皇极殿内，朝服熠熠，文武百官按品列序，分左右鼎立，宛如棋盘布局，静待圣驾。
崇祯未至，群臣间暗流涌动，私语交织成网。新内阁如孤岛，温体仁面带病容，孤影孑立，旁伴陕西归来的洪承畴，其东阁大学士之姿，与后方的杨嗣昌、陈奇瑜、卢象升等重臣，犹如星宿拱卫，各领风骚于文华、建极、督察等殿阁之间，皆自前线召还，风云再聚。
言语交锋，悄然分营，东林党与五军都督府勋贵，近若唇齿，朱纯臣更越界而立，与大理寺卿梁阳笑语盈盈，共谋时局。
杨嗣昌与温体仁，则不时以近事为引，对洪、陈、卢三位前线归将细述宫闱风云，崇祯圣意难测，令三人闻之色变，眉头紧锁，心绪难平。
须臾，紫禁城内，风云变色，崇祯帝紫金冠冕，龙袍加身，步伐沉稳自偏殿而出，面无表情，宛如寒霜降世。
群臣见状，顿时鸦雀无声，朱纯臣亦无奈归位，殿内复归庄严肃穆，静待皇恩浩荡。
\"朝臣列队，静候圣听，王承恩拂尘轻扬，御阶之下，一声'诸卿启奏'，回荡大殿。
然三息已过，朝堂竟寂如深潭，无人应声，气氛陡转，微妙而紧绷，朱纯臣低垂首，嘴角勾勒一抹莫测笑意。
'既然诸卿缄默，便由朕来破冰。'
崇祯帝龙袍加身，眼神如炬，笑容中带着几分玩味，自龙椅缓缓道出。
'街巷间，举子激昂论政，商铺门扉紧闭，市井萧条，宛如空城。
更有宵小之徒，胆敢凌辱朝之重臣，此等行径，岂非将孔孟之道践踏于足下？
此乃尔等反对朕策之手段乎？'
崇祯之言，掷地有声，质问中夹杂着不可名状的讽刺。
近日来，崇祯帝心绪万千，目睹世事沧桑，王承恩、韩山河密报之内容，更是令其震惊不已。
试想我大明盛世，十七纪元之下，竟有群英荟萃，能引全国士子同气连枝，临街而呼；更不可思议者，竟能令京城乃至顺天、应天之地，商贾皆息，市井为之色变。
此等力量，非比寻常，实乃时代洪流中之一朵奇葩也。\"
简而言之，此乃学子辍学、商贾歇业、工匠停锤，更兼官吏弃职、尸位素餐、阳奉阴违之景，其声势浩大，较之三百年后五四风雷，有过之而无不及，彻底至极。
彼辈之志，卑劣若鼠窃，行径可耻，竟至拉无辜百姓共沉沦，令崇祯帝于乾清宫内怒不可遏，斥骂连连。
然而，面对手中微薄资源，纵使九五之尊，亦难撼动根深蒂固之利益集团分毫。
崇祯曾图以雷霆手段，斩除贪墨无能之徒，欲以钱士升案为契，顺藤摸瓜，清洗东林，聚敛银两，以为万全之策，深信此举一役可定乾坤，诸难迎刃而解。
奈何，东林党人却以其深厚根基，给崇祯上了一堂生动的“现实课”。
大明朝堂，京官地官合计十二万众，皇室宗亲、勋爵显贵，几达四十万之巨，此辈权势滔天，地位显赫，财富之巨，甚或凌驾皇权之上。
钱能通神，兵随财转，此理崇祯洞悉，彼辈岂能不知？
于是，朱门之内，酒肉腐臭；而民间道旁，却有饿殍横陈，此等景象，实乃世间最大之讽刺，令人扼腕长叹。
即便手握后世浩瀚学识与洞若观火的洞察，深入这混沌世界，欲以一己绵薄之力挽救那朽木难雕之帝国，无异于痴人说梦，非朝夕之功所能及。
断人财路，犹胜弑主灭亲，而他，竟欲行此极端，不仅要斩断财源，更欲剥其皮、食其肉，手段之狠辣，令人咋舌。
他，终归稚嫩，思虑浅薄，未能洞悉世事之艰。
然崇祯帝，胸中怒火难平，犹似烈焰焚心。
“蔡卿家，此事你作何解？”崇祯帝目光如炬，直指后排的国子监祭酒蔡淑链。
蔡淑链闻言，心头一凛，他这区区从四品官员，怎料会成为众矢之的，首当其冲。
“陛下，微臣愚钝，未知陛下欲听何解。
但国子监学子，秉承圣贤教诲，路见不平，拔刀相助，乃天性使然，微臣岂能束缚思想，扼杀言论自由，此乃学子之幸，亦是国家之福。”
蔡淑链从容出列，言辞恳切。
“天下之大，百官可议国是，商贾可论时局，乃至田舍翁亦能指点江山，唯学子不可？此中奥妙，卿可悟得？”崇祯帝再度发问，语含深意。
“微臣愚钝，实难揣度圣意。”蔡淑链回应简洁，却透露出几分无奈与不解。
\"哼！
愚昧之徒，妄图以数册圣贤典籍自诩学富五车？
不谙稼穑之辛劳，不识民生之多艰，竟妄想以书卷为舟，渡世间沧桑？殊不知，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
此等书生，何敢妄议国家兴亡？\"崇祯帝嗤之以鼻，言辞犀利如剑。
反观今朝学子，沐浴在信息洪流之中，受良师之启迪，纵是豆蔻年华，亦能对世事洞若观火，见解独到，非往昔可比。
彼时学子，除却吟诗作对，竟连煮面之技亦不谙，实乃理论与实践脱节之写照。
崇祯之言，犹如晨钟暮鼓，震撼人心，令国子监蔡淑链哑口无言，难以置喙。
然朝堂之上，众臣虽心中暗忖其理，却碍于“君子远庖厨”之古训，犹豫不决。
圣贤之言，岂可轻易置疑？然亦深知，龙颜震怒非同小可，且国之大计尚待商议，遂皆缄默，以免触怒天威，得不偿失。\"
自今朝始，凡街巷间聚众妄议国是之举子，严惩不贷，杖击十下，更剥夺其年度科举之资，此令由礼部、五城兵马司及锦衣卫铁三角共襄监督之责。
“臣等领命。”
崇祯话音未落，新任礼部尚书范景文与锦衣卫指挥使韩山河已挺身而出，应声如雷。
此罚峻厉，杖刑虽痛，尚属皮肉之伤，然夺其科举之途，犹如断其青云之路，士子们岂能不三思而后行？
言及此，崇祯眸光一转，望向成国公朱纯臣与嘉定伯，两位勋戚魁首，沉声问道：“京城商肆歇业之谜，二位身为宗室重臣，可愿为朕剖析？”
言罢，目光如炬，直指朱纯臣及其岳父，似有深意。
成国公朱纯臣，昔日英烈之后，今却体态臃肿，满面油光，若非官服加身，恐误作富贾。
其先辈英勇，早已随风而逝，留此躯壳，徒增笑柄。
忆往昔，前君昏聩，临终托孤，将龙子朱慈烺托付于彼，望其护佑幼主，重振朝纲。
岂料此公，贪生怕死，竟将储君拱手让于闯贼，终致悲剧，实乃目光短浅，遗臭万年。
嘉定伯周奎，其人生轨迹犹如泥泞中跃出的金鲤，一朝鲤跃龙门，却因贪念深重，尽显暴发户之态，吝啬成性，守财若痴。
昔日国难当头，募饷之际，望其慷慨解囊，岂料周奎以贫自居，仅舍二千银两，其吝啬之名，可见一斑。
周皇后见状，痛心疾首，不惜珠翠换银，五千两以助国难，欲令父勉力补全。
谁曾想，周奎非但不尽其力，反以三千两敷衍了事，暗中私吞二千，此等行径，令人啼笑皆非，直呼“高手在民间”。
然世事无常，京城沦陷，李自成挥兵入城，周奎之命运亦随之跌宕。
面对刘宗敏之酷刑逼问，周奎竟以“家徒四壁，朝不保夕”为辞，企图蒙混过关。
然李自成慧眼如炬，不为所动，下令严刑拷打，妻儿相继遇难，周奎仍咬定青山不放松，坚称“贫无立锥之地”。
直至生死一线，周奎方吐露藏银之所，竟藏有白银七十万两之巨，犹如海底藏珠，一朝显露，震惊四座。
此等财富，尚不及周氏家业之冰山一角，田产宅邸，更不胜枚举。
周奎之行，实乃“守财奴”之极致，用生命演绎了一场“钱到用时方恨少”的悲喜剧。
启禀圣上，他铺如何，臣不敢妄言，唯吾店微薄之利，犹如风中残烛，摇摇欲坠。陛下若再添商税之重负，小店恐将难以为继，化为乌有。
臣身为国丈，自当体恤民生，怎可因私欲而盘剥百姓，故唯有忍痛割爱，暂闭店门，以待时局之变。
周奎言辞间，须发皆张，字字铿锵，似在痛陈时弊，又似在苦谏龙颜，望陛下明鉴，此非与民争利之举，实乃民生多艰之实也。