大海一望无际，甚至比天空更加辽阔更加蔚蓝更加深邃。海边的风阵阵吹来，一个须发皆白的老人抱着一根竹竿子伫立在海边，似在欣赏海的风光，又似乎在等待着什么。
这里是北海，这个老人就是苏武。四十岁那年他奉命率领使团出使匈奴，本是例行公事，维系双方和平。不料却因副使张胜参与一桩匈奴内部的谋反案，他自己作为正使也被匈奴单于扣留。扣留之初，匈奴人把他关在一个地窖里，对他百般利诱，劝他背叛汉朝，投降匈奴，然而都遭到他拒绝。数月之后，匈奴单于失去了耐心，把他流放到北海，并下令除非公羊生出崽来，否则不许他离开北海。从此，苏武便到了北海，这一待就是十九年。
十九年，人生有几个十九年？十九年，多好的年华啊，他本可以在这十九年里，为国效命，在朝为官或者在地方上做州郡长官。又或者住在豪华的房子里，和妻子孩子们一起享受家庭之乐。可是命运却让他来到这荒凉凄清的北海，做这孤独无助的牧羊人。
世界上最可怕的是什么？在四十岁之前，苏武对这个问题的回答可能是酷吏、是匈奴人的铁骑、是天子的恩威难测，可是到了北海之后，苏武才明白这个世界上最可怕的是孤独。是的，孤独。北海什么都没有，没有人烟，没有牲畜，没有房屋，甚至连树都没有，有的只有匈奴人给他的几只羊以及荒凉的草原。
没有屋子，苏武可以在地上挖洞穴居，没有吃的，苏武可以用兽骨做钩钓鱼充饥，可是没有人烟，苏武又如何来排解孤独呢？要知道历史上许多名人被流放之后，因为受不了流放地的孤独寂寞，抑郁而终。不过，苏武也有办法，他手上还有根汉节。汉节那是他身为大汉天子使者的凭证，曾经不远万里跟着他从长安来到漠北草原的匈奴王庭，又不远万里跟着他从匈奴王庭来到更遥远的北海。这不就像一个患难与共的兄弟嘛？汉节啊汉节，你就是我苏武的好兄弟，有了你，我苏武这一腔忠肠便有了可诉说之地，有了你，我苏武在这最北端的荒僻之地便不再孤独。
世界上最北的地方是哪儿？这个问题对于每一个大汉子民来说，答案都是不同的。年轻时的苏武眼里最北的地方就是漠北，就是匈奴王庭，然而直到十八年前被匈奴单于且鞮侯流放到北海，他才知道世界上还有比漠北更北的的地方，那便是北海。
“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。”
这是庄子《逍遥游》里的词句。北冥即北海，难道庄子他也曾来过北海，难道北海里真的有鲲？这个问题，苏武回答不了。不过北海真的很大，可以说是无边无际的。苏武曾试图沿它的海岸走一圈，结果发现一连走了几天都走不到边，最后只能放弃了。北海是如此之大，说里面有一条几千里长的大鱼，也是有可能的嘛。
苏武来北海已经很久了，早已习惯了这里的一切，对重回漠北草原或者说是重回汉朝已经不抱希望了。他把期待都投在面前这片无边无际的大海里。“北冥有鱼，其名为鲲”若庄子的记述是真的，那他苏武肯定是要看看这鲲长什么样，否则岂不枉做了这北海的牧羊人。
“今天天气这么好，这北海里的大鱼应该会出来吧！”苏武坐在海边一块石头上，望着海水自语道。羊群在他面前不远处吃着草，这群羊他养了很久了，已经从当初的几只变成几百只了。可是匈奴单于所说的，公羊生出崽来的事，他却始终未曾见过。
“咩！咩。咩！”羊群一边吃着草一边叫唤着，自得其乐。苏武望着羊群贪婪地吃着草儿，脸上也露出了微笑。海上吹来一阵风，风撩起他的银发，苏武只觉得全身都舒爽极了。