处死了钩弋夫人，刘彻心中最后一点担忧也消失了。自这以后，他的生命便如沙漠中的小溪一样，在以天为单位迅速地流逝着，只过一个月他的身体就彻底不行了。
这一日，他觉得大限将至，便命太监将皇子刘弗陵、鄂邑长公主、霍光、金日磾、丞相田千秋、御史大夫桑弘羊和太仆上官桀等人召到床前。
众人到了之后，刘彻还躺在床上，眼睛闭着似睡似醒。老太监在他耳边大声说：“陛下，人都到齐了！”连说了两声，他才缓缓睁开眼，用苍劲沙哑的喉咙说道：“都来了！”
“嗯，都来了！”老太监答道。
“嗯，弗陵呢？”刘彻问道。由于母亲的死，刘弗陵对自己这位父皇还有些害怕，他望了望前方病床上奄奄一息的刘彻，又望了望四周的众人，踯蹰不前。一旁的老太监见了，忙牵起刘弗陵的手主动来到御床前。
“父皇，陵儿来了！”刘弗陵用稚嫩的童音说道。
刘彻侧着头去瞧自己的孩子，同时还伸出了手臂。他想去抚摸刘弗陵的那满头乌发的小脑袋，可是手臂刚扬起，便无力地垂了下来。
刘弗陵见状，立即伸过手去主动去摸刘彻的手。这对父子的手终于牵在了一起，刘彻的心底生出一股暖意，这股暖意让他的身体又获得些力量。凭借这股力量，他终于是睁开了眼睛，脸上也浮出一抹微笑。
“陵儿，父皇不行了，父皇要把这大汉天下传给你，你要答应父皇，要做个好皇帝，明白吗？”刘彻望着儿子说道。
“明白了，父皇！”刘弗陵答应道。
刘彻听了，又抬起头把目光转向不远处的重臣们。
“霍光安在？”刘彻问道。
“臣在此！”霍光上前一步跪下说道。
“霍光，朕封你为大司马大将军录尚书事，总领朝政，朕死后由你辅佐新君刘弗陵”刘彻道。
“是！”霍光叩头说道。
“金日磾、上官桀、田千秋、桑弘羊安在？”刘彻又问。
“臣等在此！”四人齐声答道。
“金日磾朕封你为车骑将军，上官桀朕封你为左将军，你们二人和田千秋、桑弘羊一起辅助霍光一同辅佐新君，明白了吗？”刘彻道。
“臣等明白！”四人又是齐声回答。
“你们明白，那……，那朕也可以安心地走了……”说到这里，刘彻忍不住剧烈地咳嗽起来，连血都咳出来了。老太监见了，忙上去用手托住他咳出的血。
老太监想扶刘彻躺下休息，却被刘彻拒绝。“朕还有一事要叮嘱，尔等均为顾命大臣，一定要团结和睦，不要纷争。你们辅佐新君，要像文皇帝景皇帝一样休养生息，少动干戈，莫要学我！莫要学我……”刘彻反复重复着“莫要学我”这四个字，只是声音越来越小，到最后近乎完全听不清了声音。众人一直恭敬地低着头跪着听着刘彻的话，到他久久没再出声时，才抬头去看。这时，刘彻已经僵在那里，双眼木木地看着前方，空洞无神。太监上前一摸刘彻的手，发觉他手冰凉得很，一点儿温度也没有，才意识到皇帝已经死了。
“皇帝驾崩了！”老太监哭着喊道。其他人听了，也立即放声大哭了起来，各种哭声交织成一片，殿中顿时被哭声塞满了。
这一天是后元二年（公元前87年）二月十四日，一代雄才伟略的皇帝刘彻因病辞世，享年七十岁，谥号为武帝。纵观刘彻的一生有大败匈奴、远征西域开拓丝绸之路的丰功伟绩，也有重用酷吏屡兴大狱、用刑严苛、迷信方士的为人诟病之举，然而究其一生，他仍是伟大且光辉的，足矣铭刻于历史的。往事已矣，刘彻已去，历史的车轮不会停止。当太阳重新升起时，新的一天又会开始，大汉王朝的故事还在继续。
当刘彻驾崩，八岁的皇子刘弗陵即位时，天下人都以为大汉天下将陷入危机日渐衰退。然而事实是，这一天是一个开始，一个新的盛世即将展现在世人的面前，这将是由霍光、汉昭帝刘弗陵和汉宣帝刘询共同缔造的盛世，名曰昭宣中兴。