爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。转眼又是新的一年到了，正月初二这日下午，穆栩携黛和儿子玉刚从林府归来，还没进二门呢，就见杨安匆匆过来禀报，“世子,宫里午后来了两拨人了，说是陛下有急事找您商议。”
穆栩有些疑惑不解，不知这大过年的能出什么事，但还是先将黛玉母子送回了后宅，然后换上朝服，向着宫里赶去。
到了勤政殿，看到兵部尚书齐斌、兵部侍郎史鼎,还有勋贵代表北静王水溶、镇国公府当家人牛继宗皆在殿内，穆栩便明白过来，这必然与南方战事有关。等他与众人见过礼后，徒祯命赵乐拿了份奏折给，他打开一看，果然发现写的是南边战报。
刚看了前半部分，他就皱起了眉头，只因那上面赫然写着，南安王率水师轻兵冒进，结果中了敌军埋伏，导致全军覆没不说，自己还被抓了俘虏。虽然他看过原着,提前知道了南安王会兵败一事,可这结果也太惨烈了。
看到后面还有战报,他便耐着性子继续看了下去，还好后半部分倒是好消息。原来南安王兵败不久，趁着敌军放松警惕之际，朝廷大军突至，大破茜香国水师,最终只让他们带着俘虏的南安王等人，逃回去大小船只十余艘。
“表…咳，东平王世子先前就料到南安王会有轻敌之败，不知对如今的情况有何看法，可要趁机灭了此国朝食？”
穆栩拱了下手，沉吟道，“从目前来看，茜香国已不足为虑，但朝廷还是不宜大举进兵。因为此国地处海岛，气候较中原炎热，多有瘴气蚊虫，咱们中原士卒大多不能适应，一旦军中发生疫病，恐怕后果不堪设想！”
徒祯轻轻颔首，朝着齐斌问道，“齐尚书可还有话说？”
兵部尚书齐斌无奈的摇头，“是臣考虑不周，没有想到东平王世子所言的种种情况。”
“齐大人也是一心为国，有些疏忽也是可以理解。不知各位还有何不同意见？”
牛继宗给水溶使了好几个眼色，可水溶始终没有任何反应,他只好无奈出列，“陛下，南安王虽然大败亏输，丧师辱国。但还请陛下念在他们家几代为国戍边的份上，派遣使臣将其赎回来。”
一旁的史鼎也帮腔道，“陛下，就算不看往日之功，也得将南安王救回来，要不然实在有损我天朝国威！”
齐斌忽然插话，“万一那茜香国以南安王要挟，逼迫朝廷答应一些过份的要求怎么办？总不能就为了一个人质，就将前线将士的功劳白白浪费吧？还有，大家别忘了，因南安王之败，而丧生的那两万五千将士。”
“你们说得都有理，朕一时半刻还真有些难以决断，北静王可有教朕？”
水溶无奈的出列回道，“微臣才疏学浅，因此不敢献丑，一切都由陛下决断！”
徒祯暗骂了一声狡猾，又将目光转到穆栩这边。穆栩见状，只能出了个模棱两可的主意，“咱们远在神京城，又不知前线具体情况，我看还是先派人去趟茜香国，打探清楚他们的条件，到时再议此事不迟。目前朝廷当务之急，应该是先抚恤阵亡将士，封赏有功之臣。总不能因南安王一人之故，就不做别的了吧！”
齐斌和水溶立即异口同声的应和，“东平王世子言之有理！”，“东平王世子此乃老成谋国之言！”
“大善，那就令忠顺王暂缓回京，由他全权负责与茜香国交涉一事。”
一行人从宫门口出来，穆栩方要上马，就听后面牛继宗高呼，“世子稍待！”穆栩只好停住动作，回头冲牛继宗装傻充愣道，“牛世伯，可是找小侄有事？”
“嗨，这不是趁着过年朝廷休沐，老夫约了咱们勋贵一起在府上吃酒嘛！”
“小侄作为晚辈，还是不去凑这个热闹了，而…”不等穆栩将推辞的话说完，牛继宗就拉住他的手腕，嘴里说道，“令尊不在京城，贤侄就代表着东平王府，怎能无故缺席？再说方才北静王与忠靖侯已经答应，这会已先行去了，咱们也快些前去。”
“罢了，既然世伯如此说了，那我就走上一遭吧。”见没办法推脱，穆栩只得应了。
随着牛继宗来到镇国公府，进入正堂一瞧，穆栩心道，呵，这来的真够齐的，四王八公十二侯，除了已经除爵的，这能来的都来了，还都是各府的当家人。
看到他们二人进来，众人皆上前行礼，大家互相问候一番。牛继宗拉着穆栩来到上首请他上座，穆栩知道今日代表的是自己父亲，也没有推辞，就径自坐在了水溶旁边。不想侧头一看，隔着水溶坐的正是霍坤。不过这家伙这下总算老实了，坐在那宛如斗败的公鸡一般垂头丧气，没有一点精神。
左顾右盼之下，发现西宁王府竟然没来人，穆栩不禁有些奇怪，便询问水溶，“世兄，怎么不见金家的人？”
水溶将头靠过来，小声回道，“小王也是才听说，西宁太妃身子有些不好，所以金家正在准备后事。”穆栩点头表示知道，随即就听水溶又道，“牛继宗这家伙将大伙找来，明显就是想商量如何解救南安王，不知世弟有何见教？”
穆栩假装喝茶，也小声说道，“小弟能有什么高见，不过是来充个人数而已，免得人家说我们东平王府不合群。倒是今天在场之人，以世兄地位最尊，一会可逃不开给大家指教啊！”
水溶听到这里，顿时就苦着脸想再说些什么，却见牛继宗走到中央，拱手行了个罗圈礼，高声说道，“今日正值新春佳节，所以牛某略备水酒，斗胆请各位一聚。一者，大家都同属勋贵，祖上皆是八辈的交情，自然要多多亲近。二者，牛某托个大，厚颜调解一下几家矛盾。如果一会有得罪的地方，在下提前在这跟大家道个歉！”
停顿了片刻，见没有人跳出来反对，牛继宗顿时满意的笑了笑，随即就向门口小厮吩咐一声，不多时就有下人端着托盘，将酒菜送了进来。等酒菜上毕，牛继宗就按地位高低请大家入席，接着说了几声吉祥的祝酒辞，这才请大伙各自随意。他自己则挨着桌子敬起了酒，随后又去了隔壁耳房，不时请人进去调解各自矛盾。
酒宴结束之后，牛继宗又请大家去后堂安坐，再命人守在门口，这才说起了此次最重要的议题，“大家都知道了南安王爷的事情，所以我就不再赘述其中详情。只想问问大家的意见，这事到底该怎么办？”
没等有人冒头说话，南安王世子霍坤第一个坐不住了，只见他起身行了一礼，张嘴就道，“咱们四王八公十二侯，向来是同气连枝的，还请大家这次一定要助我们家渡过难关，此恩日后必有厚报！”
霍坤自以为他这番举动，可以让众人见识到他家的诚意。殊不知在大伙眼里，却认为他这是沉不住气，没有一丝城府的表现，甚至有不少人暗自摇头叹息，只觉南安王府后继无人。
(本章完)