太子刘奭生了儿子，但并未打消父皇刘询对他能否接任皇帝的疑虑。
刘询的身体越发不好了，之前呼韩邪单于来长安一同狩猎时，刘询坠马留下的腰伤愈发严重了。再加上刘询最近头痛地厉害，一到刮风下雨的日子刘询便无法下床，只能躺在床上养病。
刘询的身体愈发不好，继承人的问题自然成了朝野热议的话题，虽然刘询早就立了长子刘奭为太子，可刘奭经常让父皇刘询生气，且生母许平君早死，养母王绮云又不得宠。
而与之相对的是，淮阳王刘钦虽已成年，却仍因刘询的宠爱迟迟未就国，且其母张婕妤又是刘询身边最受宠的女人。
两相比较，刘钦虽然不是太子，但也有很大的继承皇位的可能。
如此情况便使得朝堂上的文武百官们分成两派，一派支持太子继承大位，此派以太子太傅萧望之、太子少傅周堪为主，同时背后还有皇后王绮云，以及太监石显的支持，参加这派的大多数是上了年纪的老臣。
而另一派则支持淮阳王刘钦即位，此派以朝中红人太仆戴长乐为主，背后还有张婕妤的支持，参与这派的多是年轻的少壮官员。
看阵容，太子派似乎更强大，然而实际上，这两派却是势均力敌的。底层出身的戴长乐对于拉拢逢迎这种事非常擅长，在他的拉拢下，淮阳王刘钦派很快在朝中形成了一股庞大的势力，这股势力时不时就会上书诋毁太子，指出太子近期的不当行为。
皇孙刘骜出生后，刘询本已确定要让刘奭做继承人，可是看多了诋毁刘奭的诏书，刘询也不禁动摇起来。
自己的身体越发不好了，确定继承人之事迫在眉睫，到底要不要废刘奭，立刘钦为太子，刘询心中拿不定主意。
这一天，刘询在卧榻上看完奏章后，没有去用午膳，而是让太监传后将军常惠来见他。
很快，常惠到了，刘询挥手让身边的太监宫女都离开，独留自己和常惠二人在房中。
常惠此时已是古稀之年的老人，须发皆白，然而步履却依旧十分稳健，精神状态也是相当的好，岁月流逝只不过让他的头发变了颜色而已，似乎丝毫没对他身体产生太大影响。
刘询见常惠如此状态，不禁笑着感叹道：“老爱卿古稀之龄依旧如此健康，真是让人羡慕啊，反观朕今年不过四十出头，却已是暮气沉沉，常年卧病在床，哎……”
见刘询如此感伤，常惠忙劝道：“陛下正值壮年，春秋鼎盛，近来身体虽有不适，精心调理即可痊愈，宫里的御医医术都很高明，相信陛下不久便可恢复如常。”
此时已是冬天，殿中正中放着两个烧得正旺的火炉，刘询里面穿着厚厚的蟒袍，外面还披上了厚厚的黑狐皮披风，足见其身体之孱弱，而刘询对于自己的身体状况也是清楚的。
所以听了常惠的话，刘询摆摆手无奈地说：“朕的身体朕清楚，能不能熬过年末的冬天都是问题，痊愈是不可能痊愈的！”说到这里，不等常惠再来劝，刘询转过话题说道：
“常爱卿，今日找你来是想跟你商议一件要事”刘询边说，边咳了两声。
常惠听了，立即躬身深施一礼道：“陛下有何事要与臣商量，尽管说来，臣愿为陛下分忧！”
“嗯”刘询笑着点点头，旋即眉头又皱了起来，“朕要找你商量的是继承人的问题，太子懦弱，且行事心慈手软，朕若把这天下交给他，恐怕他管不住手下的臣子，淮阳王刘钦和朕性格最相似，相貌也最像朕，朕这几个儿子中，朕最中意的就是他，若把这天下交给他，朕便可放心。”
“可是废掉太子，另立刘钦，势必会引起朝廷的动乱，如此又违背了朕的初衷。朕拿不定主意，所以来找老爱卿你问问，老爱卿怎么看这件事？”
“陛下，这后继之事事关国家安定，臣不过一武将，不敢多言，陛下何不召几位文臣来问问？”常惠道。
刘询听了摇摇头，叹气道：“如今朝中群臣为这继承人之事已经分作两派，一派支持太子，一派支持淮阳王，朕若是找他们来问，必会有所偏颇，朕是实在没有办法，才找老爱卿来问的。老爱卿为人公正，足智多谋，既不是太子的人也不是淮阳王的人，相信定能对此事有个公正的评判。”
“谢陛下夸赞，那老臣便如实说一说心中所想！”常惠说道。
刘询冲着常惠点了点头，示意他继续说，于是常惠又开口说道：“立嫡立长这是自古以来不成文的规矩。古人为何要立嫡呢，这是嫡庶尊卑有分，又为何要立长呢，这是因为尊敬年长的，方能知孝悌。而嫡庶尊卑有分，遵守孝悌，乃社会正常运行的道德基础，所以只有立嫡立长，社会才能安定啊！”
“当然古往今来，也有不少非嫡非长的皇子继承皇位，就拿本朝来说，孝文皇帝乃高皇帝第四子，孝武皇帝乃孝景帝第十子，孝昭皇帝乃武帝幼子，他们都继承了皇位。不过他们被认定为继承人时，嫡长子无一不是出现这样那样的情况，根本无法继承皇位，所以他们才成了继承人。”
“而今太子虽懦弱，但并无错，陛下若不放心太子，选几位精明干练忠直之臣在旁辅佐即可，为何要换掉太子呢？”
“若换掉太子，另立淮阳王，太子心中必然不满，到时候兄弟相争骨肉相残，天下必然动荡。陛下二十多年来，励精图治，好不容易让天下重归繁荣，又怎甘心让它再毁于一旦。老臣一番肺腑之言，还望陛下能三思啊！”
常惠话说完，刘询默然无语，过了一会儿，刘询方才叹气说道：“你说的道理，朕明白，只是如此，便对不住钦儿了！”
“世上之事，哪能事事圆满，愿陛下能以天下苍生为重，忍痛割爱！”常惠一脸诚恳地恳请道。
刘询点了点头，说道：“老爱卿的话，朕记住了。老爱卿请回吧，今日多谢老爱卿点拨，朕知道怎么做了！”
“是，臣愿陛下龙体早日安康！”常惠说完跪下再次磕了个头，这才起身告辞。