然，若有贪墨之徒，私吞公款，定斩不赦，绝不手软。”
其声如霜剑出鞘，冷冽异常。
忆及北方诸省查抄之事，锦衣卫中贪腐之辈，竟达百数，其藏匿手段，五花八门，令人咋舌：
或藏于衣衫，小打小闹；或隐于发间，略施小计；更有甚者，胯下藏金，乃至菊花深处，其行可耻，其状可憎，真乃世间之大无奇不有也。
在处理这批事务的功臣中，王承恩东缉事厂独占鳌头，近乎半壁江山，若非深知韩山河清廉自守，龙颜震怒之下，换将之举恐难避免。
然，帝王之术，恩威并施，近日锦衣卫广开才路，意在以儆效尤，让新进之士铭记：
皇恩浩荡，非可妄取，一切皆有定数。
韩山河闻讯，旋即躬身自省，其态可掬，方使崇祯帝心中阴霾稍散。
毕竟，江南乃帝国财赋之源，若全面清剿，所获钱粮，定将浩如烟海，前所未有。
此时，吏部尚书李邦华察言观色，见龙心稍悦，便趁机进言：
“陛下，京城官缺过半，衙门繁务堆积如山，人手捉襟见肘，官员们常夜以继日，怨言四起。
臣斗胆，恳请速补空缺，然，缺口之大，实乃前所未有……”言毕，声音渐细，似有难言之隐。
崇祯帝闻言，目光如炬，直视李邦华：“缺口究竟几何？”
李邦华低首细语，声若蚊蚋：
“京中官缺已达六百四十余，而北方诸省，更是高达一千四百余位之巨。”
一番话，道尽了大明官场之困顿，也预示着即将到来的变革风云。
近日，吏部堂上官李邦华忙得不可开交，朝堂之上官员名录日渐稀疏，宛如秋风扫落叶，而国库则悄然丰盈，然则政务重担尽压于在任官员肩头，真乃负重致远，苦不堪言之状。
“春闱新选的三百英才，不正可解燃眉之急？”崇祯帝眉宇间难掩忧虑。
“陛下，祖制如山，新进士需翰林院磨砺一年，方能展翅高飞。
然此三百零七凤毛麟角，实难填缺。臣斗胆建议，广开才路，召回昔日悬车告老之贤臣，以解时局之困。”
“祖制非金科玉律，变则通，通则久。
朕意已决，今科进士，无需再循旧例，即刻遣赴四方，任知县之职，以振朝纲。
至于旧臣与蒙冤之士，但非贪腐、命案缠身者，皆可召回，共襄国是。”
彼时，无退休之制，只要体魄尚健，心力未衰，皆可为国效力，此乃天经地义。
“臣……遵旨！”
李邦华心中五味杂陈，暗自腹诽，陛下今番变通，昔日六十两剥皮之酷刑，却未见丝毫动摇。
城南古木挂官影，城北河水仍带冤，皆是祖制之下，血泪斑斑之见证。
李邦华心中常存一惑，陛下何以独对那歪脖古树情有独钟，似有水火不容之态？
若论惩处水淹皇城之辈，尚能理解其愤，毕竟彼等逆臣竟敢对陛下不敬。
然那无辜之树，何错之有，竟也遭此冷遇？
此念虽生，李邦华却深埋心底，暗自思量。
陛下性情刚烈，思维独辟蹊径，常拒谏饰非，雷霆之怒更是时有之。
然自他踏入吏部门槛，朝中风貌焕然一新，犹春日之花，生机勃勃。
最显着者，朝堂之上，昔日琐碎之争已鲜见，群臣皆能直指要害，崇祯帝更是当场拍板，决策如流，其效率之高，令李邦华叹为观止，赞不绝口。
李邦华暗自盘算，旧臣召回，或可填补北地官缺，然观陛下之意，江南亦难逃波及，未来官缺或将更甚，心中不免忧虑重重。
“朕有要事宣布。”
崇祯帝沉吟片刻，一语既出，满座皆惊。
温体仁等重臣闻言，无不正色以待，深知陛下之言，便是金科玉律，其乾纲独断，朝中无人不晓，已成定局之势，无可更改。
朕欲新筑一府，名曰外务衙署，其掌舵者，拟以三品之尊，暂领风骚，运筹帷幄于四海之际。