裹在狐裘里躲在马车上避风的云霖打开窗户，探出小脸来：“二哥，早点回来！”
那张小脸泫然欲泣，他跟闵悉相处的时间比跟云霁相处的时间还长，感情其实更亲厚一些，心理上也更依赖闵悉一些。
闵悉看向马车：“好！霖儿回去后要好好吃饭，好好睡觉，别给大哥添麻烦。”
“嗯！我知道！”云霖用力点头。
漕船要出发了，漕工开始催促他上船，闵悉这才挥手跟云霁哥俩告别，转身上了漕船。
云霁目送漕船出了什刹海，进入通惠河，消失在视野里，这才转身上马车回家。他就在水边站了那么一会儿，就冻得脚指头都麻了，闵悉坐船去应天府，隔着薄薄的船底，是冰凉刺骨的河水，他在船上不知道该多么受罪呢，给他准备的暖炉和炭火不知道够不够，陶兴沿途应该会知道购买吧。要不是他自己也要考试，没法离开，他还真想陪着闵悉一起去。
闵悉刚走，云霁便开始愁肠百结，要不是还有个云霖在跟前闹腾，他怕是一点心都安不下来。
闵悉虽然也惆怅，但他有更多的事情，所以也没空去想那些，船上的生活需要适应。他是在船上待惯了的人，但这次南下是最遭罪的一次，实在是太冷了，北方这个季节真是天寒地冻，虽然河水温度高于零度，但对人体来说还是太低了，四面八方都是寒气。船上空间窄，活动范围有限，只能抱着暖炉裹着被子在船舱里看书。
陶兴伺候他的起居，充当书童，迭戈专门负责给他烧饭。
闵悉是临到考试了，觉得自己还有很多书没看完，正经只读了一年多时间的书，还是仓促了些，所以回程的路上是一刻也不耽搁，争分夺秒地学习。
七日后，船顺利抵达镇江，他们从镇江下船，改乘马车回句容县。在县城租了个安静的小院住下，毕竟还有一个多月才考试，县试过了还要府试，得有几个月住呢，总不能一直住客栈，贵不说，主要是不方便，不能自己烧菜做饭，住的人也杂，不利于学习。
租好房后，闵悉先回家去开户籍证明，自然要跟族人打招呼。
族人见到他回来，又惊又喜，听说他要回来找里长开户籍证明，还要找族谱了解曾祖父母、祖父母与父母三代的姓名，准备去参加县试。族人才意识到他交了好运，都已经开始读书考功名了。
那年他从海外回来的时候，顺便回来祭祖，当时晒得乌漆墨黑的，身上衣着也简朴，虽然给当年照顾他的人发了些银两，大家只当他发了点小财，也没有感到身份上的差别。
可这次他在京城养了快两年，皮肤捂白了不少，他本来长得也清俊，如今穿着锦衣狐裘，通体气派就跟大户人家的公子哥似的，不再是当年那个衣衫褴褛满脸菜色到处乞食的孤儿了。
族人们这下相信他是真的发达了，将来没准还要做官，都纷纷过来跟他套近乎，希望将来能够得他一点恩惠。
闵悉当然也知道大家的想法，也并没有拒绝大家的热情和好意，闵九是受族人邻里的恩惠才长大的，所以他有机会也一定会替闵九回报大家的恩情。
闵悉回家乡后祭了祖，办妥了事情，又去了一趟应天府，向应天知府投递了陶礼之的名帖。
应天府知府娄卓看到名帖，二话不说就接见了他，待看完陶礼之的信，便明白是怎么回事，说：“原来贤侄是陶公的高徒，那文才一定卓绝。放心好了，我一定会替贤侄安排好互结和具结事宜。你在应天府暂且住上一日，我给句容县令写封信，明日叫人给你送到客栈去，或者你住我府上亦可。”
“卓绝不敢当，晚生上学晚，才疏学浅，害怕堕了陶公的名声，都不敢对外宣称是他的学生。多谢大人厚爱，晚生已经在客栈住下了，就不叨扰府上了。明日晚生自己来取信。”闵悉恭敬道。
娄卓颔首：“如此亦可。”
娄卓对闵悉的态度十分欣赏，一把年纪了才考秀才，也没有觉得难为情，沉着冷静，是个可造之材。
闵悉也不是白叫人帮忙，给娄卓送了些海外带回来的礼物。在应天府住了两日，等从娄知府那儿拿到信，就立马赶回句容县。
拿着知府大人的名帖去拜会了句容县令，句容县令收到知府大人的名帖和信，差点没把闵悉给供奉起来，大包大揽地说：“这点小事就交给我吧，贤侄你只管安心去读书。”
“那就多谢大人了！”闵悉礼貌道谢之后，就回去继续念书了。
应天府的冬天是真的冷，虽然气温不比北京低，但湿度太大，寒意往骨缝里钻。陶兴便买了最好的木炭，把屋子里的炭火烧得旺旺的，让闵悉安心学习，临走前云霁交代过他，要让闵悉安心学习，不计代价，陶兴也就不怕花钱。
闵悉除了去县试报名，就没再出过门，直到考试那日才从家里出来。
以前闵悉也只在电视上看过科举考试的场面，还常有那种女扮男装去参加科举考试的桥段，等他自己真参加了，才知道那些多么假，首先在报名这儿就给卡出去了，具结作保的人谁敢在考生的身份上作假，岂不是不想要功名了？
入场照例是严格的盘查，看有没有夹带小抄，考生的考篮里只有文房四宝、干粮与水壶，连个纸片都不让带。
一考考一天，县试至少比其他几场要好，至少不用在考场过夜。
闵悉入了场，找到自己的座位号，每个人都有一个格子间，只正面不是密闭的。
闵悉倒也不紧张，他也不是考生中年纪最大的，比他年长的也有，但大部分年纪都比较小，多数都是十几岁的少年郎，甚至还有看起来只有八九岁的，这种多半都是神童了。
试卷发下来，第一场考得很简单，主要是对四书、五经经文理解，相当于阅读理解，再掺杂一点个人见解，这一场主要是考核考生对儒家经典的基础理解，再考察一下考生的字迹等，一般来说，录取的几率比较大。
那些连基础理解都过不了关，字迹潦草的，自然就落选了。
闵悉这一年多跟着陶弘读书，早把四书、五经背得滚瓜烂熟了，第一场对他来说非常简单，答完题，把正式答案仔细誊抄一遍，再仔细检查一遍，他就提前交卷出来了，免得在里面挨冻受罪。
二月倒春寒，还是挺冷的，他交卷出来的时候，不少人都出来了，所以他提前交卷也并不显得突兀。
考完第一场，要等发榜之后出了成绩，才会进行第二场考试，第一场没有录取的人，第二场就不必考了。
闵悉完全不担心自己第一场不能过，要是这都过不了，这几年书就白读了。
迭戈早早就把饭菜做好了，吃完饭，陶兴和迭戈都建议闵悉休息一下，闵悉打了个哈欠，说：“没事，就写了几百字，没觉得累，我再看会儿书。”
等发榜的日子，闵悉依旧埋头苦读，只等第二场。
过了三四日，第一场的成绩终于发榜了，毫无意外，闵悉顺利过了第一场，排名还是比较靠前的。