公元前74年四月癸未日，年仅20岁的青年皇帝刘弗陵因病驾崩了，谥号为昭帝。
霍光当年是受武帝刘彻的遗诏辅佐幼君刘弗陵的，如今刘弗陵正值壮年却突然暴崩，霍光不免有些伤心。
不过，他的伤心不过短短一瞬而已。对于手握国家大权的他而言，此刻有个十分棘手的事要他决断，那便是谁来做下一任大汉天子。
正所谓国不可一日无君，由于刘弗陵死的突然，且没有子嗣。所以刘弗陵一死，谁来继任皇帝之位，便成为迫在眉睫，急需霍光去解决的事。
为此，刘弗陵驾崩的当夜凌晨，霍光便把张安世、杨敞、杜延年、田延年、丙吉、范明友等几位心腹召集在一起讨论新君人选的事。
“国不可一日无君，如今天子驾崩，谁来继任皇位，必须尽快决定。诸位都是我的心腹，都来说说看看吧！”霍光居于上首望着心腹们说道。
室中之人虽都是霍光的心腹，不过心腹与心腹之间也有官阶高低之分。
眼下这几人，论实权，张安世手握军权，在军中实力仅次于霍光，当排第一。不过，杨敞如今的身份乃是丞相，论官阶他甚至比霍光还要高，所以霍光的话一落音，众人都看向杨敞。
杨敞素来是个胆小怕事的主，奉行的是自保主义。这一思想使得他在同僚们那里饱受诟病，不过也让他这几十年来官运亨通。
杨敞见众人都看向他，知道他必须要说些什么，便清咳了一声开口道：“啊，既然大将军问我的意思，那我就说吧。孝武皇帝一生北征匈奴，西通西域，南定南越和夜郎，文治武功皆功勋卓着。陛下乃是孝武皇帝之子，陛下无后而崩，继任者自然也当从孝武皇帝的子孙中挑选，否则，我们如何对得起死去的孝武皇帝。”
立皇储应当从亲从贵，这是春秋战国以来立继承人的默认准则，杨敞这番话实际上是在和稀泥，说了等于没说。
不过，这番和稀泥却和的极有水准。杨敞的话一说完，室内众人纷纷点头附和。而霍光则是感触最深的，他在武帝刘彻身边当了三十年侍从，对刘彻充满尊重和敬畏。眼下他虽已执掌朝政多年，但他心中对死去的刘彻敬畏有增无减。
“嗯，丞相大人说的不错，所谓饮水思源，孝武皇帝乃是一代雄主，大汉朝能有今日的疆域，孝武皇帝功不可没。如今圣上已崩，那选继承人必须从武帝子孙中选，这样即使新帝继位，武帝的宗庙照样能时常得到祭奠。”杜延年说道。
“既然大家都不反对，我看这一条便定下了！”霍光总结道。
众人皆点头，右将军张安世开口道：“既然是从孝武皇帝的子孙中选，那选择的难度就不大了。武帝生六子，除了巫蛊之祸被废的刘据，早逝的齐王刘闳和圣上之外，还有三家，分别是燕王，昌邑王和广陵王这三支……”
张安世的话未说完，给事中田延年便插话道：“燕王刘旦当年谋反，阴谋联合上官桀桑弘羊刺杀大将军，想废掉圣上，自立为帝。虽然后来他自杀了，但难保他的子孙对朝廷对圣上对大将军没有怨恨，所以燕王这一支，在下认为可以不用考虑了。若是选燕王这一支，那圣上也会死不瞑目的！”
田延年的话，正中霍光的心坎上，当年上官桀一党谋反，燕王刘旦自知罪孽深重，所以畏罪自尽了。刘旦乃是汉武帝刘彻的儿子，而霍光又是奉了刘彻的遗诏入朝辅政的。所以刘旦这一死，霍光便不好再追查下去了。
不过，霍光一直相信，刘旦的子孙中肯定有人参与了当年的谋叛，这些人肯定对自己心怀不满，若是选了这一支的人为帝，保不齐哪一天自己就会被弄死。
“嗯，田延年说的有理，叛逆之后，不得为帝”霍光总结道。他看了眼众人，又接着问：“那昌邑王和广陵王这两支呢？”
“昌邑王刘髆早死，如今的昌邑王刘贺乃是刘髆唯一的儿子，也是圣上的侄子。照辈分来说，他继承皇位是最合适的，这样圣上还有孝武皇帝的宗庙都能得到祭祀。不过……”
杨敞说到这里略做停顿，语气一转接着说，“昌邑王刘贺不喜读书，嗜酒好色无度，还好玩乐，我听说他在昌邑国的王宫里还举办斗鸡大赛。圣上活着时，曾几度下诏让他改过自新好好跟老师学习儒家经典，可是呢，这刘贺表面上回旨说自己会改，好好看书。可是实际上依旧是我行我素，根本没有丝毫改观。圣上对此虽然发愁但也无可奈何。如此贪玩任性不改之徒，若是当了皇帝，那不知道得干出多少荒唐事来呢？”
“那广陵王呢？”霍光又问。
“广陵王刘胥乃是孝武皇帝第四子，其为人残暴倨傲且恃勇斗狠，在广陵国中任行不法，广陵国的官员对他都十分畏惧，国中百姓们都是怨声载道。孝武皇帝活着时，就曾多次下旨批评，圣上也曾多次下旨，可是呢，广陵王对此充耳不闻。而且，广陵王对圣上也很不恭敬，曾公开称圣上不是孝武皇帝的子嗣，还曾请巫师在王宫中咒圣上早死。如此出言不逊凶狠残暴之徒，若是他当了大汉皇帝，那整个长安城甚至整个大汉朝将会永无安宁！”杜延年说道。
霍光听了杜延年的话，不禁烦躁起来，说道：“这样不行那也不行，那你们说说该立谁，难道要从孝武皇帝之外宗室中选择后继吗？”
霍光末了一句名义上是在问，实际上却是在否定。他霍光是靠武帝刘彻起家的，辅政大臣这个位置也是刘彻给的，若是立了旁系的宗室为帝，且不说天下会怎么看他，他这个辅政大臣又将何去何从呢？
“依在下看，昌邑王虽然好玩了点，但他年纪还轻，且天性不坏，只是从小缺乏良师的教化罢了。只要朝中几位大臣忠心辅佐，纵然不能像孝武皇帝一样开疆拓土，但做一个安稳的守成之君，还是可以的。”说话是度辽将军范明友。
范明友原是羽林军中的护羌校尉，后来在上官桀一党谋反中，协助霍光血洗生辰宴，平定了叛乱。事后，他因功升度辽将军，又娶了霍光三女儿，成了霍光的女婿，开始在政坛崭露头角。四年前，北伐乌桓取得胜利后，范明友又获封平陵县侯之职。此时，他已在大汉权力中心站稳脚跟，并成为霍光核心智囊团的一员。
霍光对范明友这位女婿也十分欣赏，此时听了他的话，点点头说：“度辽将军说的不错，昌邑王年纪还轻，还可以雕琢，只要大家尽心辅佐，做个守成之君还是可以的。广陵王凶性已成，恐怕不是我等能改变的。我意已决，立昌邑王刘贺为君，不知诸位意下如何？”
霍光此番话等于是拍板要立昌邑王，座中其他人都是他的亲信，岂能不从。
于是众人都异口同声道：“愿从大将军，立昌邑王为帝！”
霍光见了十分满意。他站起身理了理衣服说道：“此事已定，那我这就去宫里面见皇后娘娘，让她颁布册立昌邑王为后继的懿旨。”